С вылетом немцы опоздали на час. Златанов отдал распоряжение — три невзлетевших самолета зачехлить и закрепить. Участники операции, да и сам Горан, очень сожалели, что им не удалось сделать большего.
Полковник Никол был вне себя, но часовой убедил его, что болгары не причастны к этому. Самолеты были под замком, часовой не спускал с них глаз. Златанов высказал ему свое предположение, что неполадки произошли из-за чрезмерной влажности, а пригреет солнце — и моторы заработают.
— Вы демонстрируете техническую безграмотность, господин кандидат в офицеры, — уже не улыбаясь, заметил полковник. — Я должен — понимаете? — должен доставить в Софию десять самолетов! — Он был в ярости.
Фельдфебель Тончев был поблизости, Горан позвал его.
— Отличный механик, исключительно честный и преданный человек! — рекомендовал Златанов. — Он утверждает, что неполадки вызваны именно чрезмерной морской влажностью. Влага могла проникнуть в систему зажигания. Его мнение уважают большие специалисты.
Полковник окончательно взбесился. Он выхватил пистолет и ткнул им в грудь Тончева:
— Что вы сделали с самолетами?
— Спрячьте оружие! — решительно потребовал Горан. — Тончев — фельдфебель болгарской армии и отвечает перед своими командирами! Свое возмущение можете выразить мне — я представляю здесь болгарскую армию.
Полковник Никол оглянулся на своих солдат. Они понуро бродили около самолетов. Их вид не внушал ему готовности постоять за своего командира. Оглянувшись, он увидел взвод болгарских солдат, готовых по первому зову броситься в бой.
— Это еще что за демонстрация? — прошипел он.
— Ваши нервы, полковник, могут подвести вас, — заметил с иронией Горан. — Это всего лишь ритуальная часть.
Никол весь позеленел, но, оценив обстановку, овладел собой и дал приказ летчикам семи самолетов взлетать.
На софийском аэродроме уже целый час ожидали их прибытия. Полковника Никола ждала машина. Он немедленно отправился в немецкое посольство. Никол готовился к тому, что будет разжалован или наказан за невыполнение приказа.
В посольстве он застал неописуемый переполох. Все куда-то спешили, никого не интересовал полковник Никол. «Самолеты нужны, самолеты! Как можно больше самолетов!»- слышал он в ответ на попытку объясниться.
Семи самолетов было недостаточно для эвакуации архивов и персонала. Полковнику Николу было поручено пересмотреть архив и сжечь лишнее. И он безропотно повиновался приказу. Никол с ужасом думал о том, что весь этот круговорот может остановиться и кому-то придет в голову спросить с него отчет. Но атмосфера с каждым часом накалялась, и он успокоился — здесь сейчас каждому до себя, а о нем как будто забыли.
Но вот поступил еще один приказ начальства. Николу предлагалось в качестве представителя английской фирмы остаться в Софии. Он должен был загримироваться, поменять костюм и говорить с этой минуты только на английском языке, которым владел в совершенстве. Ему поставили задачу — организовать разведку и диверсии в тылу Красной Армии, предоставили квартиру. Хозяин дома обязан был снабжать его необходимыми сведениями, организовывать связь.
Самолетам предстояло вылететь на следующий день. Полковнику Николу отдали распоряжение к часу ночи закончить все приготовления и переселиться на новую квартиру.
И вот он, загримированный, в штатском костюме, слегка сгорбившись, идет по безлюдным софийским улицам. Сворачивает к бульвару Евлогия Георгиева, выходит на улицу Гурко. Подойдя ближе к домам, рассматривает в темноте номера. Ищет нужный дом. Вот, кажется, нашел. Постучал в дверь — в прихожей горел свет. Увидел, как скользнула тень человека, следовавшего за ним, и исчезла в темном подъезде соседнего дома. Никол понял, что тот, кто шел за ним, хорошо знал улицу и планировку того дома, который был нужен ему, Николу. Незнакомец вошел в дом, из окон которого просматривались подъезд и окна квартиры, интересовавшей Никола. Человек спешил выполнить приказ. Он должен был убедиться, что Никол пришел на явку, видеть, как он принят хозяином.
В подвале появился свет и быстро исчез. Все было спокойно, новосел прошел благополучно. Немец оставил свой наблюдательный пункт и отправился собирать чемоданы. Ему надо было успеть к самолету на Берлин.
12
Как и предполагалось, эскадрилья расположилась недалеко от Софии. Знакомый аэродром, сады по склонам гор. И только другие цветы — каждый месяц они спешат на смену друг другу: теперь пора астр и хризантем.
Летчики жили ожиданием событий. Установившийся твердый порядок начинал давать трещины. Участились случаи нарушения дисциплины. Летчики и техники бродили по аэродрому, интерес к работе пропал. Все лихорадочно прислушивались к новостям. А они были самые неожиданные и невероятные.