– И всё равно это небезопасно, – настаивал Каалдра, немного успокоившись. – Хотя чего ты ожидал от банды налётчиков?
– Лично я ожидал, что они отработают свои деньги, – ответил Дизра. – Кстати, выживших сейчас разыскивают по всему Друносту, и Командор требует компенсации за фрахтовик «Барлоз», на котором они туда добрались.
– Корабль конфисковали?
– Корабль уничтожили, – поправил его Дизра. – Вот откуда взялась поддержка тяжёлым вооружением.
Каалдра поморщился:
– Ладно, я проверю. Может, разрушения не такие сильные, как им кажется.
– А если сильные?
– Рядом со стоянкой «Объединённых грузовозов» есть замечательное банковское хранилище, – сообщил Каалдра. – Соберу людей – и добудем Командору компенсацию.
– Кстати, когда будешь там, загляни в Ренклиндж, – посоветовал Дизра. – Несколько часов назад мне доложили, что назначенный тобой шеф патрульных в Янусаре смещён с должности. Насильно.
– Нет, это невозможно, – спокойно заметил Каалдра. – Кав’Саран хорошо знает своё дело. Первым делом он бы конфисковал всё оружие в том округе.
– Да, благоразумно с его стороны. Но, к несчастью для него, штурмовики привезли своё.
У Каалдры дёрнулась щека.
– Опять штурмовики?
– Ага. А если, как ты говорил, с Кав’Сараном там ещё триста человек, штурмовиков в этот раз было не меньше пяти отделений.
Взгляд Каалдры упёрся в пустоту.
– Ну, да, его люди не такие крепкие, как он сам, – размышлял он. – Он бы не стал разоряться на других головорезов, только чтобы запугать какой-то городок с безоружными жителями. У него всё было дёшево и сердито.
– Ну, вряд ли сейчас он мучается такими вопросами. Он мёртв, а с ним ещё шестеро. Кстати, командир штурмовиков сказал, что их отделение называется «Карающая длань».
– Интересное название, – задумчиво произнёс Каалдра. – И нестандартное.
– Можешь написать жалобу командованию штурмовиков, – едко заметил Дизра. – А я всё ещё жду от тебя объяснений, откуда взялась эта «Карающая длань».
– Это точно не официальные войска, – протянул Каалдра. – Губернатора всегда надо предупреждать, когда вооружённые силы Империи проводят операции в его секторе, а мои информаторы в разведке не сообщали, чтобы туда направляли дополнительные формирования штурмовиков.
– Хочешь сказать, что налётчикам и половине Янусара померещилось?
– Вряд ли, – Каалдра вдруг помрачнел. – Скорее, в нашем секторе завёлся имперский агент.
У Дизры пересохло во рту.
– Имперский агент? – переспросил он. – То есть нами занялся Центр Империи?
– Необязательно. Может быть, агент охотится за «Кровавыми шрамами».
– Ты, вроде как, говорил, что Центр больше не занимается пиратами.
– Обычно не занимается, – согласился Каалдра. – Но за последние восемнадцать месяцев мы захватили восемь военно-транспортных кораблей. Вероятно, Центр нас всё же заметил.
– Прелестно! – проворчал Дизра. – Эти военные корабли должны были раствориться в море гражданских объектов, которые мы захватываем. Ты поэтому так настаивал на оплате тем пиратам и бандитам?
– Поверь, придёт время, и ты ещё спасибо скажешь за то, что у тебя под рукой оказалась дополнительная огневая мощь.
– Если только до этого дойдёт дело, – предупредил Дизра. – Так что с имперским агентом?
– А что с ним? Центру ничего не известно. В противном случае наш сектор уже бы бороздило около десятка звёздных разрушителей вместо несчастного агента и нескольких отделений штурмовиков. Пусть пока посуют свои носы в разные дыры.
– А если начнут рыть ближе к центру?
– Сначала его ещё нужно найти. Если никто не будет вытворять глупостей, типа неиспользования тайников для сообщений, даже имперский агент не выйдет ни на «Кровавых шрамов», ни на нас. Во всяком случае, пока мы хорошенько не подготовимся.
Дизра поморщился. Но Каалдра отличался военной выправкой. Он знал, о чём говорит.
– Что насчёт Ренклинджа? – спросил Дизра. – Без Кав’Сарана у нас больше нет никого в пределах выстрела от истребительного завода.
