Последний экспедиционный океанографический корабль под флагом адмирала Л. А. Владимирского - «Полюс» вышел из Кронштадта осенью 1968 года.
15 октября 1968 года началась эта кругосветная экспедиция: «Полюс» покинул Кронштадт. На мостике - адмирал Лев Анатольевич Владимирский, начальник экспедиции; в канун выхода в поход ему минуло 65 лет. У машинных телеграфов командир «Полюса» капитан 2-го ранга Г. А. Образцов, опытный моряк, не раз водивший корабли в дальние океанские походы. Впереди было девятимесячное плавание в океанах.
«Полюс» - корабль, предназначенный для комплексных научных исследований в Мировом океане, на борту его размещалось 16 специализированных лабораторий. С их помощью предстояло выполнить обширную программу океанографических работ. Лев Анатольевич принимал деятельное участие в разработке этой программы. Так хотелось включить в нее как можно больше, чтобы внести новое в науку об океане! И начальник экспедиции добивался, и добился, утверждения командованием напряженного плана работ. Заранее скажем, что он был не только выполнен, но и в значительной мере превзойден, а все работы проведены на высоком научном уровне и обогатили отечественную океанографию новыми интересными данными.
Больше месяца продолжалось плавание «Полюса» вокруг Африки. Оставив за кормой мыс Доброй Надежды, корабль шел вдоль берегов Восточной Африки. В Мозамбикском проливе, отделяющем остров Мадагаскар от африканского материка, были проведены научные исследования. Владимирский вел «Полюс» той частью Мозамбике кого пролива, где капитаны предпочитают не ходить. Район пролива в то время не был в достаточной мере изучен: не все известно о течениях, на карту нанесено мало отметок глубин. Корабль шел между островом Европа и рифом Басасда-Индия [103] так, что проходил над подводным хребтом. Непрерывное измерение глубин - так называемый маршрутный промер - позволило получить новые данные по рельефу дна. В дневнике Владимирского записано: «При пересечении подводной гряды обнаружили резкое изменение глубин - с 3000 до 1270 метров, а затем «нашли» подводную гору, поднимающуюся с глубины трех километров. Анализ попутного течения показал, что скорость его вдвое больше, чем указано в лоции…» Не указанные на карте подводные горы, течения, данные о которых в лоциях ошибочны, экспедиция обнаружила и в северной части Мозамбикского пролива, на выходе из него.
По записям Владимирского видно, что круг его научных интересов во время плавания был весьма широк. Наряду с исследованиями течений и рельефа морского дна его интересовали и тропические ураганы - орканы, как их называют в прибрежных странах восточной части Индийского океана. Адмирал следил за запуском с «Полюса» воздушных шаров-радиозондов, за обработкой полученной от них информации в аэрологической лаборатории. Вместе с ее сотрудниками он анализировал данные о распределении в атмосфере по высоте температуры, влажности и давления, сравнивал с полученными по радио прогнозами метеорологических центров на островах Индийского океана. Все это помогало глубже познать условия образования и развития, «жизни» тропических ураганов.
Большое внимание уделял адмирал и коралловым образованиям. Он сравнивал различные гипотезы происхождения коралловых атоллов и рифов, задумывался над возможностями использования атоллов в рыбном промысле. Но научные исследования не мешали ему любоваться чудесами природы, которыми дарил моряков океан. «При ярком солнечном освещении, - записал Владимирский 15 января 1969 года, - буруны с белыми пенистыми шапками и султанами брызг, в сочетании с изумрудно-зеленым цветом воды между рифами, создают картину сказочной красоты. [104]
Однако, любуясь ею, нельзя ни на секунду забывать об опасности для мореплавателей…»
Сложность плавания, опасности, неизбежные при проходе районов, где еще не бывали корабли СССР, не останавливали Владимирского. Таким опасным для мореплавателей районом по сей день остается Торресов пролив, соединяющий Индийский и Тихий океаны к северу от Австралии. «Проход имеет ширину всего 4 кабельтова. О недостаточном внимании капитанов к судовождению, о том, что плавать здесь не так-то просто, свидетельствуют несколько судов, сидящих на рифах», - значится в дневнике адмирала. «Полюс» благополучно прошел Торресовым проливом, и под руководством начальника экспедиции были откорректированы и уточнены его карты, изучены условия плавания.
