Зацепившись за багажник пикапа, удачно ехавшего в нужном направлении, Пит разглядывал мелькавшую вокруг мешанину из цветов, звуков и образов, думая о том, что рано или поздно вся эта гонка за прибылью выйдет из-под контроля, как уже выходил технический прогресс. Но если ученые всего мира помогали усмирять дикого зверя под названием «искусственный интеллект», разгребая завалы того хаоса, что он натворил, то с экономическим пузырем «человечество» коммерсы уж точно не помогут. Скорее, они встанут на его защиту, будут сопротивляться до последнего. И когда все будет кончено, еще попробуют останки продать подороже. А проезжая мимо колледжа Канни, Пит увидел рекламу собственной компании, на ней приветливый парень из «Гуд Кол.» приглашал всех выпускников поучаствовать в программе освоения дальних миров. И мысли Пита сменили свою траекторию. Настроились на более оптимистичный лад. Ведь пока находятся люди, смотрящие на звезды, еще не все потеряно. Нужно только продолжать делать свое дело.
Вдруг его карман завибрировал. Стараясь не упасть, Пит достал из него звонивший телефон. На экране было написано «Стэмпс — видеомонтаж».
— Привет Гэрри! — он кряхтя ответил на звонок, прижав телефон к уху плечом. — Как твои дела?
— Да, да, — рассеяно ответил Стэмпс, — все в порядке. Вы уже посмотрели видео? Я вам его десять минут назад отправил.
— Нет еще. Да и как бы я его посмотрел, если оно идет почти пол часа, а прошло, как ты сам сказал, только десять минут? Там что-то срочное?
Пассажир такси, проезжавшего навстречу, гневно помахал Холту кулаком, показав на телефон. Его явно огорчал тот факт, что Пит умудрялся делать сразу три дела одновременно, подвергая себя и других участников дорожного движения опасности.
— Нет, нет, не срочное. Скорее, личное. Наверное, даже слишком…
— Ты мне скинул свое домашнее порно? — только сказав это вслух Пит осознал, что вчерашний стажер может не понять шутки и ситуация станет неловкой. Но было уже слишком поздно и он понадеялся на лучшее.
Стэмпс коротко рассмеялся. Возможно, даже слишком коротко, словно сейчас он был озабочен чем-то другим и уделял разговору только часть внимания.
— Нет, это видеодневник Тита.
— А, готовишь новый выпуск?
— Да, и часть материала мне кажется… — он помедлил, — сомнительной.
— Сомнительной? — на перекресте пикап вдруг решил свернуть на боковую улицу. Питу пришлось отпустить багажник и взяться обеими руками за руль велосипеда, от чего телефон чуть не свалился на проезжую часть. Он вовремя подхватил его, и сова прижал плечом. — В каком смысле?
— Ну, вам лучше самому посмотреть. Я поэтому и скинул.
— Понял тебя. Ладно, посмотрю. Но только чуть позже. У меня сейчас встреча. Тебе не горит?
— Ну, не то чтобы…
— Вот и отлично. Это все?
Больше у Стэмпса ничего не было. Пит попрощался с ним, еще раз пообещав посмотреть видео как можно скорее, затем положил трубку и отправил телефон обратно в карман. Он уже давненько присматривался к имплантам-гранитурам. Небольшой шрам за ухом и звуковые сигналы подаются напрямую в ушной нерв. Качество воспроизведения лучше любых наушников, еще и руки свободны. Вот только сама идея хирургического вмешательства в механизмы, и без того прекрасно работающие, Пита немного пугала, из-за чего он все время откладывал идею с имплантом в долгий ящик. Наверное, из большого начальства «Гуд Кол.» он остался последним, чье тело еще было на все сто процентов натуральным. У кого-то глаза круглосуточно транслировали графики цен на акции, у кого-то чип в мозгу помогал на ходу делать сложные вычисления. В век расцвета киборгизации многим казалось странностью, или даже пуританством, что человек в столь зрелом возрасте, да еще и при деньгах избегает установки «дополнительных опций». И всем им Пит отвечал, что вот-вот поставит новинку, такую инновационную, что о ней никто еще даже не слышал. Только, чтобы закончить разговор на эту тему побыстрее. Но на самом деле он просто боялся, что если начнет, то уже не сможет остановиться. Как те фрики, которые, дорвавшись до тату-салона, с ног до головы покрывают себя рисунками, будто ходячие мольберты.
