У меня оправданий нет. У меня есть молоток и целый суточный запас энергетика. Все решаемо.
Подбодрив себя немного разговором с невидимыми зрителями, Тит продолжил бить камень. Он добавил мощности поддерживающим моторам, чтобы придать ударам хлесткости. Это помогло. После нескольких особенно удачных попаданий ямка в камне резко разрослась в стороны и от него отвалился большой кусок. Ближайший к Титу край, как и задумывалось, вышел похожим на клин. С острым концом и гладкой гранью. То, что нужно.
Тит взял обломок, вставил его между валуном и нижней ступенькой, надавил, чтобы всунуть его как можно глубже в зазор и, как следует примерившись, ударил молотком. Клин слегка сдвинулся вперед, так, что обратно руками вытащить его уже было невозможно. Тит несколько раз толкнул валун, проверяя его устойчивость, после чего попробовал высвободить ногу. Несмотря на то, что места между обломками верхней ступеньки прибавилось этого все еще было недостаточно. Тогда он ударил по клину еще несколько раз, прилагая все свои усилия. Клин вгрызся в зазор на пару сантиметров глубже. Край валуна заметно приподнялся над верхней ступенькой. Тит нервно выдохнул, затем острым концом молотка поддел ближайший обломок верхней ступеньки и медленно вытащил его из-под валуна. Его худшие опасения к счастью не оправдались, конструкция не обрушилась на его многострадальную конечность и даже не пошатнулась. Тогда он тем же способом отбросил еще пару кусков верхней ступеньки, тем самым позволив себе разглядеть ногу. И выглядела она паршиво. Нижняя планка экзоскелета, крепившаяся к голени и ботинку скафандра, вогнулась в сторону штанины. Крепежные лямки обвисли, потеряв опору, а нога ниже колена походила на пустой рукав не глаженой рубашки. Тряпичная и совершенно безжизненная. Титу она казалась чужой, неестественной. Будто кто-то приставил ее ради шутки.
Нагнувшись вперед настолько, насколько позволяли сухожилия, Тит при помощи все того же молотка повернул ботинок так, чтобы тот ненароком не зацепился носком за валун. Остальная нога на этот поворот никак не отреагировала, что было явно дурным знаком. Откинув оставшиеся мешавшие куски верхней ступеньки Тит аккуратно вытащил ногу из-под валуна и переложил ее на пол пещеры. Индикаторы скафандра по-прежнему показывали отсутствие данных от медицинских датчиков ниже голени, это означало, что изогнувшаяся планка экзоскелета сломала не только кости.
Так, первую преграду преодолели. Это хорошо, — он выдохнул и хотел было смахнуть со лба проступивший пот, но понял, что не может этого сделать и просто нервно мотнул головой. — Теперь переходим ко второй.
Для Тита, сидевшего на полу, скат, соединявший две пещеры в одну, казался непреодолимым. Он под крутым углом уходил вверх метра на полтора, затем плавно сливался с полом, и эта плавность настораживала. Ведь если он осыпался один раз, то вполне вероятно сможет осыпаться и во второй.
Придерживая поломанную ногу за раму экзоскелета, Тит оперся о стену пещеры и, натужно кряхтя попытался встать. Теперь, лишившись половины подъемной силы он ощущал притяжение Лилии как никогда раньше. Поддерживающие моторы загудели, работая на пределе своих возможностей. Они помогли мышцам разогнуться, а человеку в скафандре — удержать равновесие.
Вернувшись в вертикальное положение, Тит снова пожалел о том, что не может смахнуть пот со лба. А еще он явственно почувствовал, что сейчас ему должно быть чертовски больно. Это натолкнуло его на невеселую мысль о том, что рано или поздно запасы обезболивающих в скафандре закончатся и лучше к этому моменту ему быть в палатке.
Тит попробовал встать на правую ногу. Он сделал это медленно, осторожно, проверяя, насколько она годится в качестве дополнительной опоры. Ни на сколько. Ботинок скафандра, едва коснувшись неровной поверхности пола, подогнулся под неестественным углом, а вместе с ним и нижняя часть голени.
Тита снова посетило смутное чувство невидимого присутствия боли, но он быстро отмел его в сторону. Сейчас на такие мелочи, как жалость к себе, времени совсем не было.
Лишний раз убедившись в том, что ни сама нога, ни правая изогнутая часть экзоскелета не работают как надо, Тит зафиксировал коленный шарнир, а ослабевшую крепежную лямку на лодыжке затянул почти до упора, превратив тем самым конструкцию в своеобразную шину. Теперь, когда нога перестала болтаться и мешать двигаться, он мог начать пробовать штурмовать скат.