– Это не проблема, – заверил его Каалдра. – Было бы неплохо захватить завод с земли, но мы с лёгкостью захватим его с воздуха. Попрошу Командора порекомендовать кого-нибудь для таких целей.
– Кого-нибудь жёсткого, компетентного и совершенно ненужного на будущее?
– Именно. Что же до бластерных винтовок, утерянных теми налётчиками, то сейчас это совершенно неважно. Я присмотрел один груз, с помощью которого мы быстро выведем из игры гарнизоны на Минкринге и Чаастерне-4.
– Опять магазинные винтовки «Е-Веб»?
– Нет, этого добра у нас уже навалом. Скажу, когда узнаю, смогут ли «Кровавые шрамы» их захватить. Их лучший корабль с командой уже в пути, – Каалдра встал. – Но Командор не пустит их, если я не заплачу за потерянный «Барлоз». Как раз этим и займусь.
– Будь осторожен, – предупредил Дизра. – Когда вокруг рыщет имперский агент, промашки недопустимы.
– Их и не будет. Расслабься, Дизра. От твоего губернатора скоро останется одно воспоминание, не забыл?
С натянутой улыбкой он подошёл к потайной двери и исчез в проходах.
Только когда его шаги затихли, Дизра позволил себе улыбнуться. Да, скоро о губернаторе Чоарде останется одно лишь воспоминание.
Но не такое, какое все ожидают.
Как учили Мару многочисленные инструкторы, капитаны-пираты редко управляли своими кораблями по армейской системе. Обычно они устанавливали суточную вахту, после которой все, кроме дежурного пилота, удалялись спать по команде «отбой».
Шакко оказался одним из типичных капитанов-пиратов.
Первые две ночи Мара беспрепятственно бродила по кораблю и обыскала всё, за исключением кают и мостика, в поисках инфокарточки Каалдры. С каютами дело обстояло сложнее, но изучив передвижения пиратов в течение нескольких дней, она выяснила, что вне времени принятия пищи они проводили большую часть времени не в каютах, а отбывали вахту на мостике или в технической комнате, а также работали с оружием в передних отсеках. Используя Силу для маскировки и предвидения, она смогла обыскать все каюты.
К сожалению, это не дало ей ровным счётом ничего. То ли Шакко спрятал карточку на мостике, куда ей ещё не удавалось пробраться, то ли носил её с собой.
А время уже поджимало. На поиски ушло почти четыре дня. До назначенного нападения оставался всего один день. Пока она избегала контактов с экипажем, прекрасно понимая, что два непонятных случая в течение одного рейса заставят даже самого тупого пирата задуматься. Но если другого выхода не остаётся, придётся пойти на крайние меры.
Четвёртый корабельный день закончился. Мара ждала в своём убежище в грузовом отсеке, пока все не удалятся на отбой, как услышала тихие шаги.
Она немного выпрямилась и напрягла органы чувств. За последние четыре дня в грузовой отсек редко заходили гости, но тогда шаги были спокойными, а их обладатель подходил к какому-нибудь ящику, а потом так же спокойно удалялся. Теперь же шла группа людей, которые не хотели, чтобы их услышали.
И шли они прямо к штабелю с ящиками, где скрывалась Мара.
Она тихо села на корточки и убедилась, что бластер и световой меч под рукой. Прижавшись спиной к широкой бочке, поддерживающей потолок над её убежищем, она приготовилась к схватке. Наверное, сначала они бросят гранату…
Как по заказу, через секунду небольшая разрывная граната упала аккуратно в одно из отверстий, которое она специально оставила между ящиками для вентиляции, и стукнулась о палубу прямо перед ней.
Мара мгновенно развернулась вправо, накатилась на плечи и закинула ноги за голову. Выполнив полупрыжок назад, она опять развернулась, в этот раз влево, опустила ноги и оттолкнулась от палубы левой рукой.
Она едва успела вновь сесть на корточки у дальнего края бочки, как граната взорвалась.
Взрыв был оглушительно громким, взрывной волной верхние ящики подняло на несколько сантиметров, а опорная бочка вдавилась ей в спину. Шаткая конструкция не устояла перед взрывом. Едва она успела отодвинуться от бочки, как её убежище обрушилось. Два верхних ящика сорвались с опор и полетели ей прямо на голову. Мара Силой развела их в стороны, и они упали по бокам от нее.