— Ты правда думал, что я не замечу?
— Я…
— Доставай, — велел отец Дэмиану, и тот весь сжался.
С огромным трудом, как физическим, так и моральным, Дэмиан достал из школьной сумки небольшой свёрток, едва протянул отцу, как тот ударил сына по руке. Дэмиан выронил аккуратно завёрнутое в фирменный пакет бельё. На миг воцарилась тяжёлая тишина, затем мистер Боттерилл велел Бенджамину:
— Убери. С тобой поговорим потом.
Кивнув, Бенджамин поднял покупку и понёс в другую комнату, чтобы беспощадно выбросить, а мистер Боттерилл, как только остался с сыном наедине, не сдержал насмешку.
— Фейган о’Лиоми. Отличный выбор.
Сгорая от стыда, стараясь не дрожать, Дэмиан опустил глаза, едва слышно шмыгнул носом. Нарочито-медленно мистер Боттерилл наклонился, заглянул в глаза сына и процедил сквозь зубы, будто сдерживая гнев:
— Чтобы я больше такого не видел. Тебе понятно?
Дэмиан часто закивал, взывая ко всем силам, чтобы не отвести взгляд и это, к удивлению, удалось. Как только отец ушёл, Дэмиан побежал в свою комнату, ощущая, как сдавливает лёгкие, как слёзы собираются на глазах, запер дверь и забрался под одеяло. Здесь Дэмиан чувствовал себя в безопасности, в единственном месте во всём доме, здесь мог позволить себе плакать, обняв подушку. Раньше её заменял плюшевый единорог, которого купил мама, но даже его отец выбросил, ведь Дэмиан стал взрослым, а значит обязан вести себя подобающим образом. Если бы только мог, Дэмиан отдал всё, чтобы изменить свою жизнь, изменить хоть что-то, но для этого не виделось ни одного способа, ни единого шанса. Единственное, что Дэмиан понимал — он не хочет так жить. Не хочет.
В любой ситуации, угрожающей нервным срывом, слезами или ненавистью ко всему происходящему, Дэмиан целиком посвящал себя учёбе, с особым рвением демонстрировал знания и умения, особенно на практических заданиях. Стоило преподавателю сказать: «Разбивайтесь на пары» или «Делитесь на группы», многие одноклассники пытались объединиться с Дэмианом, но предпочтение он неизменно отдавал Лесли и его друзьям. На этот раз на физике каждый выполнял практическое задание самостоятельно и Дэмиан, как всегда, справился быстрее остальных, но сдавать работу не спешил ради одноклассников. Постепенно они начали подавать давно оговорённые сигналы, и только после этого Дэмиан поднял руку, совершенно невозмутимо предупредил, что закончил, и преподаватель с удовольствием проверил работу.
— Молодец, Боттерилл, как всегда прекрасно. Кто ещё готов похвастаться своими достижениями?
Давно отработанный метод не позволял Дэмиану никоим образом проявить последствия вчерашних событий, держался он, как независимый омега, перед которым открыты все двери. Задело лишь предложение Лесли поесть во дворе, однако Дэмиан не смел отказать, боясь расспросов о причине, а потому с гордо поднятой головой вышел во двор вместе с одноклассниками и устроился за привычным столиком недалеко от железного забора, отделяющего корпус омег от корпуса альфа. Спустя всего пару минут вышли и они, дикие, энергичные, чей энтузиазм и готовность к действиям лились через край.
Лесли и другие омеги говорили нарочито громко, но и без этого молодые альфы обратили на них внимание, стали шептаться между собой, один из учеников пихнул друга в бок и тот смиренно поднялся со скамьи. Краем глаза Лесли заметил жест, принял совершенно незаинтересованное выражение лица и будто не услышал громкого, но крайне банального приветствия через забор:
— Привет прекрасным омегам.
Не получив реакции, парнишка раззадорился, взялся за прутья забора и позвал громче:
— Тёмненький, тебя как зовут? От тебя так приятно пахнет, как от персикового сада.
Удовлетворённый вниманием Лесли обернулся, недолго разглядывал альфу, а затем неспешно, грациозно подошёл к забору, они с незнакомцем разговаривались, но Дэмиан старался не слушать. При виде смелости своего друга и миловидного поведения его собеседника, другие альфы стали аккуратно подходить и подзывать омег, пытались как-то красиво обозначить деталью внешности или беспроигрышным вариантом, через запах. Скоро Дэмиан остался за столом один, невольно коснулся коротких волос, глянул на изящные фигуры своих одноклассников, на свои руки и живот, Дэмиан сильно отличался от других омег, был крепче, мускулистее, ещё и стриженный чуть ли не налысо. Дэмиан тихонько вздохнул, но не позволил тоске отразиться на лице, продолжил есть, чтобы набрать мышечную массу. Спустя минут десять за стол вернулся Лесли, убрал чёлку за ухо, глянул в сторону альф и помахал на прощание рукой.
