Вечерами у густого палисадника встречался с Настей. Звал ее:
— Уедем в город.
— Куда мне! — пугалась Настя. — Не сумею я по-городскому-то жить…
— А возле хозяйства умеешь? — возмущенно шептал Кузьма. — Для себя одной хочешь жить?
Уговорил.
Поженились и получили жилье в бараке. Одна комнатка, да и та невелика, а радость большая. Уютно белели занавески иа окнах, уютно горбатилась подушками кровать, от ярконькой лампочки — светло и весело.
— Да… Жизнь!.. — говорил Кузьма, не умея выразить свое восхищение тем, что вот они, рабочие люди, строят в степи громадище — комбинат, всем заводам завод, может, первейший на всем свете, и живут в таком дворце, как этот барак. Мечтательно говорил:
— Еще лучше жить будем, погоди! Как народится наследник, дом начну строить.
— Зачем? Здесь хорошо, — как бы виновато отвечала Настя.
— Хорошо, — соглашался, — а будет хозяйство свое!..
Вспоминалось Кузьме безвеселое житье в деревне у дяди, злая, невыплаканная зависть к тем, кто имел прочное хозяйство, и хотелось пожить в своем, пусть маленьком, но своем доме, покопаться на своем огороде, походить, отдыхая после работы, по своему дворику.
Удручало одно: не было детей. И когда на восьмом году супружеской жизни жена родила мальчонку, Кузьма Алексеевич, к тому времени машинист копрового цеха, начал строиться.
На новоселье гости, свой же работяги, весело поздравляли, говорили хорошие, лестные слова: вот, мол, Кузьма Буров и жена его — люди старательные, добрые, дай бог, чтоб и сын вырос таким же работным человеком. Хвалили хозяина за сноровку и умение: вон какой дом отстроил!
…Кузьма Алексеевич сидел, забывшись, странно размягченный и растревоженный воспоминаниями.
Вот начинал он жизнь невесело, трудно и неодолимыми казались ему бедность и скука. Потом уехал строить город в степи и почувствовал силу и ценность своих рабочих рук… Обрел и почет и достаток. И верил он, что живет, как и положено труженику… А вот попрекнули тихой жизнью — и затосковал, затревожился.
За окнами стукнула калитка, по песчаной дорожке прохрустели шаги сына.
«С невестой», — догадался Буров, устремляясь в сени, но потом вернулся обратно, сердито поругивая себя: вот, кинулся встречать, растрепанный, в нижней рубашке. Он поспешно пригладил ладонью клочок волос на затылке и, влезая в рукава пиджака, вышел из комнаты.
Борис стоял у крыльца, оперевшись локтем на перила, и топил в улыбке неловкость. У Бориса с горбинкой нос, волосы густо и черно копнятся надо лбом, как мать, сощуривает глаза. Фигурой в отца удался: коренаст и плечи покаты, и ходит вперевалку, по-отцовски.
— Знакомься, отец.
За локоть держа, подвел к отцу девушку и покраснел.
«Уважает, вот и смущается», — довольно подумал Буров, осторожно пожав девушке пальцы.
Она егозливо повела плечом, бойко сказала: — «Таня», — и с любопытством поглядела на отца Бориса.
Кузьма Алексеевич сказал:
— Так вот… Двор наш… как, нравится?
— Нравится, — кивнула Таня, — у нас в Зеленогорске тоже свой домик и сад густой-густой…
— Сад густой-густой, — повторил Кузьма Алексеевич раздумчиво… и замолчал. А про себя грустно усмехнулся: «Невеста!.. Совсем еще девочка, хрупкая, наивная — выбрал».
Борис прокашлялся, шаркнул подошвой землю, обидчиво посмотрел на отца.
Кузьма Алексеевич смешался, крякнул, досадуя: разговора не получалось.
Кстати подошла жена, на ходу обтирая фартуком оголенные по локоть руки.
— Уж извините… В дом бы зашли. Идемте.
Но Борис предложил:
— Давайте в саду чай пить!
Пили в саду чай. Старательно пыхтел старик-самовар (его ставили только для гостей), жена с удовольствием рассказывала Тане, что проработала в прокатном цехе двадцать пять лет и ушла на пенсию, но на комбинате не забывают о ней: в цехе создали совет женщин-общественниц и ее избрали членом совета. Похвалилась умением варить клубничное варенье, пусть Таня забегает почаще — научит. Таня невинно призналась, что варенье ее пока не интересует и совсем по-детски рассмеялась. И когда она смеялась, Буров морщился и отворачивал лицо.
Борис сидел, опустив голову, и густо дымил папиросой. Понял Буров: сын огорчился, обиделся; сейчас, ясно, не скажет ничего, да и потом смолчит, затаясь… А Бурову самому больно от мысли, что сын, работный человек, увлекся хохотушкой, не знающей еще жизни девочкой. А вот как поживет с такой год — два, тогда поймет, что значит — такую себе в жены брать.