На этот раз ответ пришел на следующий же день. Около полудня Пит получил оповещение от инфосети, прочитав которое, тут же связался с Джеком Донованом и на три дня назначил его ответственным за отдел инноваций.
— Это почему еще? — удивился Джек.
— Так, на всякий случай, — ответил Пит. — Просто мне нужно отлучиться кое-куда.
— Далеко собрался?
— В командировку, — в его голосе явно читалось лукавство. — За город.
Зная Пита, Джек не стал дальше расспрашивать, прекрасно понимая, что конкретной информации не получит. Только кивнул и пожелал счастливого пути. Пит поблагодарил его и, перенеся все запланированные встречи, отправился прямиком в космопорт компании.
***
Обогатительная фабрика успешно прошла тестовые запуски. Титу сообщил об этом сотрудник «Хару» после того, как получил и обработал данные с установленных в оборудовании обогатителя датчиков. Наступило время начать полноценную добычу.
Тит знал, что уследить за всем одному будет чертовски сложно, но утешал себя мыслями о том, что это временно. Что рано или поздно здесь поселятся другие люди и у него появится помощник. А пока, вся работа доставалась ему. Владелец собственной планеты лично проводил в шахту силовые кабели, укреплял стены распорками, сглаживал скат, чтобы тележка могла съехать в нижний тоннель. Иначе слишком много времени и сил уходило на то, чтобы закинуть отколотую руду наверх. Утрамбовывая пол, Тит нашел отломившийся носик отвертки, которую использовал как альпинистский крюк. Он сунул его в кармашек на поясе для инструментов, как сувенир. Когда-нибудь на Лилии откроется музей, посвященный первому колонисту-одиночке, в котором этот носик будет одним из самых важных экспонатов.
Заполнившись работой, дни полетели куда быстрее. Утром Тит совершал рутину, состоявшую из душа, завтрака и обязательной пробежки. После нее он отправлялся в шахту, где проводил большую часть времени, колотя отбойным молотком руду. Она скапливалась в нижнем тоннеле, кучками разложенная вдоль стен. Уставая, Тит начинал вывозить разработанное за день на тележке к фабрике, которая неустанно молотила камни, медленно, но верно наполняя грузовой контейнер драгоценным порошком. Когда он заполнялся до краев, Тит на специальной платформе отвозил его на взлетно-посадочную площадку, где ожидал, вырабатывая топливо, грузовой челнок, в сущности являвшийся большой рамой с двигателями. Челнок подцеплял контейнер и выводил его на высокую орбиту для стыковки с «Хару». На этом типичный рабочий день на Лилии заканчивался. Тит возвращался домой, чтобы поужинать (он ругал себя за слабость, но часто это были консервированные бобы), почитать что-нибудь, записать видеодневник, если находилась стоящая тема, и выспаться как следует. А утром круг замыкался и все шло по новой.
Раз в две недели на орбиту заглядывал Шин. В последнее время его обязанности в основном сводились к простой доставке данных, изредка разбавляемой посылками с Земли. Очень дорогой космический почтальон, не иначе. Он забирал у Тита видеодневники с отчетами. Обратно же передавал сообщения от Холта, в которых тот хвалил его за проделанную работу, а Донован ругал за постоянные отхождения от инструкций. Эдакая пародия на хорошего и плохого полицейских. Тита такие спектакли веселили. Они немного оживляли монотонность дней, напоминали, как выглядят и ведут себя люди.
Постепенно дела налаживались. Получая стабильные поставки порошка, «Хару» выдавала продукцию, которую покупали близлежащие колонии. В основном это были катализаторы для производства удобрений. Ведь кроме Тита мало кому приходило в голову селиться на планетах без сколько-нибудь пригодной для дыхания атмосферы. Не говоря уже о температуре. А это означало, что на них во всю начинало развиваться сельское хозяйство, но не везде имелась почва земного типа. Хорошие удобрения в таких местах становились на вес золота. И если брать во внимание, что межпланетная доставка значительно дорожала в зависимости от расстояния, то локальное производство удобрений было в приоритете.
