- Юфи! - Состроил я хмурую физиономию: девушка отказывалась пускать меня одного. - Я отправлюсь один, и ты не станешь следовать за мной. - Весомо произнес я. - Никаких больше возражений! - Перебил я ее, когда она открыла рот что-то сказать. - Я все решил! Вернусь к вечеру. - Отрубил я, и быстрым шагом направился к конюшне. Кроме Юфи, меня никто не пытался остановить, так что разобравшись с ней, я без проблем выехал из деревни и пришпорил коня в направлении заброшенного храма со святым дубом.
Легкой рысью на лошади я добрался до места своего назначения в самый разгар дня, при этом стараясь не особо глядеть по сторонам во время поездки, а оказавшись напротив главного, и единственного входа на территорию храма, перевел лошадь на тихий шаг. С момента моего последнего визита, тут ничего не изменилось. Все та же власть природы над сотворенным людьми: зелень под ногами, зелень на стенах, зелень на крышах кое-как сохранившихся зданий, и лишь руины центрального храма "красовались" голым камнем. В пору задуматься о том, насколько мелкими и незначительными являются люди по сравнению с миром, который мы населяем: пройдет сотня-другая лет и от моего баронства не останется и следа, а через тысячу то и памяти... Встряхнувшись, отгоняя меланхоличные мысли, я в последний раз осмотрел пейзаж в целом, и пришпорил было коня к центру храма, да так и замер в седле: до меня наконец дошло, почему каждый раз, когда я здесь появлялся, меня не покидало ощущение неправильности.
- Ты все-таки пришел. - Раздался мелодичный голосок Нариссы, отвлекший меня от размышлений. На том месте, где недавно находился пень, сперва слегка обожженный, а потом с молодой порослью, сейчас находилось полноценное дерево. Еще маленькое, молодое, ствол не больше дюжины сантиметров в диаметре, но от него исходили чуть ли не осязаемые волны жизни и силы. Нарисса сидела рядом с этим деревцем и внимательно меня рассматривала. - И даже без сопровождения?
- Я приказал никому за мной не следовать, да и по пути сюда никого я не заметил. - Безразлично отмахнулся я, подходя к дереву и осторожно касаясь его коры.
- Ты так мне доверяешь? - Удивилась она. - А что если я пыталась тебя в ловушку заманить?
- Знаешь, еще когда я здесь оказался в первый раз, мне этот храм не понравился. - Не стал я отвечать на ее вопрос, вместо этого отойдя от дерева и став не спеша обходить его по кругу, внимательно рассматривая землю под ногами. - Хотя нет, не так. Мне показалось, что что-то здесь не так. - Поправился я, выковыривая носком ботинка камень, который судя по всему когда-то был частью мостовой. - Но только теперь, увидев в центре площади дерево, а не обугленный пень, я понял, в чем дело.
- Да? И в чем же дело? - Заинтересованно спросила дриада, следя за моими манипуляциями.
- Дело в планировке, а вернее в ее нелогичности.
- Ты о чем?
- А ты посмотри. - Показал я рукой на дерево. - Большая клумба, в которой растет огромный дуб, а вокруг раскинулась центральная площадь перед храмом, причем судя по всему, мощеная камнем. - Пнул я камень мостовой поближе к Нариссе.
- Я не совсем понимаю. - Протянула она.
- А где паломникам молиться? Где им оставлять дары своему богу? Где жрецам устраивать свои служения? Прямо на площади? На каменном полу? - Я искоса взглянул на Нариссу, но она молчала. Только теперь ее взгляд стал более серьезным. - Подобная планировка с большой клумбой в центре имеет смысл лишь если огромный дуб является всего лишь украшением. Красивым деревом, на которое можно поглазеть, прежде чем войти в храм, и уже там молиться своему богу. - Усмехнулся я. - Это же не Святой Дар, это простое дерево, не так ли?
- Ты прав. - Нарисса медленно поднялась на ноги и подошла к молодому дубу. - Это всего лишь обычное дерево. - Положила она руки на древесную кору, и дерево слабо засветилось зеленым светом. - Вот только просто так обмануть жреца, пусть и не опытного не удалось бы даже мне. - Правая рука девушки вдруг погрузилась внутрь дерева, а спустя секунду она вытащила ее обратно, вот только теперь у нее на ладони лежал желудь. Желудь, неестественно-зеленого цвета, да еще казалось бы, светящийся изнутри. - У меня действительно есть Святой Дар Эрастила, пусть к дереву он и не имеет никакого отношения. - Улыбнулась она, спрятав желудь где-то в своих одеждах.
- А отсюда следуют и другие выводы. - Протянул я, осматривая ее с ног до головы.
- Какие, например?
- Например веточки, якобы защищавшие бандитов не имели никакой реальной силы. И тем не менее на их лагеря никто не нападал. Вернее их лагеря кто-то защищал. Ты ведь тоже не дриада, верно?