Прошла минута, и ничего не произошло. Карли, заглотнув воздуха, медленно заглянула под машину, но не увидела ног этого существа. Она снова прислонилась к двери машины, стирая капли воды с лица, но через мгновение раздался громкий треск: монстр стоял прямо над ней, схватившись своей огромной рукой за крышу машины, а затем отшвырнул её, словно это не был автомобиль, а пустая картонная коробка.
Карли успела лишь вскрикнуть. Она посмотрела наверх, прямо в лицо чудовищу: красные глаза пялились на неё в упор, а на синем лице на мгновение мелькнула зловещая улыбка. Карли попятилась назад, но руки вязли в скользкой земле. Монстр сделал шаг, и ещё один, протянув к ней свою огромную руку…
Девять Миров, Нибльхейм
Они привели их сюда, в ледяные пещеры, согнали и собрали вместе в этом холоде. Жалобные стоны слышались ото всюду. Гримтурсены приволокли девушку и многих других в это место вечного льда и мрака. Пройдя сквозь открывшиеся им порталы, они побывали не только на Земле, но и в других мирах. Не все из похищенных существ оказались стойкими, и многие уже лежали мёртвыми на ледяных камнях.
Карли очнулась нескоро и, медленно открыв глаза, сразу же почувствовала ужасно колючий, обжигающий холод. Кожа её посинела, пальцы не шевелились, а волосы прилипли к холодному камню, на котором она лежала. Она попробовала повернуть голову, и от увиденной картины на глаза её навернулись слезы, мгновенно застывшие на щеках. Она увидела этих громадных, синих существ, и здесь их было много. Там были и другие, гораздо меньших размеров, больше похожие на людей. Эти другие кричали и гремели цепями на руках, а кто-то бездыханно лежал в темноте, раскрыв глаза…
«Это место – ад», - подумала Карли, заглотнув ледяного воздуха, и почувствовала, как он наполнил её лёгкие. Это обожгло её изнутри, и стало так больно, что девушке захотелось кричать. Она закрыла глаза, ощущая, как дрожит, и как всё сильнее немеет её тело. Один из синих монстров подошёл к ней, дотронулся до её руки, и Карли показалось, что ей в кожу вонзили острый нож – таковым было прикосновение ледяного великана. Но на этот раз она не вскрикнула: губы её замерзли, и девушка лишь приглушённо застонала от ужасной боли.
Синий монстр что-то проговорил, это был неизвестный язык, Карли подобного никогда раньше не слышала. Боль в руке не стихала, и крики в пещере тоже. Девушка сделала последнее усилие и глубоко вздохнула. В следующее мгновение ей показалось, что она умирает.
***
Они спустились в Нибльхейм, как только узнали, что в Мидгард было совершено вторжение ледяными великанами. Один сам открыл мост для Тора и его друзей. Конечно же, бог грома не задумывался, и церемониться с Гримтурсенами не стал. Вместе с Сиф и тремя воинами они нашли обитель великанов и тех, кого они похитили. Для Тора это был очередной вызов: как посмели эти чудовища нарушить границы миров, считая, что они сильнее и могущественней других?
Используя Мьёльнир, Тор сам расправился с кучкой жалких монстров. Какого бы они не оказывали сопротивления, Тор крушил их молотом, не ощущая ни жалости, ни сожаления.
- Они уходят! – крикнула Сиф, увидев, как ледяные великаны начали отступать. Они оставили похищенных в пещерах и скрылись за холмами.
Тор решительно бросился догнать их, но Фандрал остановил его:
- Нет, пусть уходят, - он оглядел ледяную пещеру, - здесь мы нужнее.
Бог грома вгляделся в темноту и кивнул в знак согласия. Они обошли пещеру от скалы до скалы, но повсюду на камнях лежали лишь хладные трупы. Хогун дотронулся до одного из них и протяжно вздохнул:
- Ничего…
Ни звука не было слышно. Повсюду был лишь дикий холод. Лёд и смерть.