Петляя между автомобилями и иногда съезжая на велодорожку, которая по обыкновению была заставлена строительными конусами, оставшимися после ремонта дороги, или грузовиками служб доставки, Пит все же добрался до северного Стэйтен Айленда. Всю дорогу он был уверен, что опоздает, но каким-то чудом приехал к месту встречи немного раньше. Видимо всемогущие боги городского трафика сегодня были на его стороне.
Сев за столик, он заказал безалкогольный мохито и, пока ждет, решил все же ознакомиться с тем, что прислал Стэмпс. Как тот и сказал, это был очередной видеодневник Тита. Судя по всему, уже прошедший обработку. На нем Тит ехал куда-то на вездеходе, пока еще целом. В то время, как он говорил, кадры менялись то на вид от первого лица, то на одну из многочисленных камер, установленных в вездеходе. Картинка впечатляла. Несмотря на местную ночь, все выглядело просто потрясающе. Яркость, четкость деталей… Стэмпс явно постарался, чтобы все было как надо.
Но Пит понимал, что дело было не в картинке, а в содержании. Пытаясь перебороть музыку и гомон посетителей кафе, он склонился над телефоном, лежавшим на столике, внимательно вслушиваясь в то, о чем говорил Тит. Это был рассказ о его семье. Своего рода исповедь о том, как и почему развалилась его жизнь. Пит не мог сказать, что хорошо знал Тита, но того времени, что они провели вместе было вполне достаточно, чтобы по интонациям в голосе понять — все серьезно.
Досмотрев до конца, Пит еще пару минут сидел, пялясь в почерневший экран телефона и сжимая в руке пустой стакан. Стэмпс правильно сделал, что сперва прислал ролик ему, а не стал сразу выкладывать на всеобщее обозрение. Во-первых, в нем имелась некоторая информация, по которой теоретически можно было бы отыскать жену и сына Тита. А учитывая, что в интернете всегда найдется какой-нибудь ненормальный, который захочет их «навестить», идея была так себе. И во-вторых, сам ролик вышел довольно затянутым, лишенным энергичности, присущей остальным выпускам видеодневников одинокого колониста. По сути это был один длинный монолог человека, пожелавшего излить душу видеокамере. Такое мало кому было бы интересно.
Размышления Пита прервал поджарый мужчина с короткими седыми волосами, одетый в деловой костюм. Он остановился у столика и представился, оказавшись представителем компании по производству гидропонических установок. Именно с ним у Пита и была назначена встреча. Они просидели в кафе около часа, обсуждая вопросы сотрудничества. Сделка намечалась крупная, ведь для полноценного запуска программы легкой колонизации «Гуд Кол.» требовались внушительные поставки оборудования, чтобы обеспечить возможный большой поток желающих всем необходимым. Поэтому Пит решил прощупать почву заранее, убедиться, что поставщик сможет справиться с заданными объемами.
В целом встреча прошла неплохо. Но Пит не сказал бы, что отдался делу на все сто процентов. Обсуждая проблемы универсализации гидропонных установок, он не мог как следует сконцентрироваться на вопросе. Его мысли то и дело возвращались к видеоролику. В его голове рождалась идея, которую он не мог назвать хорошей, но в ней так удачно объединялись помощь человеку, с потенциальной финансовой выгодой, что он просто был не в силах сказать ей нет. В его голове уголки паззла потихоньку складывались в цельную картинку.
В половине шестого вечера Пит отъехал от кафе в сторону дома. Весь разговор с представителем компании по производству гидропонических систем моментально выветрился из его головы. Зацепившись за удобно выпиравшую заднюю фару автобуса, он опять плечом прижал телефон к уху. В тот вечер он сделал подряд два звонка. Первый был Стэмпсу. Пит поблагодарил его за бдительность и попросил попридержать ролик до лучших времен. Вторым по счету, но не по важности, был Генри Кэрриган, начальник отдела безопасности «Гуд Кол.» В его голосе читалась обеспокоенность. И не удивительно. Если основатель компании звонит за пол часа до конца рабочего дня, то значит дело серьезное.