Костя рассмеялся. Андрей тоже рассмеялся. Вскочил с койки, отшагал до двери и обратно и хлопнул Костю по плечу.
— Ничего, привыкну и я. Знаешь, давай-ка выберемся куда-нибудь. С девчонками познакомлю.
Он вытряхнул из чемодана клетчатую зеленую кепку и шерстяной красный шарф.
— Тебе. Правда, кепка старая, но еще вполне приличная, модная.
Костя обернул шею красивым мягким шарфом, надел кепку и пальто.
На улице было тепло и, как в праздники, говорно. С закраин высоких крыш срывались сосульки и, стеклянно звякнув, разбивались на тротуарах. В фонарных лучах роились хлопья снега, ложились на плечи и головы прохожих и сразу же таяли.
Парни и девушки прохаживались по проспекту Горького, садились в трамваи, толкались у входа в кинотеатр. Были они нарядны, и все казались красивыми. Навстречу попадались знакомые ребята с подругами, говорили: «Привет!», и в том, как они здоровались, чувствовалась сдержанная лихость или приветливая небрежность.
Они проходили мимо гастронома, и Костя завернул туда, чтобы купить папирос. Когда вышел из магазина, Андрей стоял с двумя девушками и разговаривал.
— Знакомьтесь, — сказал Андрей, когда Костя подошел близко, — мой друг, Константин, сталеваром работает.
Девушки с любопытством поглядели на Костю. Одну из них, высокую, беленькую (она радостными, смелыми глазами глядела на Андрея) звали Ниной, другую — Людмилой.
Андрей взял Нину под руку и пошел с ней вперед, а Костя рядом с Людмилой поплелся за ними.
— Вы такой молоденький, а уже сталевар, — глянула на Костю суженными лучистыми глазами девушка.
— Да нет… мне уже двадцать первый, — поправил ее Костя.
— Двадцать первый?..
Она так обескураживающе удивилась, что Костя неловко, растерянно улыбнулся и полез в карман за папиросой. Закурил. Крошка табака попала в рот, застряла в горле. Костя закашлялся постыдным громким кашлем. «Скажет, мальчишка, курить не умеет!»
Выперхнув крошку, хрипло проговорил:
— Зайдемте во Дворец культуры.
— Давайте лучше погуляем, — предложила Людмила, — я люблю вечерний город. На улицах светло и много людей. И кажется, люди сейчас должны говорить друг другу какие-то добрые слова, должны любить друг друга.
Она помолчала, потом сказала:
— Хорошая у вас должность — сталевар.
«Умная!» — с одобрением подумал о ней Костя, и ему стало радостно, что Людмила с уважением отозвалась о его деле, без которого — он был уверен — трудно было бы ему называться человеком.
Они долго еще ходили по улицам, и Костя рассказывал девушке о городе в степи, о детдоме, о конях, и она слушала и смотрела, смотрела лучистыми глазами…
В общежитие он шел затихшими, опустелыми улицами. Прихлынывал к сердцу талый снежистый воздух, приглушенные звонки последних трамваев, радужное свечение фонарей и… предчувствие чего-то солнечного, кружительно радостного.
Свидание было назначено на девять часов, а к семи Костя пошел на занятия в техникум. В коридоре его остановил преподаватель по механике и строго напомнил, что Костя пропустил уже три занятия. Костя солгал, что болел.
Когда началась лекция, Костя сел к окну и стал осторожно смотреть на белую улицу, угадывал в прохожих влюбленных и замечал, что прежней зависти к ним нет. Краешек уха задевали слова преподавателя:
— Как нам известно, сопротивляемость материалов — это наука о прочности деталей машин, сооружений, а также о деформациях и напряжениях…
Костя поглядел на часы. Было ровно восемь. В восемь тридцать закончится урок, и тогда он побежит на трамвайную остановку и поедет на проспект Сталеваров, к почтамту. Но зазвонил звонок, и преподаватель сказал, что на следующем уроке будет тоже механика.
«Вот так так, — озабоченно подумал Костя, — что же делать?»
Но размышлять было некогда, и, выхватив из парты тетради, он кинулся к выходу.
Вечер выдался такой же теплый и снежистый, как и тогда. День, другой, третий летит крупными хлопьями снег и разлетается, напластываясь, на тротуарах, на дороге, на крышах трамваев и автобусов.
Костя прошелся несколько раз мимо почтамта, потом решил постоять. Но тут же, забывшись, зашагал снова.
Ему вспомнилось письмо матери. Она спрашивала, не женился ли он, а если нет, то когда собирается жениться. Костя улыбнулся. Он решил, что погуляет с Людмилой, а потом придет домой и обязательно напишет матери. Долго не отвечал потому, что ничего интересного и важного в эти дни не было. А сегодня он напишет ей о том, что через педелю самостоятельно выдаст первую плавку, о своих друзьях и… о Людмиле.