Внезапно бластерные пушки машины опустились долу и открыли огонь. Неожиданная атака чуть не стоила Брайтуотеру жизни. Он резко крутанул мотоспидер вправо. Края залпа повредили правый рулевой стабилизатор и всю правую сторону. Выписав мёртвую петлю, он дал полный газ, но из-за повреждённого стабилизатора крутой манёвр больше походил на вальяжную походку мертвецки пьяного. Пушки АТ-СТ выпустили ещё два залпа, оба промазали, а потом замолчали. Но машина продолжала шагать. Брайтуотер вернулся к месту крушения, когда ЛаРон остановил спидер и выпрыгнул наружу с винтовкой Е-11 наперевес.
– Стой! – крикнул он рыжеволосой девушке.
Она была молода – он видел это уже отчётливо, возрастом не более двадцати лет.
– Я имперский агент, – отрезала она. – Уровень К-12, код доступа «Хапспир – Баррини». На АТ-СТ бандит.
ЛаРон почувствовал, как его рот открылся сам собой. Но годы тренировок дали знать.
– Ясно, мэм, – гаркнул он. – Какие будут приказы?
– Начнём с воздушной поддержки. Вызовите по комлинку командира.
ЛаРон поморщился:
– Вообще-то мы не с главной группой…
– Просто вызовите его, – отрезала агент.
– Не можем, – мрачно ответил Маркросс. – АТ-СТ включил постановщик помех.
– Тогда придётся действовать самостоятельно, – девушка сохраняла ледяное спокойствие. – Разведчик, твой мотоспидер ещё работает?
– Пока работает, мэм, – Брайтуотер развернул его к шагающему на них АТ-СТ.
ЛаРон заметил, что доспехи Брайтуотера покрылись пузырями в том месте на правой ноге, где его едва не задел бластерный выстрел.
– Сделай обходящий манёвр слева и постарайся привлечь на себя его огонь, – приказала агент. – Когда он развернёт командный модуль, чтобы поймать тебя передними пушками, ты, снайпер, расстреляешь гранатомёт на его правом боку.
– Принято, – гаркнул Грейв, опуская дуло своей винтовки T-28 в боевое положение.
– Если он не повернёт модуль или вообще развернётся, – агент продолжала инструктировать Брайтуотера, – ты развернёшься и подъедешь к радиатору и выхлопным трубам его двигателя. Там находятся его передатчики. Может быть, тебе удастся сбить их ногой, чтобы выключить постановщик помех и подозвать поддержку. Если снайперу удастся вывести из строя его гранатомёт, тебе ничего не грозит, но опасайся бластерной турели слева.
– Это не проблема, – заверил Брайтуотер.
– Просто запомни, что если с гранатомётом ничего не удастся, придётся от него бегать тоже, – напомнила девушка. – Если ничего не получится, объезжай квартал обратно к нам. Пока ты единственная подвижная боевая единица. Не хотелось бы жертвовать тобой понапрасну.
ЛаРон удивился. Чтобы имперский агент заботился о тех, кем командует? Это что-то новенькое.
– А что делать остальным? – спросил Маркросс.
– А вы из укрытий будете отвлекать внимание АТ-СТ, – ответила агент. – Залягте где-нибудь при его приближение и постарайтесь, чтобы он прошёл мимо остатков моего корабля. Я буду ждать его там.
ЛаРон переглянулся с Грейвом. Прятаться среди развалин горящего корабля на пути АТ-СТ – не самый лучший способ дожить до пенсии.
– Мэм, если позволите…
– Вперёд! – перебила его девушка, подходя к разбитому кораблю и пригнувшись. – Если вы подманите его достаточно близко, я смогу сбить его с ног.
«Сбить с ног», – ЛаРон недоверчиво нахмурился.
Но тут заметил небольшой цилиндр у неё в руках. Световой меч.
Он перевёл взгляд на её молодое лицо и внезапно похолодел. Имперский агент, световой меч – слухи не врали.
Эта девушка была Рукой Императора.
– Вы слышали приказы, штурмовики, – сказал он пересохшими губами. – Вперёд!
Около десятка штурмовиков показалось в квартале впереди. Они целенаправленно шли по тротуару, когда Люк внезапно остановился.
– Что случилось? – спросил Хан, не спуская глаз с имперцев.
– Ничего, – ответил Люк. – Пришли.
