Как всегда проснулся он с предвкушением чего-то удивительного, лишь на мгновение, когда умывался, он засомневался в прекрасности сегодняшнего дня при виде коротких, преступно-коротких волос, однако тряхнул головой и вернул мысли в нужное русло. Подбодрил Дэмиана завтрак, долгожданные пшеничные блинчики и молоко, и Бенджамин рассказал, что мистер Боттерилл даже не разговаривал с ним вчера, так что жизнь, по скромному мнению, Дэмиана оставалась прекрасна, пусть с Лесли уже не получится погулять. Только в машине Дэмиан понял, что немного переживает из-за его реакции на новый имидж, Лесли очень беспокоился из-за внешности Дэмиана, будто чувствовал, что он ведёт себя и выглядит не так, как хочет, но тут оставалось лишь привычно солгать о какой-нибудь весомой причине подстричься.
Друзья встречали Дэмиана у ворот школы, издалека заметили изменения, обменялись краткими взглядами и поприветствовали омегу, будто ничего не заметили, тактично промолчали по поводу стрижки. Благодаря неизменившемуся общению с Лесли и остальными, Дэмиан на удивление быстро забыл о своём внешнем виде, готовился к урокам, особенно рьяно ждал возможности отдать домашнее задание по физике, над которым в этот раз даже пришлось поломать голову. Будто прочитав эти мысли, один из одноклассников подскочил к Дэмиану на перемене, прижимая к себе лист с задачами, поглядел в его глаза, похлопал ресницами и издалека начал:
— Дэмиан, ты же умница, ты же всё знаешь?
Тот тихонько посмеялся.
— Не всё, но многое.
— Слушай, можешь сделать за меня последние три задачи? Пожалуйста, — попросил омега, немедленно вспомнил, как вести разговор и сменил мольбу на выгоду. — Сколько мне будет это стоить? Двадцать эспер? Тридцать? Но ты с ценой не перегибай.
Дэмиан вновь деликатно посмеялся, в первую секунду вознамерился отказать, отправить одноклассница грызть гранит науки, да и всего три нерешённые задачи — это уже твёрдая «четвёрка», но затем в голове мелькнула дикая идея. Некоторое время Дэмиан не решался выслушать её, но затем вспомнил слова Лесли, то восхитительное нижнее бельё и принял наиболее незаинтересованный вид.
— Если только наличными. Я тут наткнулся на один магазин, омега украшения делает своими руками, и терминал пока не завёл.
— Правда сделаешь за меня? — обрадовался одноклассник, кажется, прослушал оправдание Дэмиана.
— Да. В первый раз сделаю скидочку, давай двадцать.
Омега немедленно отсчитал две купюры и передал Дэмиану вместе с индивидуальным заданием, и маленькая сделка не скрылась от глаз других омег, пусть никто и не пытался её спрятать. Сперва по классу пронёсся шёпот, затем многие омеги зашуршали листами, тетрадями, и некоторые подошли к Дэмиану, один из них робко обратился:
— Дэмиан, а ты что, можешь сделать задание за нас?
— Если у меня выдастся минутка, почему бы и нет? — ответил вопросом на вопрос Дэмиан. — Но только за наличные.
— А если я завтра принесу? — немедленно поинтересовался другой омега. — Просто сегодня нужно сдать, а у меня только на карте.
— Ну… ладно, но чтобы точно принёс.
— Обещаю!
Слухи о том, что один умненький омега выполняет любые задания по любым предметам на «отлично» быстро вышли за пределы класса и даже корпуса омег. Дэмиану хватило всего нескольких дней, чтобы собрать солидную сумму, он успевал решать задания на переменах и утром во время завтрака, пока ехал в школу или домой, а потому совсем не ощутил дополнительной траты времени. Копил Дэмиан на конкретную цель, за которой совсем скоро шёл с лёгким трепетом в груди, сообщил отцу, что задержится для помощи в библиотеке, преподаватель информацию подтвердил, но вместо себя Дэмиан оставил одного из своих клиентов, вместо оплаты.
