– Что вы там говорили о губернаторе Чоарде? – спросил Вейдер спокойным голосом.
Мара осторожно показалась из укрытия, готовая к любым сюрпризам. Но Вейдер отошёл от стола, а меч опять повесил на пояс. Приступ ярости прошёл.
– Чоард нанимал пиратские шайки для грабежа военных поставок, – она призвала в руку световой меч и отключила его. – Несколько дней назад он отправил «Возмездие» уничтожить их базу и замести следы. Я сама чуть не погибла.
– Вот была бы досада, – Мара не услышала сарказма в его голосе, но он там, несомненно, присутствовал. – И всё же ваши сведения не расходятся с моими.
Мара уставилась на него:
– То есть, вам было всё известно?
– Узнал недавно. Но мне это неинтересно, – его голос помрачнел.
– В своём доносе на губернатора главный управляющий Дизра также сообщает, что в Макрине видел Лею Органу.
– Как раз её я и разыскиваю.
– Правда?
Слово «одержимость» само пришло Маре на ум, и она поняла, в чём причина недавнего припадка ярости тёмного повелителя. Можно было догадаться, что тут замешана бывшая принцесса Альдераана и Сопротивление.
– А что она там делает?
– Якобы она совещается с местными главарями-повстанцами, – ответил Вейдер. – Дизра даже говорит, что может назвать все имена.
– Весьма кстати. Известно, где он сейчас?
– Отправился во дворец собирать данные слежки, которые могут пригодиться в наших поисках.
Или чтобы уничтожить нечто опасное для себя?
– Я должна немедленно туда отправиться, – заявила Мара.
– А кто вас здесь держит?
У Мары губы сами дёрнулись в лёгкой улыбке. Даже когда Вейдер не одержим жаждой убийства, с ним всё равно трудно разговаривать.
– Никто, – ответила она. – Успехов вам в поисках.
Кивнув ему, она направилась к двери.
– Рука Императора?
Она обернулась, чтобы обозреть лицевую часть его шлема.
– Да?
– Когда будете вершить правосудие над губернатором Чоардом, постарайтесь, чтобы ваше присутствие не помешало мне, – негромко попросил он.
Небо потемнело и превратилось в серую массу без звёзд, столь характерную для крупных городов. Лея только что приняла заказ у нескольких мунгров, как на кухню с чёрного хода вошёл Чивкири с плохими новостями.
– Началось, – сообщил он дрожащим голосом. – Прибыли имперские штурмовики. Они прочёсывают город.
Лея осторожно вздохнула. Значит, Центр Империи наконец-то отреагировал.
– Понимаю.
– Нет, вы не понимаете, – Чивкири воровато огляделся по обеим сторонам улицы. – Говорят, с ними сам Дарт Вейдер.
Нельзя сказать, чтобы Лея не ожидала такого поворота событий. Вейдер любил заниматься важными делами лично, а уничтожение «Звезды смерти» тоже не обошлось без личного участия принцессы. И всё же от упоминания его имени она похолодела.
– Понимаю, – повторила она. – Спасибо за предупреждение. Вам лучше идти.
– А толку? – надрывно спросил Чивкири. – Никто не уйдёт от повелителя Вейдера.
– Ещё как уйдём, – твёрдо заявила Лея. – Сначала попробуете катакомбы. Наверняка местные патрульные уже их обыскали, а поэтому вряд ли займутся этим вновь.
Чивкири фыркнул:
– Штурмовикам будет всё равно, где были или не были патрульные.
– Но вас-то штурмовики не разыскивают, – напомнила Лея. – Вряд ли вообще в их приказах упоминают кого-либо, кроме меня. Всё равно вам придётся что-то попробовать.
– Вы правы. Простите меня за приступ отчаяния.
– У всех бывают такие моменты, – у Леи потеплели щёки, когда она вспомнила свои сражения с отчаянием. – Главное, чтобы такие моменты не превращались в часы или дни.
– Или всю жизнь.
– Победа будет за нами, – тихо сказала Лея. – Рано или поздно. Я в этом уверена, – она высунулась за дверь и осмотрела улицу. Пока пусто. – А теперь пойдёмте. И ещё раз спасибо за всё.
На мгновение адариец изучал её глаза и лицо, как будто хотел запомнить их навсегда. Затем он поклонился и заторопился уходить.
