— Привет, Шин, рад тебя видеть, — Тит незаметно для себя улыбнулся. Несмотря на расстояние, разделявшее его и космического дальнобойщика, он все равно ощутил близость другого человека. Впервые за две с половиной недели одиночества.
В ответ Шин выдал целую тираду непонятной тарабарщины, состоявшей из обрывков фраз на различных языках, после чего недовольно поморщился и двинул себя кулаком по голове.
— Прошу извинения. Опять переводчик заедает. Привет Тит, как твои дела? Не скучаешь тут?
— Ха! Вот что-что, а скучать не приходилось, — ему вспомнилось, как он, маясь от безделья назвал целую равнину в честь скуки и добавил: — Ну, разве что чуть-чуть…
— Это хорошо. Потому, что у меня в этот раз для тебя целых два контейнера и сообщение от… — Шин прервался, чтобы свериться с накладной, — …от «Гуд Кол.» Контейнеры я уже отправил, скажи, как увидишь их, а сообщение сейчас передам.
— Ладно, но у меня есть к тебе…
— Так, принимай, — он не дал Титу договорить. Проекция лица в импланте сменилась запросом на передачу данных.
Тит замешкался на секунду, затем нажал кнопку подтверждения. Как только он сделал это откуда-то сверху послышались два громких хлопка. Он вернул свой взгляд на небо и увидел, как контейнеры, перемахнув звуковой барьер, огненными шарами врезаются в атмосферу. На проекции снова появился Шин. Его лицо разрезали полосы помех, а голос заикался и обрывался.
— Ка…ал узкий. Забит пере…чей. После погово… — и связь оборвалась.
Тит тяжело вздохнул и сверился с запястным экраном. До конца передачи оставалось еще двадцать минут. Тем временем контейнеры продолжали свое стремительное снижение. Замедлившись об атмосферу, они перестали пылать и принялись активно сверкать огоньками маневровых двигателей, компенсируя нещадные порывы лилианских ветров, метавшихся на большой высоте. Руководствуясь данными, записанными при посадке на планету челнока Тита, они направились к округлой палатке, скромно приютившейся в тени Стены Неприятностей. Приземлились контейнеры в паре метров друг от друга и в двадцати от жилого модуля. Тит автоматически поднял руку, прикрывая глаза от пыли, поднятой в воздух двигателями, а когда она осела, подскакал ближе. Теперь, немного свыкшись с новым способом перемещения, он мог делать это довольно быстро и ловко.
Приблизившись к контейнерам Тит увидел, что надписи на их бортах отличались. На одном была все та же круглая эмблема «Гуд Кол.», а на втором — аббревиатура, состоявшая из трех заглавных букв синего цвета «ФНТ». Титу подумал, что это, очевидно, должно было быть названием какой-то компании, но какой именно, и чем она занималась, он не знал, да и выяснять пока не спешил. В любом случае он не сможет воспользоваться ее продукцией.
Когда передача данных завершилась, Тит снова связался с грузовиком и сообщил Шину о той ситуации, в которой оказался.
— И что, много оттяпали? — поинтересовался пилот с явным участием в голосе.
— Больше, чем хотелось бы, — Тит посмотрел на правую ногу, оканчивавшуюся коленным суставом. Это изображение через имплант передалось на грузовик и Шин присвистнул.
— Выглядит паршиво…
— Согласен, не без этого. Так что я хотел бы тебя попросить подкинуть меня обратно до земли, если это возможно. Ну, или на крайний случай сообщить в ближайшую колонию, у которой есть транспортный корабль, чтобы меня подобрали.
— Тит, ну ты что? Конечно подброшу, — участливости в голосе Шина прибавилось. — У меня для экстренного случая всегда имеется свободный док-порт. Не вопрос!
— Это хорошо, — у Тита будто гора свалилась с плеч. — Если что, запасы провианта у меня свои и…
— Не переживай. Я брату-колонисту всегда помогу. На фронтире людям нужно держаться друг друга. Без этого никак. Никак, понимаешь, Тит?
— Понимаю.
— Сколько тебе нужно времени на приготовления?
— Ну, в принципе, я уже сейчас готов. Все необходимое я упаковал, так что…
— Хорошо. Грузовик сейчас к горизонту идет, нужно будет сделать круг по орбите. Ты пока перепроверь все, а я посчитаю тебе траекторию встречи, и через час скину. Это понятно?
— Понятно, — Тит зачем-то кивнул.
