Никто конечно ничего нам не объяснял, но все и так было очевидно: так набухались, что спалили собственный барак, придурки. В итоге стало очевидно, что здание не спасти, и мы вместо того, чтобы тщетно поливать огонь водой, стали поливать водой окружающие здания — чтобы и они не загорелись. К завтраку огонь хоть все еще и горел, но горел он уже на куче угля, в который превратился барак. К счастью, судя по обрывкам разговоров надзирателей, никто не пострадал: всех пьянчуг успели вытащить из разгорающегося здания, так что пострадали лишь сам барак, личные вещи надзирателей, да их запас выпивки. Естественно надзиратели были хмурыми, так что никто не посмел возражать на команду отправляться работать несмотря на раннее пробуждение.
— Ты слышал новости? — Возбужденно зашептал мне Эрик за ужином, перед этим убедившись, что в округе нет надзирателей.
— Ты о чем?
— Правду говорят, что беда не приходит одна: сегодня в шахте один из проходов обвалился!
— Серьезно? — Удивился я. У нас-то рабочий день прошел как обычно, разве что в более напряженной атмосфере…
— Ага. — Кивнул Эрик. — Четыре человека погибло: говорят их так перемололо, что ни одной целой кости не осталось!
— Спасибо, что говоришь об этом за едой. — Поморщился я. — Кто погиб-то? — Не то, чтобы я был знал многих из той смены, но все равно…
— Дирк итри его приятеля: они как раз укрепляли новый тоннель на нижнем уровне, когда этот тоннель им на головы и обрушился.
— Вот как… — Радости я не чувствовал: да, Дирк был тем еще козлом, но смерти я ему не желал — если каждого козла убивать, то половины населения не станет! И все же где-то в глубине сознания промелькнула мысль о Карме и какой она может быть сучкой… — За упокой. — Поднял я стакан горячего напитка, заменяющего здесь как чай, так и кофе.
— За упокой. — Кивнул Эрик, поднимая и свой стакан.
— … - Вечером того же дня я как и обычно нашел записку на своей подушке. На этот раз вместе с каким-то свертком. Посмотрим… "Помогут от боли. Выздоравливай" А в свертке обнаружилась щепотка какого-то порошка. Нет, не порошок, растертые до состояния порошка сушеные травы! Пожав плечами, я бросил порошок в стакан воды, выпил и лег спать. И действительно, через пять минут боль отошла на задний план и я наконец лег спать.
— Дерево! — Последний день деревья убиваю: завтра переход на строительную смену, и хоть руки-ноги у меня все еще и болели, все-таки именно по ним пришлось большинство пинков, но вчерашняя порция трав неслабо помогла и сейчас я вполне сносно орудовал топором, хотя вчера даже ведра с водой было трудно таскать.
— Смотрю ты быстро восстановился. — Усмехнулся Эрик, закинув свой топор на плечо, и ожидая пока высоченное дерево упадет и снова можно будет приступить к работе.
— В прошлой жизни собакой был. — Пожал я плечами.
— Ну хотя бы не химерой.
— А это тут при чем? — Не понял я: с чего такое специфическое сравнение?
— А ты не заметил? — Удивился Эрик. — В последнюю неделю вокруг нас эта химера постоянно ошивается. Ну та, на которую Дирк наехал.
— Нелюди же вроде с другой стороны работают? — Удивился я, озираясь по сторонам, но никого, кроме парней из моего барака не находя.
— В том-то и дело. Да вон она, на самом краю вырабатываемой зоны. — Кивнул он вглубь леса. — Вчера ее не было, так что я думал она наконец решила вернуться к своим, но нет, снова тут. И чего это она у нас забыла? Ладно, хватит зевать! — Передернул он плечами, и направился к своему, полусрубленному дереву.
— Хммм… — Как ни всматриваюсь в ту сторону, куда кивнул Эрик, но так ничего и не вижу. С другой стороны почему бы просто не пройтись туда да не посмотреть поближе? Оставив за собой стук топоров об обреченные деревья я слегка углубился в лес, пытаясь найти ту самую химеру. Ну и где она? Дальше рабочая зона кончается, так что там ее быть не может. Остановившись, я стал внимательно осматриваться но увидеть так ничего и не увидел. Зато услышал: знакомый до боли стук топора о дерево, вот только не с той стороны, где находились другие парни. Ага! Направляясь на звук, я вскоре понял, в чем дело: химера стояла на противоположной от меня стороне дерева! Она что, прячется от меня? Пожав плечами, я направился прямиком к ней: хотя бы спасибо скажу за лекарство.
