Сиф ушла, и Карли проводила её взглядом, пока та не скрылась за деревьями. Девушка поёжилась от ощущения тепла и нежности, разливающихся внутри неё приятными волнами, и огляделась.
Ручей, и несколько таких же, но поменьше, стекали с насыпи, вода в озере колыхалась, а на её глади отражался едва проникавший сюда утренний свет. Карли вымученно вздохнула, подойдя ближе к воде и, бросив покрывало на песок, стала раздеваться.
«Уродство», - подумала она, когда посмотрела на свою правую руку, покрытую рубцами и тремя линиями шрамов. Кожа до локтя немного посинела после обморожения, хотя отёк и воспаления уже практически сошли, но шрамы, скорей всего, остались навсегда. Порой в мышцах ощущалась невыносимая боль, и Карли приходилось сжимать запястье другой рукой с такой силой, чтобы новая боль заглушала старую. Она не просила больше кого-либо помочь ей с этим, чувствуя себя слишком обязанной.
Карли вошла в прохладную воду по пояс, оглянувшись по сторонам, она резко выдохнула. Девушка на раз ушла с головой под воду, сделав ещё несколько шагов вперёд. Плавала она неплохо и дыхание могла задержать без особого труда. Когда её тело окутала прохлада, Карли даже подумала, как это хорошо, что Сиф ушла. Теперь она могла расслабиться, побыть, наконец, одна, наедине с собой, и никто не помешает ей. А может, Сиф этого и хотела.
Стало тяжело оставаться под водой: девушка резко вынырнула и, нащупав пальцами ног мягкую вязкую землю, выпрямилась. Длинные волосы тут же облепили её лицо, она убрала их, сначала намотав на руку, затем откинув назад. Руками она вытерла капли с лица, заодно протерев глаза. Вдруг Карли прислушалась…
Вокруг была просто невероятная тишина, не считая звуков водопада, которые Карли слышала за своей спиной. Она посмотрела вверх: голубое, нет, даже светло-сиреневое небо над её головой мерцало и отражалось в воде. На глаза девушки навернулись слёзы, сейчас ей было так хорошо и хотелось, чтобы это чувство никогда её не покидало. Чтобы никакой боли, ни печали, ни страданий не было. Но всё это тут же оборвалось воспоминанием о матери. Карли бессильно провела рукой по глади воды, затем резко рванула её так, что брызги разлетелись во все стороны. Стало горько и стыдно от того, что она посмела представить свою жизнь как-то иначе, нежели там, на Земле. В голове тут же мелькнул явный, такой расписанный план её жизни: она скоро вернётся домой, обо всём забудет (пусть и с трудом), вернёт свою работу и снова будет помогать матери.
***
Локи не мог понять, откуда тут, в этом месте может взяться чей-то конь. Но принц узнал его: лошадь была приведена кем-то из дворца. Он оставил своего коня рядом и прошёл вперёд давно знакомым путём, прямо к озеру. Выйдя, наконец, на свет, он вдохнул свежий воздух и тут же чуть не поперхнулся, заметив чью-то одежду на берегу, у самой воды. Принц обвёл взглядом озеро и увидел голую спину девушки и прилипшие к ней мокрые волосы. Она стояла по пояс в воде, растирая плечи руками.
«Вот так удача!» Локи медленно стал приближаться к берегу и остановился у брошенных вещей: платья и покрывала. Предательски хрустнувшая под сапогами ветка выдала его пребывание. Карли резво обернулась, протирая глаза. Её волосы разметались по спине, цепляясь за плечи и грудь, которую она сразу же попыталась прикрыть руками.
Карли, наконец, разглядела принца, стоявшего в каких-то тридцати футах от неё, она даже увидела дерзкую усмешку на его тонких губах. Девушка ахнула в голос, затем отвернулась и сделала шаг вперед, чтобы вода хоть как-то закрывала её.
- Ты что тут делаешь? Как ты узнала об этом месте? – громко спросил Локи.
Карли не могла не расслышать издёвки в его тоне. Но смолчала. Стыд, чёртов стыд словно приморозил её к месту, стало страшно ни то, чтобы слово сказать, да и просто вздохнуть.
