Молодая женщина, как всегда, украдкой любовалась им. Она умудрялась всякий раз выискивать в его хорошо знакомой внешности что-то для себя новое, достойное восхищения.
Черные упругие волосы, которые она хорошо знала на ощупь, как и то, что они всегда пахнут солнцем и ветром… Мускулистая шея с выразительным кадыком… Черные глаза, прямо смотрящие из-под высоких, сходящихся над переносицей бровей, черных и отчетливых, как крылья большой и сильной птицы. Кожа гладкая, как атлас охристого цвета, облюбованная солнцем…
Рост Хоакина был сопоставим с его высоким положением в обществе. Широкая и мускулистая грудь, длинные сильные ноги, стройное статное тело… Ко всему этому великолепию можно было давно привыкнуть, но Кэсси всегда умела разглядеть в нем нечто ранее незамеченное. Так она каждый раз влюблялась в него заново, доказывая себе, что все не напрасно.
Вот и теперь, увидев его в строгом бледно-сером костюме, Кассандра удивилась тому, как тонко он сумел подобрать серебристо-свинцовый оттенок галстука, который так необычно оттенил жемчужно-неуловимый тон его рубашки.
Хоакин определенно обладал врожденным Вкусом и чувством стиля. Ему не требовалось много времени и усилий для того, чтобы для каждого значительного выхода подбирать именно такое сочетание красивых и добротных вещей, которые бы в совокупности выглядели в лучшем смысле консервативно и новаторски одновременно. Его можно было с полным основанием отнести к тем, кого англичане называют «денди».
Хоакин Алколар, видимо заметив ее пристальный взгляд, ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, размяв шею.
Кассандра с удовольствием отметила, что даже в демонстративно небрежных проявлениях он смотрится волнующе элегантным.
Ослабив галстук, Хоакин словно переступил черту, которая отделяла его от ипостаси беспечного прожигателя жизни, каким он мог почувствовать себя только дома или в увеселительных поездках. Поскольку все остальное время он отдавал любимому делу.
На этом послабления не закончились. Он расстегнул пиджак, притом сделал это весьма решительно.
Кассандра внимательно наблюдала за каждым его действием, стараясь угадать намерения. Она предпочитала не задавать возлюбленному вопросов, делая это лишь в исключительных случаях.
— Что такое, Кэсси? Почему ты так на меня смотришь?
Кассандра покачала головой.
— Так просто, — тихо ответила она.
— Может быть, ты от меня что-то скрываешь? — прищурившись, спросил Хоакин.
— Что, например?
— Любовника… Признавайся, ты прячешь его под лестницей или в стенном шкафу? — разыгрывал шуточную ревность Хоакин.
— Зачем мне любовник? — невинно спросила Кассандра, отлично понимая, что возлюбленный шутит.
— Действительно, зачем женщине любовник?! — Хоакин рассмеялся. — Полагаю, чтобы коротать с ним часы одиночества. А ведь тебе подолгу приходится бывать одной, — двусмысленно произнес он.
Кассандру обидели его скользкие намеки, но она постаралась воздержаться от комментариев. Женщина опасалась, что на нынешней стадии их отношений любая размолвка может стать последней. Она лишь отвела в сторону грустный взгляд.
— Кассандра?! — строго окликнул ее Хоакин Алколар.
— Прошу тебя, перестань, — тихо проговорила женщина, подняв на возлюбленного нежно голубой взгляд тревожных глаз.
Кассандра потянулась к нему, чтобы поцеловать, но он сделал резкое движение, и ее губы скользнули лишь по его щеке.
Она и прежде плохо понимала этого человека, в последнее же время он сам старательно усложнял ей эту задачу.
— Пойду сварю кофе, — смиренно произнесла Кассандра. — Или ты предпочитаешь выпить что-то прохладительное? Сегодня жарко.
— Никаких прохладительных напитков. Этим вечером все только горячительное, — сообщил Хоакин Алколар.
— Значит, кофе? — робко уточнила женщина.
— Нет. — Он покачал головой.
— Что я могу тебе предложить? — вновь переиначила свой вопрос услужливая Кассандра.
— А ты не догадываешься?
— Нет. — На сей раз покачала головой она. Хоакин прошел мимо нее, направляясь в свой
кабинет
— Хоакин?! — безнадежно окликнула его Кассандра.
— В ближайшее время я занят, — сухо сказал он.
Но Кассандру не удовлетворил этот ответ. Она догнала Хоакина и пролепетала:
— Хорошо. Ты не хочешь кофе. Но почему ты так холоден со мной?
— Тебе показалось, — отмахнулся он.
— Нет, не показалось. Прекрати так себя вести. Намеренно взялся меня мучить… — надломленным голосом произнесла Кассандра.