Скоро появился Иван Сергеевич, контрольный мастер, толстый и сонный на вид человек. Он тоже проверил детали и сказал:
— В порядке!
Ефим говорил ему:
— Ты предупреди контролера, чтобы проверил, как будут испытывать штамп. Если перекос, под таким давлением может погнуть плиту.
Иван Сергеевич позевывал, прикрывая рот ладонью.
— Ладно, ладно. Твое дело — сдать.
— А твое — следить за работой.
— Слушаюсь, — со скучной иронией уронил Иван Сергеевич.
Уходя, Ефим сказал Семену и Витьке:
— Кончайте да на собрание. А ты, Семен, предупреди мастеров, чтобы следили, не поломали. Главное, чтоб установили правильно.
Витька Ткач с удовольствием отметил:
— Ох, и въедливый наш бригадир! Никому покоя не дает!
Иван Сергеевич принял штамп. Сменный цеховой мастер был болен, начальник цеха — в столовой, поэтому Семен обратился к молодым слесарям, покуривающим у выхода:
— Ну, вы, орлы! Штамп сумеете установить?
— Хо-хо! Привыкать, что ли?
— Нет, вы лучше подождите начальника, без него не ставьте.
— Учи ученых!
И когда Семен с Виктором ушли, ребята дружно взялись за штамп.
— Некогда, ребята, ждать! Аварийный! Ставь!
Семен плохо слышал, что говорили выступающие на собрании рабочие. Он понял только одно: обсуждался пятилетний план. Семен перебирал в памяти строчки письма, размышлял о том, как будет оформлять документы, сдавать инструмент, прощаться с товарищами…
Нет, об этом он пока не хочет думать. В мыслях о том, как станет покидать цех, и о том, за какую работу примется по приезде к брату, Семен оставлял тревожную, неясную пустоту. А вот как он будет ехать по воронежской земле, как пойдут по обеим сторонам поезда знакомые места: река в темно-зеленых зарослях ивняка, желто-красные пятна цветов на лугу, справа, на взгорье, в сплошном кольце садов белые домики родного поселка, — обо всем этом Семен думал со сладким и нежным чувством. Полевая улица… Тихие тополя, синие самоварные дымки, голоса и звуки патефонов из открытых окон. Томительно-сладкие воспоминания затеснились в груди Семена, захотелось выйти из цеха, остаться наедине с собой. А завтра, с утра, не откладывая ни на минуту, — домой, домой… Какой он стал, брат? Кто из друзей-сверстников остался в поселке? Кто теперь работает директором спиртозавода и о каком Иване Ивановиче брат пишет, называя его «своим парнем»?
Крячко украдкой вытащил из кармана смятое письмо.
«Себе — побольше, государству — поменьше», — вспомнил он слова Ефима Трубникова и сразу встревожился.
Ну, нет, не на такую жизнь, конечно, идет Семен Крячко.
«А на какую?» — спрашивает строгий голос того Семена Крячко, которого привыкли видеть товарищи эти пять лет.
Тот, прежний Семен, неясный, скользкий, с какой-то почтительно-угодливой улыбкой, когда он только пришел в цех, смешался, забормотал что-то, исчез, и настоящий Семен выпрямился, отер лоб рукавом, сказал твердо:
«Найду другую работу… Пойду в цех…»
Прежний Семен Крячко выглянул, хихикнул:
«Ой, врешь! На легкое местечко метишь! Брось кривить душой!»
И исчез.
Крячко опустил плечи, наклонил голову:
«Опять… Уморился я… Отдохнуть надо…»
И — стих. Прислушался. Говорил Ефим Трубников.
— Я работаю на инструменте для штамповочного цеха. Обязуюсь сдавать сверх нормы два штампа.
Семен Крячко поднял голову. Ефим стоял у стола чуть поодаль от толпы, откинув голову немного назад, лицо его было весело и дерзко.
— Некоторые завозились: увольняться вздумали, — говорил он, — пусть уходят, по-моему! Не держим! Как ни трудно — обойдемся без них. Конечно, слесаря-инструментальщика сразу не подготовишь, но все равно — обойдемся! Это любителям длинных рублей к лицу рыскать взад-вперед, а мы можем здесь прекрасно устроиться. Что — город плох? Климат нехорош? Здесь все есть для человека! — Он помолчал и насмешливо прищурил глаза. — А некоторые, — он подмигнул в сторону немолодого хмурого человека в тюбетейке, мастера токарной группы, — некоторые, которым раньше все было недосуг, только здесь, я смотрю, семьей наконец обзавелись, и очень успешно. — Поздравляю, Яша!
Он не успел окончить фразу, как кто-то из толпы, кажется, Витька Ткач, ломким, мрачно-натужным басом протянул:
— С коровкой взял!
Рабочие дружно и одобрительно рассмеялись. Хмурый человек с укоризненной улыбкой покачал головой. Председатель собрания — сухощавый, с острой бородкой, старый токарь дядя Никита — погрозил Витьке пальцем. Ефим вдруг выпрямился ив наступившей тишине сказал отчетливо: