Карли заметила, что щёки его стали влажными, и сердце её сжалось от тоски и боли.
- Меня тошнит от того, что они все пытаются меня жалеть, - принц выпрямился, отводя безумный взгляд в сторону. Его руки всё ещё дрожали. – Но я останусь верен себе.
Карли стояла перед ним, не шевелясь, только ночной ветер играл её локонами. Волосы то и дело попадали на лицо, но она их не убирала, успокаиваясь, что за ними не будет видно её собственных слёз.
Разве она сама не страдала? Разве тоже не ощущала на себе жалостливые взгляды окружающих? Не пыталась быть достойной и сильной? Вечная одиночка, не принадлежавшая себе и пытавшаяся заслужить чужое уважение.
Она ещё никогда не ощущала себя настолько подавленной и несчастной. И Карли понимала, почему. Она разделяла боль Локи, разделяя с ним при этом и свою собственную. Она вдруг провела невидимую линию от себя к принцу и осознала, что между ними гораздо больше общего. И от этого становилось ещё больнее.
Но кто-то из них должен был закончить это первым. Кто-то должен был порвать тишину и их общее отчаяние.
- И не смей говорить мне, что Тор меня любит.
- Прости. Прости меня, - шептала Карли сквозь слёзы.
Ей вдруг захотелось, чтобы Локи заметил её такую, какой она предстала перед ним: разбитую, сломленную, нуждающуюся в понимании. Он заметил. Он слышал её всхлипывания, видел, как блестят её мокрые щёки, но ничего больше не сказал. Его собственный голос в голове насмехался над ним, говоря, насколько низко он пал, что показывает свою слабость перед смертной.
«Ещё мгновение, и ты бы бросился к ней, умоляя, чтобы она тебя пожалела. Ты бы плакал и кричал, как малое дитя, обнимая её, желая, чтобы она гладила тебя по голове своей нежной рукой и говорила, как она тебя понимает. Ты бы хотел, чтобы она, прижавшись к тебе, рассказала обо всей своей печали…»
Он бы мог сейчас только пальцами щёлкнуть, и Карли забыла бы об этом разговоре навсегда. Принц посмотрел на неё и тут же отмахнулся от этой мысли. Он устал, и эта усталость сейчас валила его с ног. Локи побледнел, ему стало жарко, и казалось, словно его охватил озноб.
- Уходи отсюда, - прохрипел он, держась рукой за стену ограды.
- Тебе плохо?
- Уходи! – Локи не услышал волнительного, заботливого тона в её словах. – Уйди отсюда… Всё будет хорошо.
Стерев с лица слёзы, Карли повиновалась и почти бегом поднялась по лестнице ко дворцу. Локи почувствовал себя лучше, когда перестал слышать её шаги. Он глубоко вздохнул, почти захлебнувшись ночной прохладой, и вскоре сам покинул сад, последовал по тому же пути, что и смертная.
========== 8. Fight Inside ==========
И это настигает меня,
внутренняя борьба бежит по венам.
Она бушует,
внутренняя борьба снова меня ломает…
Red - Fight Inside
***
Следующим утром Карли разбудили не самые приятные новости: Один вернулся, но его визит в тот храм не увенчался успехом. Всеотец узнал заклинание для снятия древних чар, чтобы открыть Врата. Но нужно было немало времени для его детального изучения и перевода. Хаймдалл охранял Врата, пытаясь заодно отыскать преступника, посмевшего наложить столь сильные чары, но его взору никто не предстал. Это существо, судя по всему, было сильным, могущественным, отыскать его трудно даже Хранителю Врат.
Карли, проглотив горькую обиду, выслушала Одина, держась вполне достойно. Этим утром она снова предстала перед Всеотцом в главном зале. Здесь же, конечно, находились и принцы. Один спрашивал Карли, чувствует ли она себя хорошо и довольна ли помощью Тора. Карли снова благодарила царя за великодушие и доброту. Иногда она замечала, как смотрел на неё Локи, и ей казалось, что он нервничал. Разговор был окончен, и волнение Карли так же быстро улетучилось.
Сиф встретила её, буквально светясь от счастья. Она предложила девушке поехать верхом к лесному озеру, находящемуся недалеко от города. Решив, что так она, наконец, избавится от гнетущих неприятных мыслей, Карли согласилась. Они проезжали по городу, светлому и чистому, и глаза Карли то и дело слезились от бликов, исходящих от высоких, ярких зданий, от дорог и мостов. Она почувствовала себя гораздо лучше, покинув дворец, словно камень сбросила с души. Проехав достаточное расстояние, Карли стала замечать, как меняется местность: женщины выехали на равнину, затем вдоль дороги потянулся густой, высокий лес. Они повернули лошадей и двинулись прямо в самую чащу. Карли сразу же ощутила лесную прохладу. Она вспомнила любимые леса Хилл Кантри недалеко от Техаса, Карли много лет назад отдыхала там с ещё не разведёнными родителями.
Здесь тоже было тихо и свежо, солнечный свет едва проникал сквозь густую крону деревьев-гигантов, ветер почти не беспокоил зелёную листву и мягкую траву. Карли по пути не заметила никаких хищных животных, и решила, что так лучше. Кто знает, какие создания могут водиться тут, думала она, вглядываясь в оранжевые кусты.
Сиф, наконец, указала на неширокий просвет между стволов деревьев впереди и, остановив своего коня, ловко спрыгнула на землю. Карли последовала её примеру, только с лошади соскользнула еле-еле, не самым изящным образом. Они оставили животных на месте и по мягкому мху прошли туда, где размыкались деревья. Увидев впереди невысокий водопад, Карли даже не поверила, что раньше не расслышала звуков падающей воды. Возвышение, с которого ручей стекал в небольшое озеро, больше напоминало насыпь из земли, поросшей мхом и илом, чем каменную скалу. Из земли торчали сучья и корни деревьев, но находились они достаточно высоко от воды. Внизу было само озеро, и хотя у берегов вода казалась зелёной от тины, но в самой его середине она была практически прозрачной, голубой.
- Что ж, - протяжно сказала Сиф. – Теперь, думаю, ты сама справишься…
- Стоп, стоп! – запротестовала девушка. – Ты меня тут одну оставишь?!
- Неужели испугалась?
- Ах, конечно, чего же мне бояться, - Карли сделала обиженное лицо, - подумаешь, оказалась в чужом мире, ничего странного…
- Поверь мне, - улыбнулась воительница, - никто тебя тут не тронет. Это место безопасно. Тем более, - она заговорила шёпотом, - про него мало кто знает. У меня есть дела неподалёку, но я обещаю, что скоро вернусь.
Сиф, прежде чем уйти, отдала Карли небольшое бежевое покрывало, которое несла с собой всю дорогу.
- Твой конь останется там, - воительница кивнула в сторону места, откуда они пришли сюда. – Обещаю вернуться как можно быстрее.
Карли не дала ей уйти вот так. Она взяла Сиф за руку и спросила:
- Почему ты это делаешь для меня?
- Когда кто-то в беде, воин обязан…
- Нет, всё же, почему. Всё это для меня, - она говорила тихо, голос её стал приглушённым. – Чем я это заслужила?
- Я просто смотрю на тебя и вспоминаю Землю такой, какой видела её очень давно, - ответила Сиф, грустно улыбаясь. – И я вижу в тебе такую печаль, и не могу вести себя иначе.