— Избавиться от наемников. — Закончил за него Рейналд.
— И по большей части это им удалось: нас всего восемь осталось. — Кивнул Росис.
— Думаете за этим "Лесным Лордом" стоят большие шишки, не желающие его "смещения"? — Спросил Вилмар, молчавший до сих пор, прислонившись к одной из колонн зала.
— Не вижу зачем еще надо избавляться от группы разномастных наемников. — Пожал плечами Рейналд.
— Да, это наиболее вероятный вариант. — Кивнула Эльвира. — Элин, кажется?
— Да, мэм?
— Скажи мне еще кое-что. Вторжение началось отсюда, когда враги появились внутри замка из портала. насколько мне известно, подобные прорывы пространства не могут быть созданы на большие дистанции, а значит враги либо собрались сразу за пределами города, либо даже где-то внутри, может на каком-нибудь заброшеном складу, верно?
— Ну да. — Кивнула эльфийка.
— И что же нужно, чтобы соединить две точки пространства? За исключением собственно заклинания?
— Маяк. — Задумчиво кивнула Элин.
— А без маяка это можно сделать?
— Ну теоретически да, но практически это должен быть кто-то уровня ректора Имперской Академии Магии, чтобы нацелить прорыв пространства так точно и на таком расстоянии.
— Другими словами кто-то пронес внутрь замка Маяк. — Улыбнулась Эльвира. — А поскольку в своей охране и прислуге я абсолютно уверена, этот "кто-то" — один из приглашенных наемников. И я сомневаюсь, что этот "предатель" согласился бы умереть ради сокрытия своей личности, другими словами…
— Это кто-то из нас. — Кивнул Рейналд.
— Именно! — Усмехнулась женщина. — К сожалению это может быть одним из желаемых для наших врагов вариантов развития событий: я арестовываю вас всех, начинается расследование, а тем временем…
— А тем временем никто и на шаг не приблизился к этому "Лесному Лорду". — Усмехнулась Фридро. — Ну и что мы будем делать?
— Все просто: вы отправитесь выполнять задание. Разделитесь на две группы и отправитесь в Ничейные Земли разными маршрутами: таким образом даже если предатель и саботирует одну из групп, другая сможет выполнить задание. Я же проведу расследование и когда узнаю кто именно ответственен за это ночное вторжение, то оповещу лидеров обеих груп.
— Можно кое-что сказать? — Подал я голос: все это время меня не покидало ощущение, что мы что-то упускаем из вида, и я наконец понял, что именно.
— Конечно.
— Вам не кажется, что мы слишком сфокусированы на этом Лесном Лорде? Все слишком… Очевидно.
— И твой вариант? — Прищурилась Эльвира.
— Уверен, что у вас полно дел и без наемников с этим бандитским Лордом. План был простой: назначить награду, сказать пару слов, и проблема решена, наемников все сами сделают, а вы можете вернуться к другим делам. А тут нападение, расследование… Может ли быть, что кто-то просто хочет отвлечь вас от других, более важных дел?
— … - Пару секунд женщина меня рассматривала, пока между нами не встала хмурая Юфи, глядящая на Эльвиру взглядом разъяренной львицы. — Хм, причины нападения, как и то, кто за ним стоит, равно как и цели этого нападения вас не касаются. Я сама разберусь с теми, кто решился на подобный поступок, ну а ваше задание остается прежним. Рейналд.
— Слушаю.
— Будешь лидером первой группы. С тобой отправятся Элин, Фридро и Акта. — Акта? В ответ на произнесенное имя, одна из теней около колонн пришла в движение и знакомая мне "Балахонистая" подошла к Рейналду.
— Кстати о предателях… — Протянул Вулмар. — Типа подозрительнее я не встречал.
— Как я уже говорила, у нас нет времени на расследование, а прямых доказательств ее вины нет.
— Весь ее вид — одно большое доказательство. — Проворчал эльф, но настаивать не стал.
— Алекс, ты будешь лидером второй группы. — Вдруг заявила женщина. — Отправляйтесь в столовую, я прикажу организовать вам завтрак. Инструкции как проникнуть в Ничейные Земли передадут лидерам групп во время завтрака. Через час вы выступаете. — Заявила она непреклонным голосом и направилась на выход.
— Всего доброго! — Махнул рукой Вулмар после того как мы немного отошли от замка нашего нанимателя, и хотел было свернуть с центральной дороги в какой-то переулок, но я ожидал подобного маневра.
