— Я положил с йогуртом немного шоколадных шариков.
— Тебя не накажут? — побеспокоился Дэмиан прежде, чем коснуться контейнера.
— Не волнуйся, это лишь один раз … Ну всё, беги в школу.
Совершенно счастливый, Дэмиан кивнул, чуть не забыл взять с собой обед, поблагодарил Бенджамина и побежал к машине. В салоне, убедившись, что водитель сосредоточен на дороге, Дэмиан аккуратно заглянул в сумку, где в самом деле лежал шоколадный батончик. Дэмиан страшился даже прикоснуться к нему — вдруг тот исчезнет? Но опасения оказались напрасны, батончик совершенно спокойно просуществовал до самого обеденного перерыва, и Дэмиан с невероятным наслаждением откусил первый кусочек. В детстве Дэмиан иногда ел сладкое, но в последний раз это происходило, наверное, лет пять назад, до того, как отец строго взялся за воспитание сына, сейчас же отец находился очень далеко и не мог контролировать Дэмиана, а потому он медленно, смакуя каждый укус, насладился сладким батончиком, привкусом мёда и даже тем, как мелкий орешек застрял между зубов.
Возможно шоколад ударил в голову, а может сам факт, что отец не сумеет запретить что-либо, но Дэмиан ощутил неведомую прежде смелость и когда он с другими омегами переобувались, робко спросил, в силе ли их предложение на счёт караоке. Неожиданному вопросу Лесли даже удивился, не сразу придумал, что ответить и в какой-то момент Дэмиан даже испугался, неужели тот откажет, но нет, Лесли взял Дэмиана за руки, заглянул в его глаза и громче, чем следовало, спросил:
— Ты серьёзно?
— Д-да… Сегодня я свободен, часов до семи, — прикинул Дэмиан, надеясь, что ни о чём не забыл, в конце концов, домашний спортзал никуда не денется.
— Наконец-то! Я уж думал, тебя в плену держат.
С долькой неловкости Дэмиан посмеялся, но немедленно забыл о смущении, поддавшись тёплой дружеской атмосфере от общения с друзьями. Впервые Дэмиан шёл вместе с ними после школы, неспешно гулял, обсуждая всё, что приходило в голову, и слышал, как стучит в груди сердце. Так странно. Давно Дэмиан не чувствовал себя таким свободным, таким счастливым, пусть всего на несколько дней, за них Дэмиан намеревался хоть немного, хоть ненадолго стать не омегой и даже не нормальный человеком, а просто школьником.
Рядом с Лесли и одноклассниками Дэмиан позволил себе расслабиться, не до конца верил, что в самом деле идёт с ними в караоке, не был уверен, как сумеет спеть; хотя он частенько пел в ванной или когда прибирался в комнате, но собственный голос не мог оценить. Заплатил за кабинку Лесли, заказал всем молочные коктейли, первым выбрал и исполнил песню, чтобы остальные могли немного осмелеть. За время пребывания в караоке и периодические визиты сюда одноклассники привыкли и к обстановке, и к пению Лесли, а вот Дэмиан полностью очаровался его голосом, тем, как самозабвенно, с душой он пел, возможно даже лучше самого исполнителя.
Омеги общались, пили молочные коктейли — Дэмиану пришлось постараться, чтобы не выпить его залпом, вкус оказался фантастическим, — по одному или парами пели любимые песни, смеялись, когда фальшивили или перебивали друг друга. И настал момент, когда Лесли легко пихнул Дэмиана плечом, предупредил, что настала его очередь, и Дэмиан с лёгким трепетом взял планшет, принялся листать список композиций в поисках наиболее удачного варианта. Дэмиан искал что-то спокойное и довольно грубое, боялся выглядеть глупым, не взяв какую-нибудь особо высокую ноту, всё же нашёл более или менее подходящий вариант и с трепетом нажал кнопку «Петь!».
Начал Дэмиан с трудом, всё время беспокоился, как выглядит со стороны, невольно вспоминал, как здорово получилось у Лесли, и даже не до конца запомнил, как вообще справился. Сперва Дэмиан намеревался отдать микрофон, но немного помедлил, полистал список композиций ещё раз и включил вторую песню. Отец уехал, Бенджамин позволил съесть сладкое, сейчас Дэмиан сидел в кругу друзей, наслаждался молочным коктейлем с дроблёным печеньем, и это кратковременное счастье полностью затуманило голову. Возможно, так Дэмиан выпустил накопившийся негатив, забылся в песне, не переживая, сколько раз голос сорвался и попал ли он в такт музыке, Дэмиан просто пел, не обращая внимания совершенно ни на кого, забыл про одноклассников, полностью отдался любимой песне. Постепенно она завершилась и Дэмиан начал возвращаться в реальность, перестал сжимать микрофон, открыл глаза, выровнял дыхание и чуть неловко обернулся.
