– Пусть болтают, что хотят, – огрызнулся Чоард. Его лицо стало цвета грозовой тучи, а бластерная винтовка опять смотрела на Маркросса. – Через час вся ГолоСеть разнесёт манифест сектора Шелша.
– Нет, дядя, – Маркросс помотал головой. – Потому что ты совершил последнюю ошибку, – он указал на винтовку в руках губернатора. – Ты думаешь, она заряжена?
Без предупреждения небольшой предмет взвился над толпой, упал на пол прямо перед Чоардом и взорвался облаком белого тумана.
Чоард отпрянул. Бластерный разряд прорезал туман. Но от резкого движения у него дёрнулась рука, и выстрел, направленный прямо в грудь Маркроссу, попал тому в правую руку. Маркросс застонал, вздрогнув от импульса.
– Солдаты! – крикнул ЛаРон, припав к земле и подбирая свою Е-11.
Но приказы были излишни. Грейв и Квиллер уже подобрали свои винтовки и бросились в разные стороны прочь от расползающейся завесы, обходя противника с флангов. Цепко сжав свою Е-11, ЛаРон бросился прямо в облако тумана.
И тут же столкнулся с несущейся на него огромной тушей Чоарда, который сбил его с ног и повалил на землю. Выругавшись, Чоард вскинул чужую Е-11, провёл взглядом вдоль ствола и нажал на курок.
Только в этот раз ничего не произошло.
Он нажал снова и снова. Злоба в его взгляде сменилась внезапным ужасом от бесполезности своего оружия. Краем глаза ЛаРон видел, как Грейв и Квиллер появились из тумана с Е-11 наизготовку.
– Нет! – крикнул ЛаРон. – Нет.
Двое штурмовиков смутились и остановились.
– Командир? – Грейв не спускал Чоарда с мушки.
– Он же предатель, сэр, – мрачно напомнил Квиллер.
ЛаРон посмотрел Чоарду прямо в глаза, на бессильную злобу и нереализованные амбиции, которые там сверкали. Да, признал он, искушение велико. Слишком велико. Весь хаос и разрушения, возникшие по воле губернатора, невинные жизни, прерванные из-за его честолюбивых планов…
Невинные жизни. Как тех людей, на Слезе.
И тут ЛаРон внезапно ощутил, насколько устал убивать.
– Да, он предатель, – сказал он Квиллеру и встал. – Но пусть его судят судом. Пусть он встретит свою судьбу там.
Он демонстративно повернулся к губернатору спиной.
– Маркросс! – позвал он, подходя к своим друзьям.
Маркросс сжимал раненную руку – инстинктивное и совершенно бесполезное движение при надетом бронированном рукаве.
– Я цел, – сказал он. – Видимо, один патрон там ещё оставался.
– Похоже на то, крендель ты наш, – ответил ЛаРон.
Он посмотрел на рассеивающийся туман, который спас жизнь его другу, и повернулся к балкону.
Конечно же, она была там и смотрела на них сверху вниз, как ангел отмщения.
– Губернатор Чоард, – сказал этот ангел громко и чётко, – вы арестованы за государственную измену.
В коридоре за занавеской послышался топот. Через мгновение в бальный зал вошёл слуга в ливрее.
– Ваше превосходительство… – он запнулся, остолбенев от вида штурмовиков.
– Что ещё? – спросил ЛаРон.
Слуга медленно перевёл взгляд на губернатора.
– Ваше превосходительство, мне только что передали с ворот, – смог вымолвить он, как будто выдавливал каждое слово из засохшего тюбика. – Там повелитель Вейдер с… – он воровато глянул на ЛаРона. – …с группой имперских штурмовиков. И главный управляющий Дизра с ними.
– Прекрасно, – отозвалась с балкона Джейд. Слуга удивлённо повернул голову к ней. – Встретьте повелителя Вейдера у ближайшей двери и проводите его сюда.
Она перевела взгляд на ЛаРона… и ЛаРон прочитал на её лице, что ей известно. Что ей известно всё: кто он, кто все остальные, как они здесь оказались. Всё кончено, и их песенка спета окончательно!
Но потом он посмотрел на Чоарда, чей путь был устлан трупами сотен невинных и который бы погубил ещё несколько миллионов, если бы его не остановили. ЛаРон, Грейв, Квиллер, Брайтуотер и особенно Маркросс, который больше всех этому помог. Да, всё кончено. Но это того стоило.