Что за?! Как только я направился прямиком к ней, частота ударов топором чуть ли не утроилась, и даже за двадцать метров от дерева я увидел разлетающиеся в стороны опилки! Буквально за несколько секунд дерево оказалось срубленным, а мелькнувший среди деревьев силуэт тут же направился в противоположную сторону! Точно от меня прячется!
— Постой! — Без особой надежды крикнул я, пытаясь продраться сквозь лес так, чтобы падающее дерево меня не пришибло. — Вот ведь! — Никогда не любил лес, даже когда в детстве по грибы ходил, и хоть сейчас была совсем неплохая погода, но все равно всякие ямы, коряги, корни, мелкие кустики… Ну не эльф я, чтобы грациозно скользить по природе! — Ну и куда она исчезла? — Пробормотал я, осматриваясь по сторонам там, где видел ее силуэт в последний раз.
— Я здесь. — Раздался у меня из-за спины тихий голос.
— Хм? — Повернувшись, я действительно увидел химеру, прислонившуюся к дереву так, что ее хвост скрывался за стволом. Она что, стесняется своей внешности? Ну да, на голове шляпка, скрывающая как ее рожки, так и уши. — Привет. — Улыбнулся я ей.
— Привет. — Кивнула она, избегая смотреть мне в глаза.
— Это же ты мне вчера оставила лекарства?
— Д-да. Они не помогли? — С какой-то опаской спросила девушка.
— Наоборот, очень помогли, спасибо!
— Да нет, не за что! — Помотала она головой.
— А, точно! — До меня вдруг дошло, что я даже не знаю, как ее зовут! Неделю переписывался, а имени так и не спросил. — Я как-то забыл спросить, как тебя зовут. — Улыбнулся я. — Я — Алекс.
— Меня зовут Юфи. — Ответила девушка.
— Юфи? Красивое имя. — Улыбнулся я. Рабочая одежда, шляпка, опущеная голова, руки за спиной. Она осознанно делала все, чтобы ее было трудно рассмотреть, хотя я не видел в этом никакой нужды.
— Ты так думаешь? — Поинтересовалась она, осторожно поднимая на меня взгляд необычных для человека, рубиново-красных глаз.
— Конечно! И кстати говоря. — Сложил я руки на груди, продолжая ей улыбаться. — Я хоть и не против нашего переписывания путем вечерних записок, но честно говоря я не вижу в этом особого смысла: ты же можешь просто подойти и сказать, что хочешь. Я не кусаюсь.
— … - Девушка молча изучала мох у себя под ногами. — Но я же химера. — Наконец протянула она. — Я отвратительный урод. — Заявила она явно процитированные слова кого-то из людей. Не удивлюсь, если это была цитата Дирка.
— И когда это я такое говорил? — Усмехнулся я. — Не помню я такого.
— Нет! Я имею в виду… В смысле… — Забормотала она себе под нос, а я воспользовался моментом ее смятения и шагнул в сторону, так, чтобы было видно ее обнимающий дерево хвост. — Ах! — Поняла она, что я сделал и тут же сдвинулась в сторону, снова спрятав хвост за деревом.
— Лично мне твой хвост очень даже нравится: своего-то нет. Еще с детства думал, каково это иметь хвост, как у собак или обезьян? Удобно, наверное иметь дополнительную конечность.
— Да не особо. — Пожала она плечами, наконец перестав прятать свой хвост за деревом. — Здесь от него больше проблем, чем пользы.
— Серьезно?
— Угу. — Кивнула она. — Юбок здесь нет, а штаны на наличие хвостов не рассчитаны, так что мне каждую смену одежды приходится лично модифицировать. — Раздраженно вильнула она своим хвостом. — И это пол беды: сейчас-то еще ничего, а вот зимой совсем все плохо — это как ходить в тридцатиградусный мороз с голой по плечо рукой!
— Ух… — Передернулся я, представив себе такую ситуацию. — Может как-нибудь дополнительный рукав пришить?
— Если найду швейный станок, так и сделаю. — Усмехнулась девушка.
— Ты умеешь с ним обращаться?
— Нет, но не думаю, что кто-то это сделает за меня, так что научусь.
— Ладно, Юфи, пора к работе возвращаться, а то дневная норма сама не выполнится.
— Да-да, конечно. — Покивала она.