— Как я?
— Вау, — сумел лишь выдохнуть Лесли, похлопал ресницами. — Я подумать не мог, что у тебя такой голос.
В смущении Дэмиан вжал голову, положил микрофон на подставку и смочил пересохшее горло коктейлем. Лесли не скупился на комплименты, и в них Дэмиан ощущал искренность, он никогда не слышал себя со стороны, но верил, что Лесли не льстит или подлизывается, возможно он просто не представлял, что за такой скверной внешностью скрывается столь нежный голос. Полностью поддавшись царящей обстановке, Дэмиан забыл обо всём, в том числе о будильнике на телефоне, который тихонько звенел в сумке, напоминая о визите к парикмахеру, сейчас для Дэмиана существовала лишь маленькая комната и друзья, маленький миг счастья, который он не позволил бы себе упустить.
Только, когда ехал домой, Дэмиан заметил напоминание о стрижке, немедленно написал парикмахеру с извинениями, соврал, будто плохо себя чувствовал, а потому не сумел прийти, и ответ, что следующий визит можно перенести лишь на конец месяца, несказанно обрадовал. Откинувшись на спинку кресла, Дэмиан закрыл глаза и вдохнул полной грудью. Наконец он ощущал внутри покой, умиротворение, будто так и должен был жить всё это время, и Дэмиан отдал бы всё, чтобы отец никогда не вернулся.
Каждый день без мистера Боттерилла Дэмиан сдержанно наслаждался маленькими мелочами, который так давно мечтал осуществить, но не забывал о своих обязанностях, об уроках, о посещении спортивного зала, и не позволял ни одной улике о своих преступлениях оказаться в доме. Хорошее всегда заканчивалось очень быстро, в том числе время одиночества. Казалось, прошло всего ничего прежде, чем мистер Боттерилл вернулся, его Дэмиан ждал в коридоре, судорожно вспоминал, точно ли избавился от всех намёков на свои преступления, не оставил ли причин для обвинения. Встретил отца Дэмиан смиренным серьёзным выражением лица, слегка поклонился в качестве приветствия.
— С возвращением, сэр.
Из-за внимательного взгляда отца по спине Дэмиана пробежали мурашки — где-то он ошибся, но не мог понять, где именно, а отец уже строго разглядывал эту маленькую деталь. За миг до того, как мистер Боттерилл заговорил, Дэмиан понял, о чём забыл.
— Почему ты пропустил стрижку?
— Простите, сэр, я задержался по просьбе…
— Неужели? — перебил Дэмиана отец, сложил руки на груди. — Мне казалось, ты плохо себя чувствовал.
В ответ Дэмиан сумел лишь несколько раз разомкнуть и сомкнуть губы, не мог поверить, что парикмахер доложил постоянному клиенту о якобы плохом состоянии его сына. Не слыша ни объяснений, ни встречной претензии, мистер Боттерилл протянул руку Бенджамину.
— Неси ножницы.
— Да, сэр, — смиренно кивнул тот, ненадолго перевёл взгляд на Дэмиана.
— Иди в гостиную, — велел ему отец, и Дэмиан безропотно исполнил приказ.
Позволял себя стричь Дэмиан без всяких эмоций, в глубине души понимал, что менее красивым уже не станет, и нисколько не жалел о содеянном, пусть отец хоть бреет налысо, это небольшая плата за неделю свободы. Своеобразное наказание Дэмиан принял с гордым видом, доказывая отцу, что не сожалеет, и только это поведение заставило мистера Боттерилла смягчиться — хоть в этот краткий миг Дэмиан напоминал того, кем отец хотел его видеть. Ситуацию никто не прокомментировал, в молчании, словно ничего не произошло, Дэмиан с отцом прошли в обеденный зал, где уже накрыли стол, мистер Боттерилл буднично поинтересовался, как учёба и Дэмиан передал все тесты, домашнее задание и результаты работ, которые выполнил наилучшим образом, был награждён неизменной оценкой отца: «Хорошо».
О случившемся Дэмиан старался не вспоминать, как и некоторое время предпочёл не смотреться в зеркало — собственное отражение и раньше не вызывало восторга, а с новой причёской он боялся окончательно разочароваться в себе. Лёжа в кровати, Дэмиан думал о том, что успел сделать за прошедшую неделю, самую лучшую в жизни, а главное, ни ему, ни Бенджамину не досталось, а волосы — ерунда. Конечно, Дэмиан мечтал обзавестись роскошными длинными локонами, однако пока жил с отцом, это оставалось несбыточным желанием, так что не было и смысла над ними плакать. За последние дни Дэмиан как никогда сблизился с Лесли, он успел угостить мороженым, и пончиками, вкус свежего пончика с абрикосовой начинкой до сих пор витал во рту незабываемым наслаждением, так что Дэмиан ни о чём не жалел.