Грейв снял Маркроссу бронированный рукав и залечивал ему рану, когда к ним подошла Джейд.
– Как он? – спросила она.
– Ожог сильный, но броня поглотила большую часть энергии, – доложил Грейв. – Он будет в порядке.
– Это хорошо, – Джейд перевела холодный взгляд на Чоарда. – Сами понимаете, лучше бы вы погибли раньше, – сказала она ему. – Если бы вместо этих солдат была я, вас бы уже не было в живых.
– Думаю, для кого-то это будет иметь значение, – произнёс Чоард.
«Даже когда всё кончено, губернатор готов прикрыть себе зад», – подумал ЛаРон.
Ну и дела!
Нервная дрожь пробежала по толпе элиты, стоявшей вдоль стен. ЛаРон собрался с духом и обернулся.
Дарт Вейдер стоял прямо за занавеской, с руками на боках, и осматривал собравшихся. Его чёрный шлем и броня резко контрастировали с блестящими белыми доспехами штурмовиков, быстро вошедших рядами в бальный зал вслед за ним.
– Повелитель Вейдер, – Джейд поклонилась.
– Рука Императора, – приветствовал её в ответ Вейдер, слегка кивнув шлемом. Он зашагал вперёд с развевающейся мантией. – Смотрю, вы тут тоже не бездельничали.
– Как и вы. Главный управляющий Дизра взят под стражу?
– Под защиту, – поправил её Вейдер. – Два часа назад он передал мне все данные о предательстве губернатора Чоарда.
– Вот как, – сухо заметила Джейд. – Быстро же он сбросил балласт, когда понял, что вот-вот разобьётся. Однажды кое-кто попробовал то же самое сделать и со мной.
– У главного администратора несколько другой случай, – холодно предупредил её Вейдер.
– Несомненно, – Джейд опять поклонилась. – И я уверена, что его свидетельство окажется чрезвычайно полезным, когда Чоарда будут судить. Поздравляю! Вы сможете доставить пленника в Центр Империи? А то мой корабль временно не летает.
– Да, наслышан.
ЛаРон попытался представить себе, как тот улыбнулся под чёрным шлемом, но его воображение не обладало такой силой.
– А что с этими? – Вейдер кивнул в сторону ЛаРона.
– А что с ними? – переспросила Джейд.
– Мне доложили, что они отказались назвать своё подразделение, – мрачно сообщил Вейдер. – Также мне доложили, что на «Возмездии» недосчитались пятерых штурмовиков.
ЛаРон почувствовал, как у него пересохло в горле. Значит, их передадут не командованию штурмовиков и даже не ИСБ. С ними будет разбираться сам Вейдер.
Ну, хотя бы это будет быстрее. Наверное.
Но, к его удивлению, Джейд лишь пожала плечами.
– Да, интересный вопрос. Но сейчас это не имеет значения, – заявила она. – Эти штурмовики мои.
– Ваши?
– У вас целый 501 легион, – напомнила ему Джейд. – Не откажите же мне в личной «Карающей длани».
Некоторое время Вейдер молча смотрел на неё. Джейд тоже смотрела на него, спокойно и твёрдо. Затем, к облегчению ЛаРона, Тёмный Повелитель пошевелился.
– Как хотите, – сказал он и махнул рукой. – Командир?
Командир штурмовиков вышел вперёд.
– Да, повелитель Вейдер.
– Доставьте губернатора Чоарда на «Исполнитель», – приказал Вейдер. – А потом обыщите здесь всё, – он махнул рукой в сторону подпирающих стены граждан Макрина. – Начиная с них.
– Есть, сэр.
Командир махнул рукой. Двое штурмовиков подошли с боков к Чоарду и подтолкнули его к выходу. Ещё десяток направились за ними, а остальные разошлись обыскивать элиту Макрина.
Вейдер повернулся, и в течение некоторого времени чёрный шлем рассматривал ЛаРона сверху вниз. Затем Вейдер кивнул Джейд.
– Рука Императора, – попрощался он.
Взвилась мантия – он развернулся и зашагал прочь.
ЛаРон посмотрел на Джейд. Та смотрела на него.
– Какие будут приказы, мэм? – спросил он профессиональным тоном.
– Здесь мы закончили, – таким же тоном ответила она. – Заберём Брайтуотера на обратном пути и возвращаемся в Гринклиф, – она прищурилась. – А по дороге вы всё мне расскажете. Пусть в этот раз всё будет правдой.