Локи говорил, что ему всё равно, с чего она начнёт. Поэтому Карли рассказывала ему о Нью-Йорке, Филадельфии и о других городах, в которых она когда-либо была. Она описывала бурлящую в этих городах жизнь, людей, природу, их культуру, не забывая об увлечениях. Рассказывала также про музыку, кино, живопись, так как сама с детства неплохо рисовала, и многие отмечали в ней этот талант. Локи слушал её внимательно, не перебивая и ни о чём больше не расспрашивая. Они медленно прогуливались по саду, обходя лабиринт и вход в лес. Карли тем временем рассказывала о детских домах, больницах, разных организациях, помогающих обездоленным или слабым. Иногда она пыталась растолковывать некоторые понятия и слова, догадываясь, что Локи мог их не знать. Они оба потеряли счёт времени, в конце концов, Локи забылся и просто слушал всё, что Карли говорила.
Она открывала ему другую сторону человеческой жизни, о ней он не знал, а раньше видел на Земле совершенно другое. После её слов он представлял огромных размеров зелёные леса, бескрайние моря и океаны, наполненные жизнью города и людей, с их семьями, работой. Карли вдруг стала говорить с какой-то тоской в голосе, словно нехотя. Принц смотрел на неё, и лицо её было печальным и грустным, хотя она пыталась создать подобие улыбки.
- Людям свойственно ошибаться. Я знаю множество примеров хороших поступков, они тянутся веками сквозь нашу историю, - Карли вздохнула. – Моя жизнь, пожалуй, одна из немногих исключений. Хотя, возможно, таких как я намного больше, чем я сама думаю.
Локи хотел было спросить, из чего состоит её жизнь, но она отвлекла его от этих мыслей.
- Надеюсь, я смогла хотя бы немного переубедить тебя, - она остановилась, и он заметил, что от её печали не осталось и следа. – Так как насчёт ответов, Ваше Высочество?
Локи улыбнулся, затем подошёл к высокой каменной ограде, прислонился к ней спиной и скрестил руки на груди.
- Спрашивай, - небрежно бросил он, глядя на Карли.
Он ожидал расспросов о Вратах, о Радужном Мосте, возможно, о том, как попасть на Землю, но её вопрос был иным:
- Я знаю… то есть, Сиф рассказала мне, что ты владеешь магией. Это правда?
«Тогда она наверняка рассказала тебе обо всём, что я делал», - подумал Локи, но, опустив глаза, лишь беспристрастно ответил:
- Она рассказала тебе правду, - принц ухмыльнулся при мысли, что она поняла его намёк.
Он поднял глаза и по её лицу догадался, что это было так. Карли выглядела немного растерянной и расстроенной, но, проглотив обиду, снова спросила:
- И на что же это похоже?
Локи не ответил. Тяжело вздохнув, он обошёл Карли и встал позади неё. Чуть наклонившись к её шее, принц прошептал:
- Смотри…
Сердце девушки словно замерло, когда Локи взял её левую руку в свою и нежно сжал горячими пальцами. Локтём Карли касалась его руки, а спиной почти ощущала его грудь, и как мерно билось его сердце. Локи снова сжал пальцы девушки, затем ослабил хватку, и её ладонь раскрылась. От увиденного Карли ахнула, не в силах поверить своим глазам. В её левой руке распускался самый настоящий бутон алой розы. Его лепестки поначалу были полупрозрачными, но постепенно, пока цветок раскрывался, девушка стала отчётливо различать цвет и форму. Она боялась вздохнуть или даже пошевелиться, а Локи тем временем поддерживал её руку своей.
Он старался предельно точно угадать её мысли, прочувствовать своей кожей. И ему это удалось с помощью прикосновения. Невольно взгляд принца скользнул по её белой шее, затем ниже. С высоты своего роста он мог видеть её всю. Стало слишком жарко, и у него пересохло в горле, а магия, протекающая по его рукам, ослабла и покинула его. Роза испарилась, искрясь и тая в ладони девушки. Локи мысленно выругался, но внешне остался спокойным.
- Это невероятно, - Карли опустила руку, всё ещё ощущая в ней нежные лепестки, и повернулась к принцу. – Я даже не знаю, что сказать. Ничего подобного никогда не видела!