Хан нахмурился, первый раз посмотрев на ветхую дверь и выцветшее меню рядом. Кафе?
– Она прячется здесь?
– Может, войдём? – настаивал Люк, кивая на приближающихся штурмовиков.
Хан покачал головой. Её Высочайшество тусуется в такой дыре? Не иначе мистические джедайские органы Люка постигло короткое замыкание.
И всё же лучше куда-то спрятаться подальше от штурмовиков. Потянув на себя дверь, он вошёл… и тут же остановился, не веря своим глазам. В тускло освещённом помещении, среди кучек голов инородцев он увидел её. Она не просто сидела в уголке, накрыв голову. Она ловко сновала между столиками и разносила напитки.
Да-да, Её Высочайшество, одетая в фартук, разносила напитки!
– Вон она! – взбудоражено воскликнул Люк.
– Ага, вижу, – Хан ещё раз оглядел помещение.
Никто не замолчал, не повернул головы в их сторону, но он почувствовал, что в кафе все напряглись. Все обратили внимание на вошедших и были им совсем не рады.
– Ну? – нетерпеливо спросил Люк.
Хан взял себя в руки:
– Без проблем, – пробормотал он юноше.
Держа руку поближе к бластеру, но не слишком заметно, он начал пробираться между столиков.
И уже почти дошёл, как прямо перед ним молча выросли двое адарийцев в пыльных рабочих халатах.
– Полегче, ребята, – Хан протянул обе руки вперёд ладонями вверх. – Просто заглянул навестить подругу.
– Хан? – позвала Лея.
Хан увидел между двух фигур, что Лея идёт к нему с удивлением и облегчением на лице.
– Я тут ничего не прервал? – спросил он межу прочим.
– Я так рада тебя здесь видеть, – тут она увидела Люка через его плечо. – Рада видеть вас обоих. Как вы узнали, что мне нужна помощь? Неважно. Надо выбираться отсюда.
– Ага, похоже на то, – ответил Хан. – В этом заведении есть задний выход?
– Да, сюда, – Лея взяла Хана за руку.
Двое адарийцев отошли в сторону, и Лея провела своих друзей между столиков на кухню.
У задней двери стояла женщина-мунгр с оранжевыми глазами.
– Счастливо вам долететь, Лея Органа, – пророкотала она. – Мы вас не забудем.
– Я тоже не забуду вас, Викрия, – Лея склонила голову. – Когда-нибудь имперскому рабству придёт конец…
– И с нас будет выпивка, – закончил за неё Хан.
Обняв Лею за плечи, он вывел её за дверь. Там располагался переулок, узкий и тёмный и, пока что, совершенно безлюдный.
– Пошли, – сказал он, хватая Лею за руку и волоча её в сторону северного конца переулка.
– Хан, это было очень грубо, – недовольно начала Лея. – Эти люди помогали мне прятаться…
– Так и будешь стоять и благодарить их, пока не явится Вейдер? – перебил её Хан. – Это ей очень поможет при допросе. Пошли, Чуи уже ждёт в космопорту.
Они почти дошли до конца переулка, как Люк вдруг схватил Хана за руку.
– Сзади… кто-то идёт, – прошептал он.
Хан огляделся. Пока в переулке было совершенно безлюдно. Но за время путешествия юноша слишком часто оказывался прав, чтобы не доверять ему сейчас.
– Сюда, – он выхватил бластер и затащил Лею к груде мусорных контейнеров у края переулка.
Затолкав её между контейнерами и закрыв своей спиной, он начал вглядываться в переулок.
– Хан…
– Тихо!
– Хан, ты меня раздавишь, – жаловалась Лея сквозь зубы.
– Хочешь, чтобы меня застрелили?
В темноте он заметил какое-то движение. Кто-то быстро приближался к ним и из-под тускло светящих фонарей.
– Моторазведчики, – пробормотал Хан, чувствуя тяжесть в желудке.
Такова была тактика на этот день: основные силы штурмовиков обыскивают здания на главных улицах, разведчики на мотоспидерах патрулируют задние переулки и отлавливают беглецов – чисто, аккуратно и эффективно.
У Хана было всего тридцать секунд, чтобы придумать, как с ними разделаться.
Сбоку Лея прижималась к его плечу.
– Сиди тихо, – проворчал он, озираясь в поисках вдохновения. Других укрытий поблизости не наблюдалось. Не таких, где они могли бы спрятаться по-настоящему.