— Очень хорошо, что зашли. Я собирался пригласить вас.
— Вы были в Малораде, господин генерал? — спросил его в ответ Биримиров.
— Да, представляете, один наш летчик сбежал от немцев прямо с самолетом. Хотел поздравить его. Поступок, прямо скажем, героический. Ну и необходимо было урегулировать некоторые формальности…
— Вы могли бы послать туда кого-нибудь из подчиненных…
— Между нами говоря… — генерал понизил голос, — подполковник Ефимов показался мне педантом. На русских это не похоже. Отказал мне во встрече с Владимировым.
— Могу обрадовать вас, — улыбнулся Биримиров, — генерал Судин разрешил Владимирову перелететь в Божуриште.
— Надеюсь, Ефимов уже получил этот приказ?
— На вашем месте, генерал, я бы не торопился доверять Владимирову самолет, он должен быть арестован. Дело требует расследования.
— Какое расследование? Это же наш летчик! — удивился Нанчев. — Как можно оскорблять патриотические чувства человека?! Я прошу вас, полковник, — генерал ласково посмотрел ему в глаза, — окажем ему честь, встретим его вместе.
Ночью Ефимов получил приказ нанести на рассвете удар по немецким наземным войскам, сосредоточившимся в излучине Дуная. Он уже отдал распоряжение, когда получил приказ об освобождении Владимирова.
— Пусть убирается к черту этот подлец! — крикнул он с досадой. Он спешил отослать телеграмму старшему лейтенанту Лялину, дежурному по аэродрому.
Анатолий Лялин разыскал Горана у самолета, где они с техником Кононовым обсуждали какую-то неполадку. Анатолия и Горана называли на аэродроме братьями — везде и всюду их видели вместе. Анатолий подал ему телеграмму.
— Генерал Судин, по всей вероятности, не знал о найденном у Владимирова пакете. Иначе он не отдал бы такой приказ, — заметил Горан.
— Ясно. Больше того, он не знает о твоем существовании и о том, что ты можешь дать исчерпывающие сведения о Владимирове… Пока что ты у нас единственный представитель болгарской авиации.
— А раз я единственный, — улыбнулся хитро Горан, — уступите моей просьбе: самолет Владимирова должен доставить я.
— Уж очень быстро воспользовался ты правом единственного.
— Национальная черта, — пошутил Горан.
— Об этом надо подумать серьезно. Дело деликатное, подполковник Ефимов любит доверять, но и проверяет здорово. Владимиров, подданный Болгарии, летит в свою страну. Так что нам его задерживать ни к чему. И его и самолет надо передать болгарским властям, там разберутся.
— Но этот болгарин, фельдфебель Владимиров, был вызван седьмого сентября генералом Брадовым в Софию. В тот же день он бежал к немцам. И его возвращение в Болгарию, и таинственный пакет подтверждают мои подозрения. Если вы передадите Владимирова генералу Нанчеву, он сделает из этого предателя героя.
— Но если самолет поведет Владимиров… Обнаружив отсутствие бумаг, он постарается замести следы — спасти себя и тех, кто замешан в этом деле. В наших общих интересах, чтобы Владимиров и его господа думали, что мы ничего не знаем.
— Так, значит, Владимиров не должен пока иметь доступ к самолету. Самолет вернем в полк, а Тончев там примет все меры. Я постараюсь предупредить обо всем капитана Апостолова. Если бы мне предоставили возможность вернуть самолет… — мечтательно заключил Горан.
Анатолий хорошо понимал друга. Ему хотелось слетать в Божуриште, повидаться с товарищами, узнать новости, побывать в своем селе. И это было вполне естественное желание.
— По-моему, твое предложение правильное. Доложу обо всем командиру. Разумеется, я не буду настаивать на том, чтобы летел именно ты. Но думаю, его решение будет в твою пользу.
Две эскадрильи вернулись с боевого задания. В этой схватке были сбиты четыре немецких бомбардировщика. Советские летчики провели бой без потерь. Только что подполковнику Ефимову передали благодарность от командующего фронтом и генерала Судина.
Ефимов знакомил летчиков с тактикой проведенного боя. Когда он закончил разбор боя, Анатолий высказал ему свои соображения о том, что нужно сделать с болгарским самолетом. Подполковник внимательно выслушал его.
— Ваши доводы убедительны. Я подумаю, кто должен будет перебросить самолет.
— Товарищ подполковник! — не сдержался Горан. — Возложите на меня это задание!
Подполковник посмотрел на него с еле заметной улыбкой. Потом обратился к Анатолию:
— Ваше мнение?
— Я думаю, Златанов отлично справится с этой задачей. У него нет большого перерыва в полетах на «мессершмитте».
Горан посмотрел на него с благодарностью. Ефимов улыбнулся.