- Наверное, твои родные волнуются за тебя, - предположила воительница. - Но волноваться не о чем. Ведь ты жива и скоро будешь дома.
- Да, конечно, - девушка печально улыбнулась, - только вот, не думаю, что кто-то будет действительно волноваться.
- А твоя семья? Друзья?
Карли подумала, что здесь, среди богов, в этом прекрасном и чудесном месте вряд ли знают, что такое одиночество, и она решила не вдаваться в подробности своей жизни.
- Ну, - она помяла в руках поводья, - у меня друзей не так много. Да, мои родители, конечно, будут волноваться.
Они вернулись во дворец уже в более поднятом настроении, и Сиф проводила Карли в её комнату.
- Знаешь, тебе обязательно нужно побыть сегодня с нами, за ужином, - шепнула Сиф. - И нет, нет, даже не думай отказываться! Если тебе что-то понадобится, дай нам знать.
Карли кивнула в ответ, понимая, что отказаться от приглашения не может. Не вежливо.
Она вздохнула, закрыв за воительницей дверь, и осмотрелась. И тут же заметила лежавший на постели сверток. Осторожно развернув его, она увидела платье из мягкой ткани белого цвета; длинное, прямое, с красивыми ажурными рукавами…
***
- Не могу поверить, что ты это сделала, - проворчал Локи.
Он сидел за огромным столом вместе с друзьями и братом, сжав кулаки.
- А тебе всё неймётся! - сказал Фандрал, отпив вина из своего бокала. - Локи, просто признайся, ты ненавидишь людей, поэтому злишься.
Прежде чем ответить, принц посмотрел на Тора. Тот был спокоен и молчалив, и принц понял, что если сейчас начнётся очередная перепалка, брат его не поддержит.
- Давай договоримся, - обратилась к нему Сиф с наигранно-вежливой улыбкой. - Если тебе так ненавистно её присутствие, просто игнорируй её. Мы лишь хотим ей помочь. Оставь свою ненависть при себе. Возможно, ты можешь даже язык за зубами держать в этот вечер. Ты ведь это умеешь?
Громовержец посмотрел на Локи и только ухмыльнулся, увидев недовольное выражение его лица. «Он позлится немного, затем всё равно успокоится, - думал Тор, - тем более, я его предупредил».
Тем временем, слуга принёс последнее блюдо, и, поклонившись, быстро ушёл. В зале вновь повисло едкое молчание, лишь было слышно, как Тор нетерпеливо постукивал пальцами по столу. Каждый из присутствующих, погружённый в свои собственные мысли, не заметил, как тихо приоткрылась массивная дверь, и в зал бесшумным шагом вошла смертная.
Тор увидел её первым, подняв к ней глаза. Он резко поднялся со своего места, изумлённо смотря на вошедшую девушку. Сиф и Фандрал обратили свои взоры на неё тоже. Локи обернулся, и, последовав примеру брата, медленно поднялся из-за стола.
Он сразу понял, кто это, но выглядела она не так, как этим утром, когда её привели к Одину. От растрёпанной, похожей на оборванку девчонки словно следа не осталось. Сейчас её длинные русые волосы были аккуратно причесаны, и красивыми волнами ниспадали на её обнажённые плечи. Она была немного бледна, но цвет платья и цвет её кожи приятно сочетались.
Карли немного сутулилась, но это было практически незаметно. Длинное платье полностью облегало её маленькую фигуру, и нельзя было не отметить в те минуты, насколько она хороша.
Сиф, приветливо улыбаясь, подошла к девушке, приобняла её за плечи и прошептала:
- Добро пожаловать.
Она подвела Карли поближе к столу, решив усадить её рядом с собой, но прежде, чем указала на её место, рядом с ними появился Фандрал. Он с нескрываемым удовольствием взял Карли за руку, поднёс к губам и мягко поцеловал.
- Знаете, если бы я не знал, кто вы, я бы безоговорочно принял вас за прелестную богиню!