Локи стоял прямо напротив неё, пытаясь собраться с мыслями, но никак не мог выбросить из головы то, о чём думал. Её простая, цепляющая привлекательность заставляла его ненавидеть и самого себя, и её. Ведь он убеждался, что она всего лишь девчонка. Она такая же, как и другие люди. Но впервые за долгое время влечение к женщине брало над ним верх.
Она его притягивала, и её взгляд манил его. Руки принца задрожали.
Карли смотрела в его прозрачные глаза, понимая, что просто не может не смотреть так. В нём было всё в этот момент: и магия, и молодость, и страсть, и словно вся Вселенная была в нём одном. Карли ощутила, как похолодели её руки, а кисть правой стала болеть ещё сильнее. Ожог до сих пор не давал девушке покоя. Она сжала пальцы в кулак, и ногти больно впились в ладонь.
«Если бы я был обычным мужчиной, таким же, как все, - повторял Локи про себя, - я бы даже не колебался. Даже не задумался».
Принц вымученно улыбнулся и, отвернувшись от Карли, снова подошёл к ограде и так же прислонился к ней.
Всё ещё изумлённая Карли не могла подобрать слов. Она теперь точно понимала, в какое место её забросила судьба.
- Ты… Эта магия, - голос её дрожал, но лицо выражало простое детское изумление, - здесь это все умеют?
- Насколько мне известно, - Локи горько ухмыльнулся, – только я и моя мать.
- То есть, Тор не…
- Ха, он хорош в другом! Его дело - махать своим молотом и кидаться в бой, не думая о последствиях. И чтобы побеждать, ему не нужна никакая магия.
Возможно, он и пытался скрыть нахлынувшие с новой силой чувства, но Карли смогла расслышать в его голосе обиду. Она догадывалась, к чему он ведёт, о чём думает. Когда девушка видела Тора и Локи вместе, то не могла не отметить, насколько они разные. Теперь убеждалась в этом всё больше: сильный и обожаемый всеми старший брат, и младший - предмет косых взглядов и вечный «номер два». Карли вдруг стало тоскливо на душе.
- Зато он не может создавать такие чудеса.
- Что толку от магии, когда ей нельзя воспользоваться в полную силу, - Локи пнул ногой лежавший подле небольшой камень. - Всё, что мне остаётся, так это прикрывать его спину, когда он в очередной раз попадёт в ловушку.
Услышав его горький смешок, Карли подалась вперёд:
- Я уверена, он ценит это.
- Если бы он ценил меня, то не указывал бы мне на моё место, - принц повысил голос, уставившись Карли в лицо и сверля её глазами.
Поняв, что не всё так просто, она проговорила ещё мягче:
- Может, он действительно делает это, но только потому, что забывается, и не придаёт своим словам значения. Я видела вас вместе. Я знаю, он любит тебя. Я никогда ещё не ощущала подобной связи между кем-то.
Локи не верил свои ушам: она утешает его. Она пытается доказать ему, что он не тень своего брата, что они равны. Никто никогда не говорил ему подобного, кроме матери. Да и он сам никому не раскрывал своих обид.
«Нет, она просто хочет оправдать Тора, глупец! – заскрипел ужасный голос в его голове. – Ей плевать на тебя, как и остальным».
Карли думала, что смогла хоть как-то донести смысл своих слов до Локи, но лицо принца было мрачнее тучи: он молчал, глядя на неё невидящим взглядом, и она не могла понять, злится он на неё или же нет.
- Ничего ты не знаешь! - вдруг прошипел он с горечью. – Всю жизнь я терпел насмешки и унижения, меня вечно сравнивали с Тором. Сила, храбрость, упорство – всё это брат! Я же – лишь ничтожное дополнение. Мне приходилось как-то обращать на себя внимание, - Локи замолчал, но лицо его пылало гневом, глаза потемнели от ярости, его трясло, словно от лихорадки. – Я пытался смириться, пытался быть достойным его. Я как прокажённый, от которого все бегут. Они не показывают этого при мне, но я всё знаю, я чувствую презрение в каждом из них.