Во время долгого плавания Владимирский никогда не забывал о вкладе русских моряков в изучение Мирового океана. «Гордиться славою своих предков не только можно, но и должно», - выписал он слова Пушкина. - Отправление кругосветной и вообще дальней экспедиции, - продолжал Владимирский, - было давним намерением еще Петра I. Первое кругосветное плавание русские моряки совершили во главе с И. Ф. Крузенштерном и Ю. Ф. Лисянским в 1803-1806 годах. С начала века и по 1849 год состоялось еще 36 кругосветных и дальних океанских вояжей наших кораблей. Многие моряки участвовали в двух, а то и трех таких плаваниях… Советский ВМФ с честью продолжает эту традицию».
О продолжении славных традиций отечественного флота адмирал говорил не раз, беседуя с экипажем «Полюса». Он напоминал о многочисленных русских названиях на карте Тихого океана к югу от экватора - островах, названных именами Кутузова, Крузенштерна, Римского-Корсакова, Меншикова, Румянцева, Чичагова, Ермолова, Лазарева, Беллинсгаузена, Сенявина, Петра I и других известных деятелей отечественной истории и культуры. Он рассказывал о замечательных свершениях командира «Дианы» В. М. Головнина, [105] в шторм вырвавшего свой корабль из английского плена в Кейптауне, об Ю. Ф. Лисянском, прошедшем на корабле «Нева» от берегов Китая до Англии без захода в какие-либо порты, об исследованиях Н. Н. Миклухо-Маклая в Новой Гвинее и на островах Океании. И, разумеется, Владимирский беседовал с членами экипажа - моряками и научными работниками - каждый день, когда, по раз заведенному порядку, обходил боевые посты и лаборатории, до тонкости вникая в суть работы: ход исследований, техническое состояние механизмов и аппаратуры. Его заботило и настроение людей, оторванных на длительный срок от близких, от родной земли, ежесуточно несущих вахту. Лев Анатольевич умел говорить доверительно и просто, ему открывали душу… Не поэтому ли, в частности, за все кругосветное плавание корабля не случилось никаких происшествий, экипаж трудился дружно и целеустремленно?
В последние дни апреля 1969 года «Полюс» шел к востоку водами Кораллового моря. Лев Анатольевич иногда и сам брал в руки секстан, чтобы получить по небесным светилам данные для определения места корабля астрономическим способом. Район был опасным для мореплавателей. В дневнике адмирала записано: «Лоция предупреждает, что ни в одной части света не имеется такого большого числа опасных рифов и островов, поднимающихся отвесно, как в южной части Тихого океана. Кроме того, есть огромное число опасностей, местоположение которых и даже существование сомнительно. В результате тщательных поисков существование многих опасностей не подтверждалось, но не все они значатся на картах, а некоторые острова нанесены на карты неточно». Владимирский делает для себя вывод: «Проверить ночные вахты штурманов. Бдительность не должна ослабевать…» И за ночь он не раз поднимается на мостик, всматривается в темноту. Потом он возвращается в каюту, но сон не шел. И адмирал садился за стол и продолжал работу над переводом с испанского маринистского романа Бласко Ибаньеса. [106]
День за днем «Полюс» шел пустынными водами южной части Тихого океана. За многие дни плавания встретили лишь несколько судов. В этих водах еще не плавали корабли ни русского, ни советского флота. Тем больше было оснований для углубленной научно-исследовательской работы. Замерялись глубины в глубоководной впадине Тонга, в других районах океана, которыми проходил «Полюс», исследовались радиозондами вертикальные разрезы атмосферы, изучались течения, их скорость и направления, температура воды и ее химический состав, характер волнения. Полученные результаты помогли в дальнейшем уменьшить число белых пятен в лоциях и на картах этого обширного района Тихого океана.