Она смущённо заулыбалась, поняв, что таких комплиментов ей в жизни никогда не делали. Она лишь кивнула в ответ, покраснев и не найдя слов благодарности, и Фандрал, вежливо кивнув, вернулся на своё место.
Карли поймала на себе взгляд Тора, который, очарованный ею, тепло улыбался. Девушка вспомнила, как они с ним путешествовали по Радужному Мосту, вспомнила эту красивую улыбку и его добрые, светлые глаза. Она сделала шаг, протянув свою маленькую руку принцу, и робко произнесла:
- Вы спасли мне жизнь, я бесконечно вам благодарна, - Карли ожидала чего-то вроде рукопожатия, но Тор, поцеловав её руку, лишь засмеялся в ответ:
- Это всё, что я мог сделать, и я этим доволен.
Локи всё это время наблюдал за надоевшей уже картиной, лицо его было беспристрастным и выражало полное безразличие. Тор, после короткого молчания, представил и своего младшего брата, хотя делал это весьма неохотно. Карли посмотрела на Локи, и от его ледяного взгляда ей стало не по себе. Но своего моментного замешательства не показала, даже сумела улыбнуться принцу, хотя тот и не ответил ей. Лишь с тем же холодным безразличием кивнул головой.
Когда все, наконец, приступили к ужину, обстановка вокруг немного разрядилась. Карли никак не могла надивиться роскошным блюдам на столе перед ними. А напитки! Нечто невероятное. На Земле такого не сыщешь, думала она, отпивая эль из бокала, и по телу её разливалась приятная теплота.
- Тор, друг мой, - обратился вдруг Фандрал к принцу. - Дата коронации уже назначена, ты решил, как всё будет проходить?
Локи, допив вино, громко и нарочито фыркнул:
- Брат никогда не думает о таких мелочах, как подготовка к церемониям, не так ли? – с издёвкой обратился он к Тору.
Тот, улыбаясь, тряхнул мощной головой:
- А тебе всё не даёт покоя решение отца? – он решил бить в самое больное место, но младший принц словно не заметил выпада брата. Он лишь игриво улыбался.
- Я давно уже с этим смирился, ты же знаешь. Поверь мне, я волнуюсь исключительно за твоё благо, не более.
Тор не оценил язвительный тон брата. Он нахмурился и уже было приготовился к едкому ответу, но вдруг вспомнил о Карли. Он посмотрел на неё, молчаливую, пустым взглядом смотрящую на тени, которые отбрасывали факелы, горящие на противоположной стене. Принц смягчился, затем в упор посмотрел на брата и сказал:
- Прошу тебя, не здесь и не сейчас.
Глаза Локи вспыхнули от гнева, он с силой сжал в руке бокал. Послышался треск, на который все обратили внимание. Все взгляды были теперь устремлены на него. Он повернул голову в сторону смертной, которая с нескрываемым испугом его разглядывала.
Их взгляды встретились, и Карли ощутила, как у неё перехватило дыхание. Она вся сжалась, а боль в правой руке, перебинтованной под рукавом, снова дала о себе знать.
- Не хочешь задеть чувства нашей маленькой гостьи, так? – Локи с гневом посмотрел на брата.
Тот медленно поднялся, сжимая кулаки, но сказал всё ещё спокойно:
- Уймись, я прошу.
- Я не собираюсь помалкивать из-за девки! Кто она мне?
- Хватит, Локи! – Тор больше не сдерживал эмоций.
Он забыл о том, что говорил с братом, и что всё это снова могло привести к бессмысленной ссоре.
Карли смотрела на обоих братьев, и ей стало горько. Горько и стыдно, за то, что она явилась причиной их раздора, даже за то, что она просто находилась здесь. Воистину, несправедливо.
- Не нужно, я вас прошу, - она подошла к Тору, положив ладонь на его плечо. Он с сожалением взглянул на неё, но это лишь больше разозлило Локи.
- О, надо же, как это всё мило, - лицо его исказилось в неприятной, язвительной гримасе.