— Дэмиан, а ты не думал немного, ну, как сказать, сменить имидж?
— Хах, зачем? — фыркнул Дэмиан и поспешил отвернуться. — Быть предметом всеобщего похотливого внимания? Тоже мне.
— Ну… тебе разве не хочется, не знаю, выглядеть немного иначе? — всё не отступал Лесли.
— Может быть когда-нибудь, но явно не пока учусь. Не хочу отвлекаться на ерунду.
Кажется, Лесли поверил или сделал вид, что поверил, как бы то ни было, щекотливую тему он больше не затрагивал, вернулся к еде, пока обеденная перемена не закончилась. До конца уроков Дэмиан постарался посвятить каждую клеточку своего внимания учёбе и немедленно отгонял от себя даже мимолётную мысль о том, что выглядит не так, как другие омеги. Подумаешь, не захотели познакомиться какие-то альфы из соседнего корпуса, Дэмиана это не должно задевать, тем более, все они ещё молоды, можно даже сказать малы для того, чтобы беспокоиться об отношениях. В первую очередь Дэмиан должен закончить школу, а потом колледж и тогда уже можно поглядывать на альф; если хоть кто-нибудь вообще посмотрит на Дэмиана такого, каким он к тому моменту станет.
Возвращаясь домой, Дэмиан в лёгкой растерянности глядел в окно машины. Раньше, когда Дэмиан грустил, мама спрашивал, что может поднять ему настроение, и обычно Дэмиан выбирал какое-нибудь угощение, а один раз плюшевого единорога, как из любимого мультфильма. Сейчас Дэмиан представить не мог, что за магия способна порадовать, всё осталось под запретом, за всё нужно отчитываться, даже немного прогуляться он не мог себе позволить, ведь нужно приходить домой чётко по часам.
Вновь отец встречал в коридоре, серьёзный, смотрящий сверху вниз, он протянул руку, и Дэмиан немедленно вытащил из сумки результаты теста и домашнее задание, на которых красовались отметки «отлично» со знаком плюса. Долго и кропотливо Карвер Боттерилл изучал бумаги, будто пытаясь найти в них подвох, но так и не сумел, над чем Дэмиан даже в собственных мыслях, даже ненадолго не сумел позлорадствовать.
— Хорошо, — кивнул мистер Боттерилл. — Дэмиан, я должен уехать на неделю и, надеюсь, мне не нужно оставлять камеры видеонаблюдения?
— Нет, сэр, — глядя в глаза отца, твёрдо ответил Дэмиан, и только такая интонация произвела нужное впечатление.
— И ещё кое-что: ещё одна твоя оплошность, и Бенджамин вылетит отсюда. Ты понял?
— Да, сэр.
В глубине души Дэмиан ликовал, однако не позволил ни единому мускулу на своём лице дрогнуть, не отвёл глаз, не позволил себе засомневаться. Ужин прошёл в тишине, однако сейчас она оказалась невероятно приятной, Дэмиан боялся, что отец каким-нибудь неведомым образом прочтёт мысли, однако они всё равно убегали в сторону возможности провести несколько дней без отца. Вдруг получится хоть один раз заняться тем, чем хочется, погулять после школы с друзьями? Этого будет более, чем достаточно. Все радости Дэмиан запер в себе до тех пор, пока не проводил отца, серьёзный, спокойный, не оставляющий даже шанса на сомнения. Только так Дэмиан мог быть уверен, что останется в безопасности.
Завтракать в одиночестве Дэмиан привык — как правило, отец раньше просыпался и раньше уходил, но что удивило в обеденном зале, это маленький шоколадный батончик с мёдом и орехами, лежащий возле тарелки. Сперва Дэмиан растерялся как среагировать, перевёл взгляд на Бенджамина, а тот с улыбкой приложил палец к губам и кивнул. Дэмиан не сразу понял, что не спит, что нянь в самом деле позволил съесть сладкое, ведь мистер Боттерилл уехал, и шоколадку Дэмиан спрятал в сумку, будто опасаясь, что кто-нибудь увидит, на самом деле хотел приберечь для нужного момента. Почти растерянный Дэмиан поел, Бенджамин подал ему контейнер с обедом и, наклонившись, прошептал: