Приняв во внимание все выше перечисленное и тот факт, что доступа к полноценной и что более важно — скорой медицинской помощи у пациента не имелось, ИИ, заложенный в медицинский модуль принял единственно верное решение, ампутировать нижнюю часть правой ноги, отделив ее в коленном суставе.
Из узких щелей, шедших вдоль всего модуля, показались тонкие манипуляторы с закрепленными на концах хирургическими инструментами. Они принялись с нечеловеческой скоростью и точностью делать разрезы, прижигать кровоточившие сосуды, плавить хрящевую ткань… Тит, получивший большую дозу анестетика, лежал неподвижно, оставаясь в бессознательном состоянии на протяжении всей операции, продлившейся не более пяти минут. Закончив склеивать края кожи, медицинский модуль впрыснул пациенту коктейль из антибиотиков и поддерживающих препаратов, после чего привел в чувства.
— Отвали, дай поспать… — недовольно проворчал Тит, закрыв глаза ладонью. — Сегодня же суббота.
По какой-то причине ему казалось, что Ленни Никсон опять напился пятничным вечером до синих чертей, приперся под утро в барак «Кориолиса» и теперь дергал его за правую ступню, пытаясь разбудить для выхода на смену. Но во второй раз у Тита уснуть не вышло. Тоник, впрыснутый медицинским модулем, развеял остатки усталости, а глаза открывались будто сами по себе. Тем не менее, настойчивое дерганье за ступню не прекратилось. Раздраженный Тит привстал на локтях, чтобы прикрикнуть на надоедливого Ленни.
— Да сколько можно-то!.. — он осекся, увидев в тусклом свете переносного светильника, что никого, кто бы мог дергать его за ступню, в палатке не было. Как и собственно самой ступни. Тогда сквозь туман в мыслях на Тита свалилась лавина воспоминаний о прошлом дне, проведенном на четвереньках. О валуне, аммиачной буре, спирали времени и… Все части паззла встали на свои места. Он снова потер ладонью глаза, надеясь, что наваждение уйдет, после чего рухнул обратно на спину и выдохнул: — Просто прекрасно!
Глава 8 У-Дженнифер
А что бы вы сделали, оказавшись на необитаемой планете без ноги? — Тит стоял в паре метров от своей палатки, балансируя на здоровой ноге, при этом правая штанина его скафандра ниже колена пустовала. Она была зацеплена лямками за пояс инструментов, а ботинок свободно болтался под коробом наспинного модуля. Находясь в таком неустойчивом равновесии, Тит слегка покачивался под легкими порывами ветра, в последние дни явно дававшего ему поблажку. — Извините за такой большой перерыв между записями. Просто мне нужно было много чего переварить.
Когда Тит пришел в себя после операции, он какое-то время не понимал, где находится и почему. Но вид культи быстро освежил его память. Несколько минут он просто лежал на жесткой кушетке медицинской капсулы, матерился по чем зря и ругал себя за глупую неосторожность. Ведь все свалившиеся на его голову проблемы были вызваны его собственными ошибками. Ни суровость планеты, ни плохая удача здесь были ни при чем. Только он сам и его жажда разбавить несколькодневную скуку хотя бы каким-то подобием действия.
После того, как основная волна паники пошла на убыль, Тит попытался переползти с кушетки на раскладушку, но, когда увидел лежавшую на полу конечность, всего пол часа назад бывшую неотъемлемой его частью, снова испытал паническую атаку. Нога валялась рядом с капсулой, изжеванная, измятая словно скомканный клочок бумаги, кожа нездорового желтушного цвета, покрытая красными пятнами воспалений. Отрезанная нога надолго отпечаталась в памяти Тита, то и дело являясь ему во всей красе, каждый раз, когда он закрывал глаза.
Он упаковал ее в герметичный пакет и выбросил у палатки, как только осмелился выйти наружу. А если точнее, выскакать. Теперь это был единственный более-менее человеческий способ передвижения, на который он был способен. Сперва он хотел закопать ее, чтобы она не мозолила глаза, но вспомнив о том, что морозы Лилии и полное отсутствие какой-либо жизни на ней сохранят ногу в целости и сохранности на долгие десятилетия, передумал. В случае, если вдруг, хотя маловероятно, он все же умудрится построить здесь городок, нога может стать неприятным сюрпризом для рабочих, выкапывающих яму для фундамента. Такое никому не понравится. Нет, лучше оставить ее лежать здесь, упакованную в мусорный мешок, до того момента, пока в голову не придет хорошая идея на этот счет, ну или не кончится терпение и он ее не швырнет в сопло двигателя челнока.
Да, переварить нужно было много чего. Много о чем подумать… Но, скажу я вам, время было потрачено не зря. Я подвел итоги первых двух недель на Лилии, да и своей жизни в целом, наверное. Нерадостные итоги. Как вы уже, наверняка знаете, я остался без ноги, а строить колонию и без того сложно, так что… — он сделал паузу. — Сегодня прилетает Шин, и я попрошу его подкинуть меня обратно до Земли.
Первые пару дней после ампутации Тит не знал, что с собой делать. Он чувствовал внутри некую пустоту, образовавшуюся на месте ноги. Будто сверхточные манипуляторы медицинской капсулы отрезали ему часть души. Сам он, будучи человеком далеким от религии и от веры в частности, не считал душу чем-то реально существующим, но все же, ощущал себя именно так. Благодаря отличным препаратам — здесь «Гуд Кол.» явно не сэкономили — его не мучали боли, швы срастались без осложнений, но все же его не покидало ощущение того, что теперь он другой человек. И это было странно, ведь насчет замены глаза имплантом таких волнений у него не возникало. Может все дело было в объемах потери? А может в том, что замену ноге в бескрайней каменной пустыне найти было проблематично?
Потеряв способность свободно перемещаться, Тит почти не выходил из палатки. Большую часть времени он проводил сидя на раскладушке, читая тот скудный запас литературы, которым его снабдила компания, и думал о том, что делать дальше. Какие шаги (смешно) предпринять? Пытался разделить новую большую проблему на маленькие. Но чем больше он проводил за размышлениями, тем сильнее склонялся к ответу, казавшемуся ему единственно верным. Он чуял нутром, как и тогда, когда надевал кольцо на палец Лилии, что это верное решение. Сложное, имеющее далеко идущие последствия верное решение.
Последние несколько дней перед прилетом грузовика Тит готовился к отбытию. Он набирался сил, перейдя с бобовой диеты на более разнообразную, предписанную ему инструкцией. Тренировал левую ногу приседаниями, в перерывах понемногу перетаскивая медицинскую капсулу вместе с частью запасов еды все ближе и ближе к челноку. Он использовал кусок изоляционной ткани контейнера как салазки, а другим накрывал их по ночам, чтобы уберечь от регулярных дождей. Он не знал, сможет ли аммиак нанести хоть какой-то вред оборудованию, но контейнеру изоляция уже точно была не нужна. На взлет он не пойдет больше никогда, так что не обидится. Так же ему довелось как следует покопаться в тонких настройках экзоскелета, куда он до этого не считал нужным заглядывать. Он перевел освободившуюся мощность на стабилизационные системы здоровой ноги. Таким образом удерживать равновесие стало гораздо проще.
В утро прилета грузовика Тит стоял у палатки, смотрел на небо, цвета чертополоха, большую часть которого занимала замыленная атмосферой громадина газового гиганта, и ждал сеанса связи с грузовиком «Джет Ли», который начался ближе к полудню.
В глазном импланте Тита, связанном с передающей установкой, появилась проекция лица Шина, половину которого все так же занимала металлическая пластина.