- Может быть, вы повернётесь ко мне, дорогая? – голос хоть и звучал тише, зато Карли его слышала так, словно он говорил над её ухом. Неприятная издёвка тоже никуда не пропала. – Иначе, это просто неуважение, разговаривать вот так, с вашей спиной!
Как же ей захотелось врезать ему, прямо по его надменной царской физиономии. Карли не удивилась бы, наверное, даже если б он кинул сейчас камень в её сторону.
- Это я должна спросить, что ты тут делаешь?! – она крикнула так громко, как только смогла, сделав сильное ударение на «ты».
- Я здесь часто бываю, а вот тебя я что-то тут раньше не видел, - Карли услышала смешок, затем его шаги по песку: он шёл вдоль берега. Локи всё равно не смог бы обойти озеро: высокие заросли со всех сторон мешали пройти, озеро было похоже на чашу.
До Карли дошло: теперь она будет виновата ещё и в том, что нежится в его озере. В его ли? А если так? Зачем тогда Сиф привела её сюда? Карли тряхнула головой: Локи и Сиф? Нет, нет, да такое просто невозможно. Тогда это могла быть просто случайность. Вспомнив о Сиф, она подумала, что лучше поскорей убраться отсюда. Если она придёт сюда, как и обещала, то всё это будет очень трудно объяснить.
- Мне, правда, жаль, что я…
«А что жаль-то? Я же ничего плохого не сделала».
- Я просто могу уйти, и не мешать тебе, - наконец, выдохнула она.
- Мешать? – голос за спиной чуть хрипло засмеялся. – Я и не собирался прогонять тебя. Это было довольно забавно, увидеть тебя здесь. Хотя, если так не терпится – можешь идти.
- Тогда отвернись, пожалуйста, чтобы я могла…
- Почему я обязан делать это?
Сначала, Карли показалось, что она чего-то не расслышала. Но он сказал то, что сказал, и она не могла в это поверить.
- Но не должна же я щеголять тут голой?! – Карли почувствовала, как внутри неё растёт злоба и нетерпение. «Ну согласись же ты, чёртов придурок, я же сдохну от холода, пока буду торчать тут!»
- Вы – люди, странные существа, - Локи медленно прошёл назад, вдоль воды. – У вас ведь самый извращённый ум, но вы пытаетесь скрыть это, а при удобном случае ведёте себя так, словно вы – короли и королевы Вселенной. А стеснение и стыд застигают врасплох тогда, когда, казалось бы, этого не должно происходить…
Все его слова сливались в непонятный поток, Карли не хотела его слушать. Тело её покрылась мурашками, руки стали холоднее. Ей показалось, что она не выдержит, выскочит из воды прямо перед ним и сгорит со стыда.
- У нас есть этикет и рамки. Рамки, за которые нельзя заходить, - Карли уже говорила не в полный голос, а просто, как могла.
- Это всего лишь маски, а в ваших головах вообще нет таких понятий, - голос Локи стал злее и грубее. Но, всё-таки, ему самому не хотелось начинать долгий утомительный разговор о людях, он тут же устал бы, и стало бы неинтересно.
- Но, в конце концов, я не разговаривать сюда пришёл, - Карли услышала возню позади себя. Мысленно, она уже проклинала и себя за то, что оказалась здесь, и Сиф, за то, что та привела её сюда. Карли посмотрела через плечо – Локи снял металлическую часть своего костюма, теперь стягивал с себя нижнюю облегающую рубаху. Он заметил, что она смотрит на него бешеными глазами. Сняв верх костюма, принц выпрямился и сложил руки на груди. Карли тут же отвернулась, зажмурившись, как маленький ребёнок, увидевший нечто очень неприличное.
«Что же он делает? Неужели ему плевать? Неужели он не понимает, что это неправильно? Я же женщина, всё-таки, да, а он мужчина… Какую чёртову игру он затеял?»
Она всё же решила повернуться, ещё только раз. Через плечо Карли видела: Локи улыбался, стягивал сапоги, затем, размяв руками шею, вошёл в воду, так и не сняв облегающие его длинные ноги штаны.