Сердце Дэмиана трепетало, он старался сдерживать эмоции, будто отец мог выскочить из-за угла и поймать с поличным, но кошмар не сбывался. Дэмиан сумел войти в магазин, один, не торопясь, неспешно осмотреться, полюбоваться потрясающими нарядами и нижним бельём, среди которых пришлось выбрать лишь одно, учитывая здешние цены. Мучиться Дэмиану не пришлось, когда он увидел эти голубые и синие цвета, сплетённые в неясном узоре, немедленно влюбился, понял, что пришёл именно за этой красотой. Трепет усилился, когда Дэмиан шёл к кассе, расплатился наличными и получил чек, не веря, что всё получилось. Выйдя из магазина с аккуратно завёрнутой покупкой, Дэмиан всё глядел на фирменный пакет, медленно дышал и словно пытаясь понять свои эмоции, невероятно яркие и при этом совсем робкие.
Дэмиан пронёс бельё под рубашкой, как ни в чём не бывало пообедал с отцом, отчитался об успехах в школе и совершенно не беспокоился о том, что кто-нибудь узнает о почти подпольном бизнесе в стенах школы; никто из учеников не допустил бы передачу столь щекотливой информации кому-нибудь из преподавателей. Самоконтроль поддавался Дэмиану на удивление легко, он уверенно отвечал на вопросы отца, совершенно спокойно поднялся в свою комнату, но, когда запер дверь, протяжно выдохнул, ощутил мелкую дрожь по всему телу. Бросив сумку на кровать, Дэмиан забежал в ванную, несколько раз убедился, что точно-точно запер замок на двери и с трепетом вытащил бельё из-под рубашки. Дэмиан поспешил раздеться, аккуратно надел трусы с воланами и длинную лёгкую майку, идеальный по цвету комплект, лёгкий, мягкий, который ласково касался кожи. Первое время Дэмиан лишь наслаждался самим фактом, что надел нечто столь восхитительное, у Фейгана о’Лиоми всегда выходили потрясающие дизайны, однако ощущение соприкосновение с прекрасным разбилось, когда Дэмиан поглядел на себя в зеркало, ужаснулся. Столь изысканное бельё уродливо смотрелось на крепком, почти мускулистом теле, не подчёркивало тонкую талию и ноги, а, казалось, порвётся, если Дэмиан совершит хотя бы одно движение. Ещё и эти короткие волосы… Чудовищное зрелище. Ненадолго Дэмиан опустил голову, вновь поглядел на себя и постарался улыбнуться — может, фигура и причёска оставляли желать лучшего, Дэмиан не перестал верить, что когда-нибудь сумеет выглядеть так, как хочет, похудеет, отрастит косу, станет изящным и красивым, пусть и через двадцать лет.
Даже столь депрессивные мысли не умалили радости Дэмиана от самого факта, что он купил нечто столь изысканное и, что скрывать, дорогое, это невероятно льстило, поднимало самооценку и позволило с улыбкой встретить новый день. И на этом фоне Дэмиан оказался очень удивлён, когда увидел Лесли чуть растрёпанного, уставшего, может даже невыспавшегося, уткнувшегося головой в парту. Забыв поздороваться, Дэмиан немедленно побеспокоился:
— Лесли, что случилось? Ты что марафон сдавал?
— Хуже, — вздохнул Лесли, театрально запрокинул голову. — Мы с братом вчера весь день играли.
— Почему ты? У него же сиделка… как же… Томми, да? — засомневался Дэмиан.
— А у Томми началось половое созревание, и родители отдали его в «Связь».
— Какое странное название для школы, — поддержал одноклассник, успевший услышать разговор, подбежал к друзьям. — Доброе утро.
Дэмиан и Лесли кивнули в знак приветствия.
— «Связь» — это не школа, агентство, — заметив растерянные выражения лиц омег, Лесли объяснил. — Ну вот эти, куда омег отдают, если нет денег на отказ, там омег учат, воспитывают, находят им альф потом.
— И телефоны там нельзя, и компьютеры, — почти испуганно добавил одноклассник. — Это просто кошмар.
— Не то, чтобы нельзя, просто там не одобряют общение с чужими альфами, а с родителями и друзьями вполне можно разговаривать… У нас сейчас литература, да?
Об агентствах омеги практически сразу забыли, переключились на более жизненную тему, все, кроме Дэмиана. Он никак не мог выкинуть из головы интерес, смешанный с непониманием. Как и все, Дэмиан знал о демографической ситуации, резком сокращении количества омег и о контроле по образованию пар, но никогда не задумывался, как это всё осуществляется. То маленькое, бунтарское, почти преступное, что завелось в Дэмиане, велело узнать больше, выяснить, как работают эти агентства, что они дают, а главное, как в них попадают.