«Защита Отечества есть священный долг каждого гражданина СССР».
— Комната Осоавиахима, — сказал Ремизов.
В Большой технической аудитории высокий, сухопарый, с орлиным носом профессор — декан факультета Трунов — беседовал с теми, кто попал в «первую очередь», то есть пришел с утра.
Впрочем, это собрание трудно было назвать беседой. Трунов говорил один, и, глядя на него, можно было подумать, что он читал любимую поэму, — так вдохновенно и выразительно лилась его речь.
Здесь же сидел директор института. Полный, с мощными плечами и квадратной лысой головой, он оказался совсем не сердитым, как предполагала Женя. Наоборот, он так благожелательно смотрел в зал и с такой готовностью отвечал Трунову, подтверждая то или иное положение, что становилось ясно: директор — прекрасный человек, он желает, чтобы все сидящие перед ним юноши и девушки непременно выдержали приемные испытания и поступили в технологический институт.
Выйдя из аудитории в коридор, Надя и Женя спрятались за огромным фикусом.
— Поступаем сюда! — решительно сказала Надя. — И рассуждать нечего! Ты слышала? Половина института — девушки. А мы что, хуже других?
— Я бы в педагогический, — вздохнула Женя. — Засыплюсь я здесь. Тут одна математика с ума сведет.
— Начинается! Ты же очень способная… только ленивая, не обижайся! Если бы занималась систематически…
— Боюсь.
— Ну, в конце концов это дело твое. А я решила быть механиком — и буду. Понятно?
Надя даже отвернулась.
— Ну и прекрасно! А я пойду в педагогический.
— Женя!.. — начала опять Надя, берясь за розовый пушистый шарик на кофточке подруги. — Признайся: ведь тебе хочется поступать сюда?. Хочется?
— Я не выдержу, сказала тебе.
— А я говорю: выдержишь! Что ты говорила перед экзаменами в школе? То же — «не выдержу, не выдержу»! А как пошла, как пошла, ни одной «удочки».
Так они стояли еще долго. Наконец Женя сдалась.
— Ну, хорошо! Попытаем счастья!
— Ой, милая, хорошая! — Надя порывисто обняла ее и чмокнула в щеку. — Давно бы так!
— Только готовиться вместе.
— Конечно!
— Если засыплюсь, ты отвечаешь.
— Согласна! На все согласна!
Направляясь к выходу, они увидели в конце коридора человека, который встречал их у входа. Он шел, окруженный молодежью, и что-то рассказывал. На прежнем месте — на верхней ступеньке, только ближе к зеркалу, — стоял Федор Купреев.
— Ну, прощайте! — подошла к нему Женя.
— До свиданья, — поправил ее Купреев и крепко пожал руку. — Как решили?
— Поступать! — твердо ответила Женя. — Что мы, хуже других? Нисколько! Мы «чудесная публика», сказал товарищ Ремизов. — И, обращаясь к Купрееву, спросила: — Скажите, кто этот человек?
— Который? — Федор оглянулся.
— А вон с шевелюрой… девушек повел…
— Это наш секретарь парткома, — пояснил Купреев, — Александр Яковлевич Ванин.
Женя задумчиво посмотрела на подругу.
— Ну, пойдем, Надя… До свиданья, товарищ…
— Купреев, — подсказал Федор.
— Товарищ Купреев… простите. Через месяц ждите нас!
— Желаю успеха!
— Спасибо! — Женя, тряхнув косичками, прошла мимо зеркала и, взяв Надю под руку, быстро увлекла ее вниз, резво стуча каблуками по мраморным ступенькам.
Заняв свое прежнее место у зеркала, Федор продолжал встречать гостей. Он не терял надежды, что и Марина, жена, придет: вчера она обещала. Был третий час. Нет, наверное, Марины уже не дождаться, видимо, сынишку не на кого оставить: воскресенье, мать на рынке.
Впрочем, Марина могла бы прийти в институт с мальчиком. Это было бы даже лучше. Но… ведь так трудно догадаться, что Федору приятно увидеть ее здесь с сыном. Последнее время она делает все вопреки его желаниям. Федор был уверен, она сама не догадывается о том, что было горько сознавать: с некоторых пор их жизнь стала походить на простое соседство. Это ощущение особенно усилилось после того, как он решил подготовить ее в институт. Марина встретила его намерение равнодушно, хотя и пыталась — очень неловко — скрыть это. А Федор все видел! Он не мог понять, откуда это равнодушие, и пристально вглядывался в Марину. Но очень трудно понять ее, скрытную!
Думы о жене были невеселые, и Федор пытался подавить их. Новичкам, беседовавшим с ним, он казался настроенным спокойно и по-праздничному торжественно.
Добро пожаловать!