Титу эта фраза понравилась, и он широко улыбнулся. Еще какое-то время они говорили о том, как нашелся протез и как лайнер напомнил Титу мертвого кита, поедаемого чайками. О том, каким при жизни был Фредерик Джон Уорингтон и почему он не любил врачей. И о том, как это пугает, оставаться одному, без опоры и поддержки близких. А потом у Дженнифер закончилось вино, а Тит вспомнил, что завтра ему предстоит поездка в «Гуд Кол.» и они решили, что пора прощаться.
— Так и все же, — сказал Тит, перед тем, как положить трубку, — после похорон протеза вам стало легче?
Дженнифер улыбнулась и ответила: — Сплю, как младенец.
Они оба рассмеялись. Когда экран планшета мигнул, снова выдав список комментариев, Тит отложил его на прикроватную тумбочку и быстро уснул. В эту ночь он тоже спал, как младенец.
«Тит, хочу отблагодарить вас за самую важную в моей жизни находку. Она вернула мне веру в человека.» — Уорингтон Дженнифер — 100 000$
Глава 9 В-Дом
Киборг — биологический организм, совмещенный с механическим устройством. Подобная концепция испокон веков возникала в умах творческих людей, отражаясь на страницах фантастических романов и экранах кинотеатров. Эдакая техническая эволюция из плоти в металл, запечатленная посередине процесса. Слияние двух противоположностей, твердого и мягкого, теплого и холодного, живого и неживого. В художественных произведениях она представлялась различными способами. Как следствие научного эксперимента злого гения или же враждебная инопланетная раса…
Превращение в киборга — киборгизация, в большинстве случаев была резким и травмирующим процессом для живого организма. Но, как водится, жизнь любит сглаживать углы и искривлять прямые линии. Целые поколения мальчишек, начитавшись комиксов про супергероя киборга бегали на школьных переменах, стреляя друг в друга из рук воображаемыми лазерными лучами и совсем не подозревали, что сами стали частью всечеловеческой киборгизации. Медленной, незаметной, неотвратимой.
Если смотреть на вопрос под широким углом, то, теоретически, ранними киборгами можно считать людей древности с примитивными деревянными протезами утраченных конечностей, а самым первым киборгом — человека, додумавшегося привязать к культе палку. Но это, конечно же, будет преувеличением. Современные историки, интересующиеся этим вопросом, считают, что невозможно определить конкретную точку на временной шкале, когда человек и машина соединились в нечто единое, но точно известно одно — киборгизация человечества случилась и прошла она совершенно незамеченной. Как говорится, дьявол всегда кроется в мелочах. Постепенно, в ходе развития науки и техники люди стали обзаводиться все новыми и новыми устройствами, облегающими жизнь рядового обывателя. Сперва это были внешние механизмы, такие как автомобиль или мобильный телефон, а потом появились и внутренние — искусственные сердца, вживленные слуховые аппараты, инсулиновые помпы… В погоне за удобством и функциональностью люди сами не заметили, как стали зависимы от чудес современных технологий. Дети дни на пролет сидели перед экранами компьютеров, а потом и телефонов, не видя без этих устройств никакого смысла в жизни. Молодые и не очень женщины, желающие стать красивее, имплантировали себе губы, груди, ягодицы, удлиняли то, что было коротко и укорачивали то, что подлиннее. Мужчины, выгоравшие на работе, в свои сорок пять обзаводились пластиковыми клапанами аорт и кардиостимуляторами. Погорельцам пересаживалась искусственная кожа, гонщикам, совершившим ошибку, скрепляли кости титановыми планками. И что самое интересное никто из вышеперечисленных не считал себя киборгом, хотя все отлично претендовали на это звание.
***
На время операции врачи Тита усыплять не стали, рассудив, что можно обойтись более щадящим наркозом. Сам Тит воспользовался этим, снимая весь процесс, от первого лица, разумеется, и расспрашивая врачей о том, что они делают, как и почему. Это видео должно было послужить доказательством того, что пожертвованные ему деньги ушли в назначенном направлении. К тому же, теперь, когда он полностью принял тот факт, что превратился в звезду интернета (пока еще восходящую, но, по всей видимости, яркую), ход его мыслей сам собой стал вращаться вокруг видеороликов. Он все чаще стал ловить себя на том, что активно подыскивает интересные сюжеты и подбирает для них же наиболее подходящие кадры. А что могло стать лучшим визуальным сопровождением для истории про новую ногу, как не непосредственно ее установка?
