Глядя в окно машины, Уильям вспоминал день, когда только увидел Дэмиана, их первую ночь, потрясающие полгода любви и страсти, которые он подарил, золото его длинных волос, удивительный спокойный взгляд, нежный голос и сладкий, едва ощутимый аромат, который Дэмиан будто доверял по секрету. Уильям негромко вздохнул, но не потому, что скучал или мечтал вернуть то время, ведь почти каждый день вспоминал, что однажды придётся признаться Дэмиану в своём решении, целиком и полностью отдать его Сэмюэлю, и нести в себе это решение было невыносимо. Уильям не жалел о нём, ни единого раза не посчитал, что поступил неправильно, пусть поначалу чувствовал себя крайне одиноко и даже иногда ловил себя на мысли, на безумной идее попробовать возобновить отношения, но каждый раз напоминал себе, ради кого оставил Дэмиана. Вспоминал об этом Уильям по двум конкретным причинам: во-первых, сегодня Уильям официально вступал в должность заместителя директора «Абалона», а точнее своего отца, а во-вторых, вчера Сэмюэл наконец-то решился сделать Дэмиану предложение, закрепив отношения.
Уильям искренне радовался за Сэмюэля и Дэмиана, они были созданы друг для друга, что уж говорить, одного взгляда оказывалось достаточно, чтобы на физическом уровне ощутить их любовь, которая за последние четыре года достигла абсолютной гармонии. Лишь из-за одного Уильям испытывал большее счастье — Сэмюэл наконец нашёл себя в жизни, а заодно решил применить все полученные умения, связи и семейный бюджет, чтобы открыть ресторан, а точнее уже три ресторана, разбросанных по городу.
Машина мягко остановилась, и водитель предупредил Уильяма:
— Мистер де Вер, мы прибыли.
— Спасибо. Как я выгляжу? — мягко улыбнулся Уильям.
— Официально и безупречно.
Кратко поймав воздух, Уильям вышел из салона и остановился перед небоскрёбом, но теперь пришёл не навестить отца и не решить пару деловых вопросов, а занять свой кабинет и взяться за настоящую работу. Охрана поприветствовали мистера де Вера, как и администратор, тот предупредил, что офис Уильяма готов, поинтересовался, не желает ли он кофе или чай. Пока поднимался на лифте, Уильям ощущал, как учащённо бьётся сердце, как горит кожа, и как усиливается аромат травяного чая, однако внешне оставался невозмутим. Под тихий звук двери лифта разъехались, и Уильям твёрдо шагнул в коридор, прошёл вперёд к своему кабинету, настоящему рабочему кабинету. Уильям открыл стеклянную дверь ключ-картой, и вдохнул полной грудью запах новой мебели, дерева и кожи, но главное нового этапа в жизни. Одна лишь сложность в нём имелась — привыкнуть к тому, что Сэмюэл теперь заживёт своей жизнью, со своей сетью ресторанов и в браке с прекрасным Дэмианом, а потом они заведут детей и совсем потеряются.
Уильям тряхнул головой и тихонько посмеялся над собой. Раньше он считал себя гораздо взрослее и мудрее младшего брата, однако время разбило уверенность на куски, стоило Уильяму остаться наедине с собой. Он признавал, что переживал из-за расставания с Дэмианом не потому, что отдал его Сэмюэлю, а потому, что отдал их друг другу. Дэмиан и Сэмюэл проводили вместе всё больше и больше времени, менялись друг ради друга, даже пару раз поссорились, однако всего через пару минут Сэмюэл прибежал к нему с роскошным букетом и рисовым пудингом в качестве извинения. Их отношениям Уильям никак не мог нарадоваться и брал их в качестве примера для себя… поэтому и оставался один на протяжении нескольких лет. Уильям полагал, что ему понадобится совсем немного, чтобы привыкнуть к одиночеству, но слишком зависел от общения с братом, возможностью делиться с ним любой ерундой и каждым незначительным достижением, а потому не оставлял надежду встретить «того самого»… но теперь уже лишь своего. Хотя Уильям крайне смутно представлял, каким должен быть его «тот самый».
