В тот же день А. И. Егоров указал командармам 12 и-14: «Считать положение на Югозапфронте по-прежнему требующим неустанной работы и энергии по всемерному усилению боеспособности частей»[55].
К предстоящим боям с петлюровцами готовились тщательно и всесторонне, хотя многие считали это излишним. Чтобы разъяснить ошибочность такой оценки противника, начальник штаба фронта Н. Н. Петин 8 ноября разослал специальную директиву армейским штабам, в которой подчеркнул, что «предстоящая борьба чисто гражданского классового характера» потребует особой точности, твердости и своевременности в исполнении любых приказов фронтового и армейского командования. Кроме того, предлагалось принять «самые исчерпывающие меры по сохранению в секретности оперативных распоряжений, т. к. безусловно агенты противника рассеяны по всей правобережной Украине»[56].
1 ноября Реввоенсовет Республики потребовал от главкома «всяческими мерами облегчить Юго-Западному фронту предстоящую ликвидацию Петлюры». Указывалось также и на то, что, «может быть, следовало бы передать Юго-Западному фронту и часть поступающего с Западного фронта командного и комиссарского состава»[57].
По распоряжению главкома начальник Полевого штаба Реввоенсовета Республики П. П. Лебедев 1 ноября телеграфировал командующему Южным фронтом, что 50% из следующего с Западного фронта командного состава и политработников необходимо направлять на Юго-Западный, а 12‑ю стрелковую дивизию отправить в район, указанный А. И. Егоровым. Одновременно в Полевой штаб был вызван командующий Западным фронтом М. Н. Тухачевский, которому ставилась задача «предпринять решительные действия своей 16‑й армией против Балаховича и Савинкова»[58].
Петлюровцы имели девять пехотных украинских дивизий, две кавалерийские дивизии и вместе с частями 3‑й армии Врангеля, действовавшими на участке Юго-Западного фронта, численно превосходили советские войска.
Ночью 4 ноября Егоров, Аралов и Петин подписали директиву войскам фронта. Командарму‑14 предлагалось в кратчайший срок сосредоточить на своем левом фланге ударную группу в составе не менее трех наиболее сильных стрелковых дивизий и кавкорпуса В. М. Примакова и нанести ими не позднее 10 ноября опережающий удар противнику. 12‑й армии предстояло обеспечить устойчивость правого фланга 14‑й. Главком поддержал идею внезапного удара.
9 ноября Егоров обратился к красноармейцам и командирам со следующим приказом: «Армии Южфронта овладели Перекопским валом и, захватив Армянский Базар, на плечах противника продолжают вести наступление в глубь Крыма. Общая обстановка требует самых решительных успехов и на фронте 14‑й и 12‑й армий, приступающих завтра, 10 ноября, к выполнению возложенных боевых задач. Уверен, что доблестные армии оправдают возложенные на них надежды и в кратчайший срок очистят нейтральную зону между нашим и польским фронтами от всех антисоветских групп»[59].
10 ноября главком подписал директиву о начале наступления Западного и Юго-Западного фронтов против банд Петлюры, Савинкова и Булак-Балаховича. Копии ее были посланы в Наркоминдел Г. В. Чичерину и в Минск советскому представителю в согласительной комиссии. Военные действия, отмечалось в директиве, вызваны тем, что «в нейтральной зоне, согласно договору, должно быть наше административное управление и имея в виду, что польское командование отказалось от ответственности за войска Булак-Балаховича и другие антисоветские отряды, действующие в нейтральной зоне».
В директиву главкома были включены указания, отданные за несколько часов до этого А. И. Егоровым о преследовании банд до польских расположений.
Начав наступление 10 ноября, 14‑я армия в двухдневном бою разбила правый фланг петлюровских войск. Однако 14 ноября петлюровцы перешли в контрнаступление вдоль железной дороги Проскуров — Жмеринка, пытаясь в свою очередь оттеснить главные силы ударной группы к Днестру. В ожесточенном бою 15 ноября (в этот день советские войска в Крыму освободили Севастополь) петлюровские дивизии были разбиты.
В разговоре по прямому проводу главком Каменев поздравил Егорова с блестящим выполнением задачи.
— Благодарим и взаимно приветствуем вас. Считаем, — шутливо ответил Егоров, — что после окончания этой последней расправы с Петлюрой получим заслуженный отдых, чтобы полечить раны и нервы, так как на новую работу при новой обстановке нужны и новые силы и энергия.