Канал одинокого колониста тоже процветал. День ото дня число подписчиков росло, а вместе с ним — число просмотров и рекламные отчисления. В какой-то момент в офисе «Гуд Кол.» с завидной регулярностью стали появляться представители компаний, желавших заказать прямую рекламу. Они хотели, чтобы об их продукции рассказал лично тот самый одинокий колонист. Холт без зазрений совести сложил обязанности отбора доброкачественных кандидатов на плечи Джека Донована. Волнуясь за успех своей программы, тот выбирал с особой тщательностью, оставляя только самых безобидных. Так Тит стал официальным лицом отбеливающей зубной пасты с наночастицами, зачитал целую страницу рекламного текста про элеткробритвы и, к своей несказанной радости, на камеру съел, расхваливая новую марку консервированных бобов, за что ему не только заплатили, но и подарили еще целый ящик.
Медленно, но верно крошечная колония на Лилии начинала зарабатывать. Денег с канала и продажи платиновых полуфабрикатов хватало на то, чтобы оплачивать услуги «Хару», своевременно обновлять запасы продовольствия (которые Тит тратил довольно скромно), и по чуть-чуть погашать долги перед «Гуд Кол.» Конечно, такими темпами на закрытие кредита у Тита ушла бы не одна жизнь. Он это прекрасно понимал и терпеть не собирался. Он чувствовал, что настала пора наращивать производство. Вот только инструкции ничего по этому поводу не говорили. В них ему полагалось постепенно перейти на самообеспечение водой и едой, стать автономным поселением. Это бы уменьшило затраты на поставки. Но, по какой-то причине, дела с гидропонной фермой зашли в тупик. Скорее всего затяжной. Возможно, дело дойдет до судебного разбирательства, развязки которого Титу ждать совсем не хотелось, и он решил взять дело в свои руки.
На Лилии все еще ночь, а с вами все еще Тит Новак, одинокий колонист на краю космоса, — он снимал себя на телефон, стоя на фоне входа в шахту. — Сегодня ко мне залетал Шин и привез посылки. Ваши в том числе. Но я пока их еще не смотрел, потому, что кроме них он скинул мне кое-то, что я заказал в прошлый раз. И сейчас вы узнаете, почему я такой радостный.
Для тех, кто смотрит меня в первый раз, объясню, та дырка в скале, что у меня за спиной — это шахта, в которой я добываю платину. Можно сказать, она меня кормит поит и одевает. Но тут такое дело… Чтобы выкупить планету, мне нужно немножечко больше денег, чем сейчас. Самую малость. Ну совсем чуть-чуть больше, — он хихикнул. — А значит нужно как-то расширять производство. Лично я и так работаю на износ. Новое оборудование мне не светит. Слишком дорого. Да и прирост оно даст небольшой. Ну, а рабочие мне в помощь как-то желанием лететь сюда пока еще не горят. По крайней мере те, чьи услуги мне по карману.
Получается целая инженерная задача, да? Думал я над ней не мало, уж поверьте. И придумал один вариант. Не шибко умный, но какой есть. Я так решил, единственное, что у меня в жизни получается хорошо, это разрушать, так? А значит надо этим преимуществом пользоваться на полную. Короче, — он развернулся и в кадр попал грузовой контейнер, облепленный предупредительными знаками, — я не стал пока морочиться с новой мебелью в дом, а купил херову гору взрывчатки!
На следующем кадре телефон уже был установлен на подставку, а Тит, занеся палец над запястным экраном, стоял к нему спиной и смотрел на вход в шахту. Затем он дал отсчет и одновременно со словом «Три!» нажал на кнопку. Вход в шахту никак не изменился. Ни вылетающей из него пыли, ни пламени взрыва. На миг из звуков осталось лишь сопение Тита и завывание лилианского ветра.
Как-то это все разочаровывает… — спустя несколько секунд ожидания, он сверился с экраном, чтобы убедиться, что заряды сработали. — В последние годы взрывчатка становится все безопаснее и безопаснее. Такими темпами уже и поснимать будет нечего. Ладно, Гэрри, добавишь там каких-нибудь эффектов? Ну, чтобы все как в кино было?