— А ты, Пит? Ты не можешь мне помочь?
— Я бы с радостью, но сумма, которую с тебя спросят в больнице сейчас мне не по карману. Без страховки она будет просто заоблачной, а свободных денег на моем счету не так много, как тебе могло бы показаться. Я же финансирую целый отдел из собственного кармана, помнишь?
— Так это что же получается? — внезапно Тит почувствовал себя ветераном войны, от которого отвернулась страна, чей флаг он защищал. — Я застрял здесь без денег и ноги? Я на Земле всего второй раз, а уже не хочу сюда больше прилетать. Лучше бы остался на Лилии.
— И сидел бы там без дела калекой? Нет уж, Тит, это не по-нашему. Ничего, что-нибудь придумаем. Безвыходных ситуаций не бывает, — Холт начал толкать кресло-каталку к зданию космопорта, а медики засуетились вокруг, снимая показания здоровья.
— Еще как бывают… — Тит нехотя представил отца своего одноклассника Остина. Тот по обыкновению сидел перед телевизором, и ругался на весь белый свет. Вот только в этой фантазии у среднестатистического Джека было его собственное лицо. Осунувшееся, с налетом хронической усталости и депрессии, а к правой ноге ниже колена приставлена деревяшка как у пирата.
— Ну что за депрессии на ровном месте? Еще ничего не решилось, а ты уже панику разводишь.
— Не развожу, просто зная мою удачу, ничего хорошего ожидать не приходится. Вот где мне теперь деньги на протез искать? У меня же никого нет…
— А вот тут ты ошибаешься, — Холт на секунду остановился, достал свой телефон и после нескольких нажатий перевел картинку с него в глазной имплант Тита.
— Это что? — не понял тот, глядя на какую-то таблицу с цифрами.
— Это статистика просмотров. Ты смотрел сообщение, которое я тебе записал?
— Да. Даже успел прокатиться на велосипеде. Это очень весело.
— Да черт с ним, с велосипедом. Помнишь стажера нашего из маркетинга, Герри Стемпса? Он все-таки сделал первый выпуск дневников колониста-одиночки. И сделал, скажу я тебе, очень даже неплохо. Миллион просмотров за первую неделю. Людям понравилась идея, но что самое важное, им понравился ты, Тит.
— Серьезно? — у него не укладывалось в голове, что неуклюжие попытки сделать рекламу для какой-то ерундовой техники, и ленивые размышления о жизни могли кому-то прийтись по душе.
— Еще как серьезно! — Холт сова взялся за ручки кресла-каталки. — Я по этому поводу даже Стемпса нанял на полный день. Теперь наш нелегальный отдел инноваций дополнился видеомонтажером. Жизнь — странная штука, и не устает напоминать об этом…
— И что, думаешь, я смогу на этом что-то заработать?
— Сейчас я думаю, что мы отдадим Стэмпсу твои записи про ногу, и он сварганит новый выпуск. А еще лучше — серию выпусков. О том, как колонист-одиночка попал в беду, но благодаря упорству и силе воли смог из нее выбраться. А потом сделаем объявление, что для продолжения работы и соответственно выпуска новых серий тебе нужна новая нога. Пожертвования, Тит. Мы организуем сбор пожертвований.
***
В жизни Тита Новака начался новый этап. Короткий странный и совершенно непредвиденный. После того, как Стэмпсу в руки попали последние записи, бывший стажер, а ныне подпольный видеомонтажер с завидным рвением сделал из них трехсерийную трагедию колониста-одиночки и выложил в сеть. Общественности они стали доступны через три дня после прилета Тита на Землю. К тому моменту первая часть видеодневников уже успела набрать больше двух миллионов просмотров. Тит из чистого любопытства тоже посмотрел ее и его искренне удивило то, что он увидел. Благодаря удачно подобранному музыкальному сопровождению и монтажу все происходящее выглядело весьма динамично и увлекательно. Скучные моменты были разрезаны на короткие отрывки, исключавшие неинтересные зрителю этапы подготовки и путешествия к планете, длинные филосовствования — укорочены без ущерба общему посылу. То там то тут были вставлены отрезки из других видеороликов, дополнявших повествование. Все это казалось Титу какой-то магией. Под таким углом события, которые он прожил лично, выглядели совсем иначе, более ярко и привлекательно. Нудная работа превратилась в самое настоящее приключение.