– Тебе тоже нужно идти?
Лея обернулась. Викрия, администратор кафе, стояла у шкафов. Её оранжевые глаза сверкали ярче обычного в тусклом свете.
– Не сейчас, – ответила Лея.
– Можешь быть свободной, когда тебе нужно, – продолжала Викрия. – Здесь не твоё место. Это поняли и я, и все, кто видел тебя здесь.
Лея сглотнула:
– Тогда я более чем благодарна за разрешение.
Викрия тряхнула мунгровской гривой.
– За прошлые года многие приходили сюда за укрытием, – сказала она. – Но все они были какие-то наглые, злые или отчаявшиеся. Немногие проявляли такое же благородство и такт, как ты.
Она подошла к Лее, встала в дверном проёме, куда ушёл Чивкири, и посмотрела на заколоченное окно третьего этажа дома напротив.
– Ты ничего не должна за наше разрешение, – тихо сказала она. – Мы всегда будем рады тебя видеть, Лея Органа.
У Леи пересохло во рту. Так они знали, кто она.
– Вы честные люди, Викрия, – ответила она. – Я сделаю всё возможное, чтобы ни вы, ни ваши соседи не поплатились за свою доброту.
– Не стоит жертвовать собой ради нас, – сердито предостерегла её Викрия. – Ты намного выше нас по сословию.
– Но я ценю ваш дар, – заверила Лея. – А что до наших сословий, это не самое подходящее мерило для жизни разумных существ. Они ничего не говорят о верности или храбрости.
– У тебя странный образ мыслей. Но ты из внешнего мира. Ты думаешь не так, как адарийцы или мунгры.
– Наверное. Но я поняла, что стремление к свободе стирает все барьеры и преграды. Не только между разными людьми, но и между сословиями.
– Да, странный образ мыслей. Ты права: когда улицы наполнятся инопланетными солдатами, тебе будет лучше не высовываться.
– Скрываться под самым носом – так советовал друг, – согласилась Лея.
Разговор об обществе и сословиях для Викрии был неприятен, и она сменила тему. Но Лея заронила семена, которые могут ещё прорасти.
– Кроме того, – добавила принцесса, – я всё равно не могу уйти прямо сейчас.
– Почему?
Лея подняла поднос:
– У меня ещё два заказа.
Дизра пробежал последние двадцать метров до своего кабинета, рывком открыл дверь и включил связь.
– Говорит Дизра, – пропыхтел он в микрофон. – Каалдра?
– Наконец-то, – ответил тот. – Где тебя носило? Неважно. Откуда здесь все эти имперцы?
– Мы здесь ни при чём. Они ищут вожака Сопротивления, которого несколько дней назад видели в Макрине.
– Это проблема?
– Конечно, нет.
Дизра лихорадочно соображал. Связь по ГолоСети с Командором оборвалась, потом Дизра не смог связаться с базой «Кровавых шрамов» – управляющий подумал, что Каалдра погиб. Но оказывается, что пират опять перехитрил смерть.
Отсюда вытекали достаточно интересные возможности. У Дизры и так было всё необходимое, но присутствие Каалдры будет как никогда кстати. Остаётся только заманить его в ловушку.
– Ты уже на подлёте?
– Я направляюсь к космопорту Гринклиф, – ответил Каалдра. – Тот идиот, который управляет движением с «Исполнителя», сказал, что у дворца посадка запрещена.
– А про главный космопорт Макрина не догадался спросить?
– Диспетчер как раз хотел меня туда послать, но я его отговорил.
Дизра нахмурился:
– Это ещё зачем? Главный космопорт ближе и больше.
– А также там полно имперцев, – отрезал Каалдра. – А если учесть, что у меня в грузовом отсеке пятьдесят АТ-СТ, вряд ли кто-то из нас захочет, чтобы я светился поблизости от дворца.
У Дизры чуть не отвисла челюсть:
– Пятьдесят чего?
– Помнишь, я говорил, что «Кровавые шрамы» порастеряли мой ценный груз? – напомнил Каалдра с заметной гордостью за себя. – Так вот, я его вернул.
– И ты привёз его сюда?
– «Исполнитель» не дал мне возможности развернуться и сделать ноги, – кисло заметил Каалдра.