После операции Тита отвезли в палату, где он пролежал еще около часа ощущая на себе действие наркоза. Все это время он с интересом разглядывал протез, визуально привыкая к нему. Назвать высокотехнологичной эту штуку не поворачивался язык. С точки зрения эстетики она находилась где-то на одной полке с клешней Гершмана, и, скорее всего, в той же ценовой категории. Оказалось, что стоимость протеза занимала довольно скромную часть из тех пятисот тысяч. Остальное же уходило на услуги врачей, медикаменты, палату, курс реабилитации, страхование. Последнее особенно забавляло Тита, ведь теперь, в случае чего, из них двоих с протезом, финансово защищенным окажется только протез.
— Я киборг… — Тит осторожно дотронулся пальцами до металлического стержня, заменявшего ему обе берцовые кости. — Нет, пират. Космический пират.
Протез представлял собой два довольно простых механизма, соединенных между собой полой трубкой. Первый — сгибал ногу в колене. Врачи бережно удалили Титу нижнюю часть бедренной кости, еще укоротив культю, и прикрепили к ней искусственный сустав. По большей части своим устройством он повторял настоящий, за исключением некоторых особенностей и материалов. Ступня же крепилась к трубке снизу при помощи особого шарнира, сгибавшегося естественным образом при ходьбе. Главной особенностью такого механизма было минимальное участие электроники. Никаких умных схем, сложных батарей, микродвигателей и искусственных мышц, применявшихся в дорогих протезах. Только хитрая инженерная мысль и надежная механика.
— Как поживает наш испытательный манекен? — на пороге палаты появился Холт с бумажным пакетом в руках.
— Теперь я космический пират, — Тит попробовал приподнять новую ногу, но понял, что действие наркоза еще не прошло, и просто постучал костяшками пальцев по трубке. — Космический пират киборг.
— А, понимаю… — Холт подошел к кровати и протянул пакет Титу. — На, вот, угощайся. Пока цингу не заработал.
— Кого? — Тит принял пакет, заглянул внутрь и увидел на дне пластиковую коробку для еды на вынос.
— Цингу. Болезнь такая пиратская. Из-за недостатка витамина С начинается.
— Да? Надо хоть что-то про пиратов почитать… Что это? — Тит достал коробку и раскрыл. Внутри оказался большой кусок еще парящего жареного мяса.
— Это тебе привет от нашего приходящего повара. Сегодня опять стейк был, и я подумал, что ты успел по нему соскучиться.
— Не знал, что в стейке есть витамин С.
— Да за те деньги, что «Гуд Кол.» отдает на повара, в нем вся таблица Менделеева должна быть, — Холт подвинул стоявший в углу стул к кровати и сел на него. — Болит? — он кивнул на ногу.
— Пока еще нет. Но думаю, что скоро начнет, — Тит потер едва заметный шов между искусственной кожей, не менее искусственного колена, и своей собственной. — Я все больше становлюсь похож на настоящего покорителя фронтира.
— Боевые шрамы только украшают. Ну так что, сколько тебе теперь отлеживаться?
— Врачи сказали, что завтра вечером, если все будет в порядке, меня из палаты выгонят к чертям собачьим.
— А реабилитация?
— Неделя. Если что-то пойдет не так, то больше, но не сильно. А что, уже хочешь от меня избавиться?
— Избавиться? Ты же у нас по бумагам частный предприниматель. Один звонок Джеку и контракт с тобой летит в мусорное ведро. Много ума не надо… Нет, я просто уточняю. Сам знаешь, большое дело предстоит. Нужно много организовать и проследить, чтобы ничего не потерялось по дороге. А не то, письмо туда — неделя, обратно — еще одна. Уже пол месяца простоя. Кому это нужно?
— Верно, — Тит откусил кусок стейка. Тот был превосходен, как и в первый раз.