Знаете, а я ведь один раз уже чуть не умер. Только сам об этом не знал, пока мне не рассказали. Я тогда еще шахтером был и нам скафандры выдавали дешевые, чтобы не жалко было портить, а если что, новый легко купить. Так вот за пару часов до конца смены в моем что-то с клапаном случилось, который регулирует уровень кислорода в дыхательной смеси. Как потом выяснилось, какой-то сбой электроники. Такое при проверках заметить сложно… Так вот эта гадина мне потихоньку начала кислород прикручивать. Незаметно так, ме-е-едленно. А я не замечаю, работаю как обычно. Мне тогда сколько было? Девятнадцать? Двадцать? В общем, дури хватило почти до конца смены. Потом один парень из моей бригады заметил, что у меня взгляд пустой и язык заплетается подозрительно. Сначала подумал, что я пьяный, но потом прикинул, что я в скафандре последние часов шесть был, как минимум, и понял, что тут что-то неладно. Вывели меня из забоя, шлем сняли, и я на свежем воздухе быстренько в себя пришел. Техники потом, после диагностики сказали, мне, что уровень кислорода был таким, маленьким, будто я Эверест покорял. Еще б часик так поработал и не откачали бы. А я даже не заметил. Настолько голова перестала работать… Ладно, отдохнули и хватит. Не то во второй раз точно загнусь.
Прыгая на здоровой ноге, он переместился ближе к скату. Попробовал вбить острый конец молотка в осыпавшийся грунт. Тот, как и ожидалось, оказался слишком податливым, чтобы выдержать вес человека, тем более в тяжелом скафандре. Тогда Тит огляделся в поисках камней, чтобы соорудить из них новую лестницу. Он проскакал по пещере пару метров в одну сторону, затем в другую. Как на зло, ничего нужных размеров не нашлось и ему пришлось вернуться к скату ни с чем.
— Да уж, ну жопа… — прошипел Тит, опираясь плечом о стену. Обратно на пол спускаться он не хотел. Слишком уж энергозатратно было подниматься. — И что теперь?..
Постояв с минуту и переведя дух, он решил предпринять попытку запрыгнуть на валун. Для этого необходимо было сперва выбить из-под него клин, но тот засел так крепко, что Тит, после пары неудачных проб оставил его как есть. Примерился, собрался с силами, дал экзоскелету максимум энергии и…
Все получилось. Хоть и не с первой попытки. Пару раз пришлось проявить чудеса ловкости, чтобы не сломать себе и вторую ногу, но все же получилось. Оказавшись сверху на валуне, Тит уперся руками в скат, чтобы сохранить равновесие, тем временем нащупывая ступней самую плоскую часть. Затем, взяв в левую руку отвертку, а в правую — молоток, он совершил еще один прыжок. Задрав руки, Тит взлетел вдоль ската, и в самой верхней точке прыжка одновременно воткнул острия молотка с отверткой в грунт так высоко, как только мог. Он надеялся на то, что в том месте его могло утрамбовать свалившимся когда-то давно с потолка валуном и эта дополнительная плотность сможет выдержать его вес, распределенный между двумя точками. А если нет, тогда вслед за прыжком веры тут же последует падение и неизвестно, какой еще травмой оно может окончиться. Но о таком исходе Тит думать не хотел. Он верил в успех, надеялся на него.
Отвертка вошла в грунт по самую рукоять, но надолго там не задержалась. Большая часть породы вокруг мгновенно осыпалась вниз едва на нее было оказано давление. Зато молоток справился со своей задачей на ура. Подобно альпинистскому крюку он зацепился за край твердого камня, скрывавшегося под мягким грунтом, и помог Титу зависнуть сантиметрах в двадцати от пола верхней пещеры. Это была несомненно удача, при этом стремительно клонившаяся к поражению, ведь висеть на одной руке, облаченным в тяжелый скафандр, да еще и при притяжении равном почти двум земным задача крайне трудная. Стиснув зубы от напряжения Тит как мог подтянул себя еще на пару сантиметров выше и снова попробовал воткнуть отвертку. Но теперь уклон поверхности был гораздо меньше, а порода — плотнее, что облегчило задачу. Как только Тит почувствовал, что острие отвертки вполне может выдержать его вес — ну или по крайней мере похоже на то, что может — он выдернул из ската молоток, чтобы таким же образом подтянуть себя второй раз. В этот момент дешевая сталь сдала свои позиции и стержень отвертки переломился пополам.