Когда Тит закончил просмотр его еще долго не покидало ощущение того, что он всех обманывает. Будто вся его жизнь превратилась в рекламу какого-то продукта, недобросовестную и лживую. На этой почве у него даже появилось желание записать еще один дневник, в котором он рассказал бы всю правду о том, как это тяжело, как грязно и больно. Но ему пришлось задавить это желание, затолкать поглубже, замести под ковер, ведь у всей этой лжи было чертовски хорошее оправдание. Несмотря на поражение в битве с Лилией он все еще хотел выиграть войну, а для этого ему просто необходима была новая нога. К тому же, немного сгладить душевные муки ему помогла встреча с Гэрри Стэмпсом, которую организовал Холт накануне прямой трансляции для сбора средств.
Монтажером оказался двадцатилетний парень с кудрявыми рыжими волосами и жидкой козлиной бородкой. Когда Холт вкатил Тита в помещение, он уже стоял по стойке смирно, словно какой-то военный.
— А вот и мы, — с порога заявил Холт в привычной для него шумной манере.
— З-здрасьте, — застенчиво сказал Стэмпс, помахав гостям рукой.
— Привет, — кивнул Тит. В его голосе явно читалось недовольство. Хотя он представлял монтажера совсем не так, более коварно, что ли? Но это ничего не меняло. Намеренный обман зрителей плохо уживался с чувством справедливости Тита.
— Здесь-то и происходит вся магия, да? — после слегка затянувшейся паузы решил развеять тишину Холт.
— Д-да, — кивнул Стэмпс.
— Тогда давай, рассказывай, показывай, что у тебя тут и как.
К слову рассказывать было практически не о чем. Кабинет, в котором работал монтажер, выглядел по меньшей мере скромно. Он больше походил на коморку, нежели на рабочее помещение. Хотя, этого следовало ожидать, учитывая, что Стэмпс еще две недели назад был обыкновенным стажером в отделе маркетинга. Монтажер, нервно заикаясь и запинаясь на каждом слове, в общих чертах описал суть своей работы и показал программу, в которой производился монтаж готовых роликов. На этом короткая экскурсия была окончена.
— Скромно, просто, но со вкусом. Мне нравится, — улыбнулся Холт в тщетной попытке разрядить обстановку. Он сразу заметил, что Тит был не в своей тарелке, но выяснять почему при пареньке не хотел.
— Я ваш фанат, — вдруг выпалил Стэмпс. Прозвучало это так, будто он сдерживал себя из последних сил и теперь его наконец прорвало.
— Вот как? — Тит посмотрел на него с некой смесью удивления и недоверия.
— Да. Когда я услышал, что вы полетели в одиночку колонизировать планету, я сначала не поверил, что так можно. А потом, когда спросили, кто хочет заняться монтажом рекламы из ваших записей, вызвался первым, только чтобы посмотреть, как вы это делаете. Это так вдохновляет…
— Правда? — защита Тита слегка ослабла.
— Да. Вы просто взяли и сделали то, о чем многие только мечтают. Это так круто, знать, что ты первый.
— Ну не то, чтобы… Ты же видел все, что со мной происходило. Без всяких видеоуловок. Разве это похоже на романтику и приключения?
— Конечно! Вы шутите? Да я бы все отдал, только чтобы заиметь свою собственную планету!
— А вместе с ней и кредитов на две жизни вперед? И давай на «ты». Мы с тобой почти ровесники.
— Кредиты — это ничего. Если бы кредиты кого-то пугали, то в институтах остались бы одни учителя. Это же инвестиция в будущее, разве нет?
Титу эта мысль понравилась. Отчасти потому, что она была прямая и простая, как палка, а отчасти, потому что сам он, увязнув в решении сложных проблем, забыл об этом. К тому же исходила она от паренька, который, не кривя душой, считал его самым настоящим героем. А это вдохновляло. Видимо, так в жизни и происходит. Ты своими поступками заставляешь кого-то стать лучше, а он в ответ делает лучше тебя самого. Круговорот вдохновения.