Так провели они вечер в ресторане. Горан проводил Сийку до дома.
Расставаясь, Горан искренне сожалел, что испортил ей вечер. Попросил прощения за свою невыдержанность.
— Не надо извиняться! Я рада, что у меня такой брат!
Она поцеловала его в щеку.
— До свидания! — услышал он, когда она бежала по лестнице.
4
На аэродроме близ Черноморского побережья, куда перебазировалась эскадрилья Горана Златанова, не чувствовалось напряжения. Спокойные будни летчиков изредка нарушались воздушными боями. Тренировочные полеты почти не проводились, и летчики целыми днями загорали на пляже, а по вечерам развлекались.
Этот день был безоблачный и теплый. Небо отражалось в зеленоватой морской воде. На рифленой поверхности моря дробились солнечные стрелы.
Как всегда перед дежурством, Горан наведался к метеорологу бай Стояну. Его интересовала не только погода — ему было приятно поговорить с этим немолодым, умудренным жизненным опытом человеком. Бай Стоян встретил его любезно и сообщил, что по всему бассейну Черного моря погода отличная, как и на аэродроме, но к полудню на высоте две тысячи пятьсот — три тысячи метров образуются мощные кучевые облака толщиной около пятисот метров.
— Лучше ничего не может быть для маскировки. Ведь мы ожидаем разведывательные самолеты противника… — Горан решил прощупать метеоролога. Но тот, казалось, не заметил его маневра и спокойно ответил:
— Вот этого я не знаю.
Может быть, Горан чрезмерно доверялся своей интуиции, но он был уверен, что бай Стоян не может быть врагом. Ему необходим был человек, с которым можно было бы откровенно разговаривать. И он рискнул:
— Мне кажется, что ты все прекрасно понимаешь…
Горан вышел на балкон, чтобы метеоролог мог поразмыслить. Он посмотрел на небо, никаких облаков не заметил, но на этот раз решил не возражать старику. Проходя к выходу, добавил:
— А облака действительно соберутся. И помогут людям…
Направляясь к стоянке, Горан упрекал себя: все вышло не так, как ему хотелось. Не подумает ли бай Стоян, что он провокатор? Он заторопился к самолетам, где слонялся фельдфебель Владимиров.
Они прилегли под тенью самолета, заговорили о каких-то пустяках. Тень быстро перемещалась, и они время от времени тоже передвигались вслед за ней. Горан лежал на спине и наблюдал за высокими кучевыми облаками, которые уже появились над морем.
Владимиров прочертил под самолетом черту. Тень начала приближаться к ней.
— Проверим штабной режим. Через некоторое время должны дать сигнал к обеду, — улыбнулся Владимиров.
Солнечные часы подтвердили пунктуальность блюстителей порядка.
После обеда Горан лениво расхаживал по аэродрому. Жара усиливала сонливость. Он высматривал, под каким бы из самолетов вздремнуть. Но в эту минуту над командным пунктом взлетела красная ракета. Горан побежал, надел парашют, сел в самолет и начал заводить мотор. Механики не спешили. В последнее время моторы нередко отказывали, участились аварии. Ходили слухи, что кто-то в эскадрилье занимается саботажем. Первым прибыл Тончев. Доложил о готовности машины к вылету.
Сигнал ракеты застал Владимирова неподалеку от столовой. Долговязый, он неуклюже бежал к стоянке. Дали зеленую ракету — сигнал к вылету. Горан поднял свой истребитель. С земли передали приказ:
— «Стрела-один», «Стрела-один». Говорит «Ураган-два», «Ураган-два». На высоте четырех тысяч метров севернее от нас двухмоторный советский разведывательный самолет. Держит курс на юг. Найти и уничтожить! Ваш курс — сто двадцать градусов. С немецкого аэродрома вылетели два Ме-109. Как меня слышите? Прием!
Горан повторил приказ и добавил:
— Слышу вас плохо.
Это была неправда, он слышал отлично. Владимиров догнал его и занял свое место в строю. Горан обозревал воздушное пространство. Шли на высоте двух тысяч метров над морем. Впереди белело плотное облако. Горан шел прямо на него. Через две минуты он увидел облако под крыльями самолета, оно походило на снежную гору. Поискал глазами Владимирова. Понял, что оторвался, облегченно вздохнул.
В наушниках слышался голос командира эскадрильи:
— «Стрела-один», «Стрела-один»! Ваш курс — девяносто градусов. Как меня слышите? Прием! Как меня слышите? Прием!
И в этот раз голос командира был слышен хорошо. Златанов изменил курс, продолжая внимательно вести наблюдение.
Прошло четыре минуты. «Ураган» явно беспокоился.
— «Стрела-один»! «Стрела-один»! — слышалось в наушниках. Горан молчал.