Сиф медленно прошла мимо девушки, лежащей на камне. Она вгляделась в её лицо, бледное, безжизненное. Богиня отметила про себя, как мила была эта смертная. На её руке Сиф заметила ожог; наверное, решила она, один из великанов сделал это с ней. Воительница наклонилась ниже. Она заметила, как грудь лежавшей перед ней смертной еле-еле вздымалась.
Жива.
Сиф не поверила своим глазам. Она приложила руку к груди девушки и почувствовала слабое биение сердца.
- Тор! – позвала она. – Тор, ты должен это увидеть!
========== 2. Awakening ==========
Асгард, Дворец Одина, 2 дня спустя
Сиф смотрела на мирно спящую девушку, лежавшую перед ней на постели здесь, в небольшом лазарете. Маленькая, беспомощная, измученная. Такой видела её Сиф сейчас. Она просидела рядом с ней довольно долго, ожидая её пробуждения. И она всё пыталась вглядеться в эту смертную, понять, в чём же знак, почему именно она осталась в живых.
Воительница видела мало людей за свою жизнь, и эта смертная ничем от них не отличалась: небольшого роста, стройная, странно одетая. У неё было привлекательное для молодой женщины лицо: прямой нос, полные, пока ещё бледные губы, светлая кожа. Волосы у неё были длинные, русые, с каким-то серебристым отливом (богиня его заметила, когда солнечный свет проник в комнату).
«Этому прелестному созданию пришлось столько пережить, - думала Сиф, - не может это быть просто так».
Обожжёную руку девчонке перевязали сразу же, как Тор принёс её сюда. Сиф вспомнила, когда они вернулись из Нибльхейма, как Хаймдалл сказал, что смертным запрещено быть здесь, даже если они попали сюда не по собственной воле.
- Смертную лучше отправить туда, откуда она появилась, в Мидгард, - спокойным голосом проговорил страж.
- Но если они не помогут ей, она умрёт…
- Значит, такова её судьба. Ты не можешь спасти всех и каждого, сын Одина.
- Посмотри на неё, - сказал Тор, держа девушку на своих руках, - она не опасна, и ей ещё можно помочь. Её судьба была выжить в том холоде. А нам – её найти!
Тогда Хаймдалл нахмурился, но перечить сыну Одина не стал:
- Всеотец должен знать о ней, скоро он сам решит её судьбу, - и страж моста пропустил Тора и его друзей в город.
И Сиф вспоминала, как повёл себя Один, когда обо всём узнал. Нет, не разгневался, не разозлился. Лишь приказал, как только смертная придёт в себя, привести её к нему.
Два дня Сиф не находила себе места, интересовалась у лекаря, что же с этой девушкой. Огун как-то поинтересовался у неё, отчего она так волнуется из-за этой смертной. Воительница ничего не ответила, лишь пожала плечами. И в самом деле, с чего вдруг такая забота о девчонке? Но, может быть, она и в самом деле чего-то стоит, если первая и единственная из жителей Мидгарда попала в этот мир.
Лекарь оставил их одних, и Сиф нетерпеливо ожидала пробуждения девушки, словно какого-то невероятного чуда. Она перебирала складки покрывала своими изящными пальцами то и дело всматривалась в лицо спящей.
День заканчивался, на стены дворца уже падали вечерние тени, когда Сиф заметила, как смертная проснулась. Воительница улыбнулась ей, когда та открыла глаза и увидела её.
- Привет, - прошептала девушка, затем, поморщившись, приподнялась на локтях.
- Нет, нет! – Сиф подскочила к ней и бережно, как ребёнка, постаралась уложить обратно. – Тебе не нужно вставать так резко.
- Это ещё почему? – недовольно проворчала та.
- То, что ты пережила… не каждому дано такое вынести.
Девушка посмотрела на Сиф очень внимательно, в её глазах вспыхнул какой-то живой огонёк, а затем как будто сразу исчез.
- Вот чёрт, - девушка взглянула на свою правую руку, перебинтованную белой тканью. На ней показались алые пятна крови.