Юля молча прижалась к плечу нёсшего её врача. Слёзы текли по залитому кровью лицу девочки. Её охватило равнодушие. Юля была будто во сне. Видела, как из дымящегося флайера с развороченной кормой спасатели извлекли безжизненного Рекса... Как полицейские уводили к своему флайеру пожилого мужчину со злым лицом.
- Как тебя зовут, малыш? - спросил её врач, укладывая на носилки в «скорой помощи».
- Юля... - прошептала девочка.
- А меня Вадим, будем знакомы, - представился врач.
- Почему вы так долго летели?
- Это тебе показалось, малыш. Прошло всего три минуты после аварии.
Дальнейшее Юля помнила лишь отрывками. Как во флайер вскочила испуганная мама... Как её раздевали и осматривали в больнице («Ничего опасного, ушибленная рана на голове, без сотрясения, но дня два лучше полежать в постели», - произнёс пожилой врач)... Как отец, примчавшийся с работы, целовал и гладил её по голове... Как зазвонил видеофон, и на экране появился заплаканный Павлик...
- Папа, Рекс... - тихо произнесла Юля.
- Всё будет хорошо, дочка, Рекса отвезли в ветлечебницу...
Юля собралась было снова расплакаться, но почувствовала ткнувшийся в руку безболезненный шприц, и крепко уснула.
***
Прошло несколько дней. Душевная боль, мучившая Юлю, постепенно ослабевала, оставляя лишь горечь утраты. Тоски уже не было, осталась лишь грусть. Хотя в первые дни Юля не хотела никого видеть, ни Валю, ни Ясю, никого из знакомых. Никого, делая исключение лишь для пытавшегося утешить её Павлика. И только рыдала, рассматривая фотографии Рекса.
Она уже смирилась с мыслью, что Рекса не вернуть. Не вернуть прежним псом. Рекс не погиб, но и живым его назвать было трудно. Тело пса было слишком сильно травмировано. Ветеринар, спасавший Рекса, сказал Юле, что не всё потеряно, можно пересадить мозг пса в бионическое или донорское тело. Или даже попытаться клонировать новое (такие эксперименты проводят в Институте клеточной инженерии). Но Юля понимала, что надеяться на это конечно можно, но... Если Рексу создадут новое тело, то скорее всего он так и останется в питомнике Института, как и другие подопытные животные. А пересадка его мозга будет значить, что какой-то другой мальчик или девочка потеряли своего мохнатого любимца. На это Юля никогда бы не согласилась.
Звонок видеофона раздался вечером, когда Юля и Павлик сидели у окна и смотрели на мелкий нудный дождь, уже второй день моросивший над Москвой.
- Юля, это тебя, - позвал её отец.
На экране Юля увидела молодого мужчину в белой рубашке.
- Здравствуй, Юля! Меня зовут Валерий Матвеевич Соколов. Я сотрудник Института Бионики и Биоинжиниринга.
- Здравствуйте.
- Я сочувствую тебе. Нелегко потерять друга...
Юля в ответ только молча кивнула.
- Впрочем, Рекс ведь не умер.
- А что толку, - печально возразила девочка. - Жив его мозг, а тело... Он уже не будет прежним Рексом.
- Да, это так. Но скажи, ведь тебе было бы легче, если бы ты знала, что твой пёс не просто жив, что он живёт интересной жизнью. И ты даже сможешь с ним увидеться...
- То есть...
- Я попрошу тебя и Павлика подъехать завтра в Институт.
На следующий день Павлик и Юля, в сопровождении отца прибыли в Институт бионики.
- Вы слышали про программу Р.Э.К.С.?
- Как? - удивлённо переспросил Павлик.
- Р.Э.К.С. Это аббревиатура, означающая «Робототехнический Экспедиционный Комплекс Сопровождения». Это специальные роботы-помощники для космонавтов-разведчиков, работающих на дальних планетах.
- Роботы-помощники?
- Да, Юля. Эти роботы должны стать помощниками и верными друзьями человека.
- Как собаки? Поэтому вы придумали такое название? - догадалась Юля.
- Как кличка у собаки. Рекс, - добавил Павлик.
- Вы верно догадались, ребята, - подтвердил Валерий. - К сожалению, от обычных роботов мы ничего не добились. И наша лаборатория решила построить бионического робота... Вы знаете, что такое бионика?
- Да. Это наука, которая изучает, как можно сделать технику, похожую на живых существ, - тщательно подбирая слова ответила Юля.
- Ну... Почти правильно, в основной сути. Бионика изучает биологические механизмы, которые позволяют создавать нужную человеку технику. Так вот, мы хотим создать для твоего Рекса новое бионическое тело. И скопировать алгоритмы его поведения, чтобы создать... Скажем так... Искусственный разум для этих роботов, копирующий поведение верного и преданного пса. Вы согласитесь на это?
- А разве есть что-то другое? - пожала плечами Юля. - Для Рекса это будет лучше - быть наставником для этих роботов, чем живым мозгом без тела.
- Ты не по годам умна, Юля, - Валерий ласково потрепал Юлю по голове. - Когда проект закончится, Рекс вернётся к вам.