Когда грузовик скрылся за горизонтом, сделав связь с ним невозможной, Тит остался на целый час наедине с волнением. За последние сутки он несколько раз запускал автоматические тесты челнока и ни один из них не выявил неисправностей. Тит был уверен, что все работает как нужно и взлет пройдет без происшествий, но эта уверенность никак не отменяла волнения. Того самого нерационального страха непредвиденного, который обострился в нем после падения валуна.
Титу просто необходимо было чем-то отвлечь себя на час. И его выбор пал на сообщение из «Гуд Кол.» Выбрав его в списке файлов, он нажал на воспроизведение. Картинка в импланте сменилась. Равнина Скуки и грузовые контейнеры померкли, а поверх них проявилось офисное помещение, которое Тит узнал сразу. Это был кабинет Джека Донована, но самого толстяка в нем не было. В его кресле сидел Питер Холт. Он держал руки со скрещенными пальцами на столе, а его взгляд был непривычно суров.
«Это оповещение адресовано мистеру Титу Новаку, колонисту компании, заселяющему планету Лилия, — серьезным тоном произнес он. — От лица руководства сообщаю вам, что наша компания бессрочно приостанавливает действие контракта и больше не нуждается в ваших… — он запнулся, поджав губы, его глаза вдруг блеснули на свету, а уголки рта растянулись в едва сдерживаемой улыбке. После секундной паузы он не выдержал и рассмеялся. — А? Что, испугался? Видел бы ты свое лицо… Ну ладно, ладно, я пошутил. Все в порядке. Никто ничего не приостанавливает. Да, Джек был не прав, хорошая шутка… — он смахнул проступившие слезы. — Тит, мы получили твои данные. Объем немалый. Это хорошо. Есть с чем поработать. Судя по всему, ты делал все строго по инструкции, это тоже хорошо. Даже очень. Прекрасная возможность репрезентации программы. Но я вот что хотел сказать, иногда все же стоит отступать от правил, добавлять огоньку, если ты меня понимаешь. Это же стресс тест, как ни как. Непредвиденные ситуации пойдут на пользу делу.»
Тит хмыкнул, представляя, что скажет ему Пит, когда узнает, какую НЕПРЕДВИДЕННУЮ ситуацию он умудрился устроить.
«Теперь пару слов о видеодневниках. Я передал твой архив парням из маркетинга. Они быстро пробежались по нему, и можешь порадоваться. У тебя появился первый фанат. Гэрри… как же его там? Стэмпс? Да, точно, Гэрри Стэмпс. Он у нас недавно только стажировку окончил, но пацан хороший, инициативный. Сказал, что ему очень понравилась идея дневника колониста-одиночки и вызвался сделать из твоих записей мини-сериал. Пока я это записываю, он уже монтирует первый выпуск. Скорее всего через пару дней, когда будет готово, выложим в сеть и посмотрим на реакцию публики. Глядишь и второго фаната заведешь, — он тихо хихикнул. — Во всяком случае из этого выйдет отличная реклама. Мне нравится!
В общем, пока что работаешь ты очень хорошо. Результатами я доволен. Высылаем тебе по программе дом получше и вездеход. Кажется, ты что-то о нем говорил, да? И небольшой подарок лично от меня. Только быстро не гоняй, а не то упадешь и ногу сломаешь…
На этом пока все. Не унывай там, Тит. Помни, от твоего успеха многое зависит. Не сдавайся раньше времени. И самое главное — не болей. Пока!»
Холт помахал рукой в камеру и на этом запись закончилась. Тит шумно выдохнул сквозь сжатые губы. Он хотел было почесать затылок, но уперся пальцами в шлем скафандра.
— Да уж, вот тебе и не унывай…
Он с любопытством посмотрел на контейнер «Гуд Кол.» Ему все еще не хотелось его открывать прямо перед отлетом, но слова о подарке лично от директора компании взбудоражили его воображение. Он вскрыл пломбу на замке, повернул ручку, и тяжелая дверь со скрипом отворилась. Большую часть контейнера занимал вездеход неизвестной Титу марки. Стеклянный купол кабины полусферой крепился на прямоугольном основании, в котором, по всей видимости, находилась батарея. От нее вперед и назад отходили по паре изогнутых дугой шасси с выглядевшими массивно колесами на концах. Такого Титу на Марсе не попадалось. Явно новая модель, возможно даже экспериментальная. К такому выводу он пришел потому, что отправлен вездеход был в контейнере компании, а не фирмы производителя, как это обычно делалось.