— Надеюсь ты хорошо обдумал последствия такого поступка. — Спокойно произнес я, остановившись и сложив руки на груди. Завтрак прошел без разговоров, чему способствовало не только общее настроение, но и отличная еда, а на выходе мне и Рейналду вручили по конверту, внутрь которого я еще даже не заглянул. Все это время Росис вел себя так же как и всегда, а вот Вулмар был гораздо более хмур, хотя он и раньше не был эталоном оптимизм. Зато Юфи наоборот сияла и улыбалась… И даже то, что я попросил одного из слуг передать мне один из арбалетов нападавших вместе с амуницией ее настроения не испортил, хотя я и получил от нее неодобрительный взгляд.
— Ты мне угрожаешь? — Нахмурился эльф, на что Юфи тут же подошла поближе.
— Конечно нет. — Улыбнулся я. — Как раз наоборот, я беспокоюсь о твоем благополучии.
— Не смеши меня! — Фыркнул он, снова собираясь нас покинуть.
— Эльвира обещала устроить расследование, которое должно выявить предателя, так?
— И что? — Повернулся он ко мне, уже успев сделать пару шагов в сторону. К счастью было еще очень рано, так что народа вокруг нас практически не было.
— А то, что ей это делать не обязательно. — Усмехнулся я. — Подумай сам: преступление совершено, после чего она сообщила о своих намерениях найти преступника этому самому преступнику в лицо. Что, по-твоему сделает преступник, прекрасно зная, что у Эльвиры есть все ресурсы, чтобы вычислить предателя?
— …
— Ты правильно хмуришься: самым логичным поступком было бы сбежать как можно дальше отсюда. А это значит, что Эльвире даже не надо устраивать расследование: достаточно отправить наблюдателя за каждой из двух групп и посмотреть, кто сбежит.
— Ты намекаешь, что я…
— Я ни на что не намекаю. — Оборвал я его. — Я просто говорю, что если ты сейчас покинешь мою группу, то я не удивлюсь, если уже завтра в каждой таверне этой страны, как и всех соседних стран появится твой портрет с кругленькой суммой под ним.
— … - Хмурится, обдумывает.
— В любом случае, вставать у тебя на пути я не собираюсь: хочешь идти, всего доброго.
— Думаешь одна из глав Семьи Фатрум нарушит свое слово, не начав расследование и просто отправив наблюдателя?
— Я думаю, что у нее достаточно ресурсов, чтобы сделать и то и другое. — Пожал я плечами. — Весьма мудрое решение кстати говоря: если преступник подастся в бега, она сразу узнает кто он, а если он решит затаиться, то на момент завершения расследования он будет неподалеку. Таким образом, что бы преступник ни сделал, у него не будет "форы".
— … - Эльф злобно сплюнул на землю. — Надеюсь она не станет затягивать с расследованием: кто бы мог подумать, что я застряну в такой компании…
— Ну и что у нас за план? — Поинтересовался Росис, когда мы остановились в придорожной таверне на ночь. Только тут я наконец открыл конверт, и прочитал инструкции.
— Дерьмо план. — Пожал я плечами, выбрасывая письмо в камин. — Встреча с осведомителем в конкретном месте в конкретное время, где он проведет нас звериными тропами вглубь Ничейных Земель.
— И что тебе не понравилось? — Не понял бард, уплетая свой ужин за обе щеки.
— Эльвира может и доверяет своим слугам, а вот я нет. — Пожал я плечами. — Слишком все конкретно, слишком легко устроить засаду. Любой план должен иметь план "Б", а тут план "Б" — умереть.
— То есть ты хочешь пойти против приказа нанимателя? — Прищурился Вулмар.
— Приказа? Не помню никаких приказов. — Усмехнулся я. — Наше задание — принести ей голову Лесного Лорда, а все остальное — наше дело. Это письмо… — Кивнул я на кучку пепла. — Не более, чем предложение. Предложение, которое мне не нравится.
— И как мы тогда проберемся на территорию Ничейных Земель? — Перешел к делу Росис.
— Так же как и все. — Пожал я плечами. — Эльвира же говорила, что Лесной Лорд не закрыл границу своих земель, а просто начал требовать деньги за проезд. Другими словами через ничейные земли все еще идут караваны. Сейчас им приходится платить за проезд, ну и что? Пробьемся к одному из караванов, заплатим за проезд, а дальше видно будет. Кроме того если предатель один из нас, то будучи частью каравана будет легче отбиться или сбежать во время засады.