Уильям оглядел кабинет, проскользил подушечками пальцев по столу и обратил внимание на ещё один, стоящий ближе к двери, там организовали второе рабочее место. Осмотреть его Уильям не успел из-за того, что в офис вошли родители, гордые за своего сына, слегка взволнованные и радостные.
— Как ты, Уилл? Готов к первому рабочему дню?
— Целиком и полностью, — спокойно кивнул Уильям, пусть внутри весь трепетал.
Недолго мама глядел на него, а затем протянул руки, и Уильям подошёл, позволил обнять себя и ответил на объятия.
— Ты так быстро вырос, Уилл. Ты наш умница, — прошептал мама и поцеловал сына в лоб, даруя крупицу желанного внимания. — Пока что обязанностей будет не слишком много, но мы привели тебе помощника.
Жестом Артур пригласил кого-то из коридора. Одетый в белоснежную рубашку и узкие брюки, в кабинет вошёл молодой бета, его чёрные волосы были собраны в высокий хвост, а в карих глазах играло спокойствие и собранность, поразившие с первой секунды. Бета изящно подал Уильяму руку и принял от него рукопожатие.
— Здравствуйте, мистер де Вер. Меня зовут Кэссиди, я ваш секретарь, — представился бета и улыбнулся краешками губ. — Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
— Взаимно. Можешь обращаться ко мне по имени.
— Благодарю.
— Кэссиди у нас юноша талантливый и образованный, — похвастался Леонард и бросил на сына несколько неоднозначный взгляд. — Уверен, вы прекрасно сработаетесь.
Родители попросили обращаться в любой непонятной ситуации, и оставили Уильяма с бетой наедине, чтобы те привыкали и осваивались. Но вместо этого Кэссиди достал планшет.
— Я составил расписание на сегодня.
Бета затих, когда Уильям поднял ладонь, слегка улыбнулся.
— Твоя энергичность похвальна, но мы только пришли. Предлагаю для начала разложить вещи и попить кофе.
— Ох, простите, — Кэссиди тихонько посмеялся, растапливая лёд; бета производил впечатление холодного профессионала, которому чужды эмоции, а его нежный смех разрушил первоначальный образ. — Какой кофе вы пьёте?
— А ты? — поинтересовался Уильям и жестом пригласил Кэссиди к кофемашине.
Они с Уильямом отвлеклись на небольшой перекус в на удивление приятной неформальной обстановке. Пусть Кэссиди походил на сурового работника, женатого на своей работе, сейчас выглядел как вполне милый молодой человек, улыбался, не сдерживал каждый жест, но не отличился красноречием. А ещё у Кэссиди получился просто потрясающий капучино. Сделав ещё несколько глотков, Уильям окинул бету беглым взглядом, его стройные ноги, тонкую талию, попытался завязать разговор:
— Можно личный вопрос?
— Смотря насколько личный, — предупредил бета. Без всякого стеснения он смотрел в глаза Уильяма, и тот невольно забывал, кто из них занимает лидирующую должность.
— У тебя есть хобби?
— Конечно. Мне нравится исследовать новые места и заведения, и делать фото. Любительские, конечно, но мне нравится сам процесс, ну, и в фотошоп я могу, так что не такие уж они и «любительские».
Уильям негромко посмеялся, проникаясь лёгкостью разговора, совсем не представлял, что в первый рабочий день, столь важный и волнительный, сумеет так просто общаться с незнакомым человеком, ещё и с секретарём.
— И веду небольшой блог, рассказываю об этом всём.
— Значит, с пиаром у нас всё схвачено?
Ласковый смех Кэссиди заставил что-то в груди Уильяма дрогнуть. Наверное, каждый альфа на земле знал этот маленький способ проверить симпатию — глупо пошути, и, если омега засмеётся, значит неравнодушен, но никто не говорил, что с бетами это не работает. Уильям оценил его осторожным, но более внимательным взглядом. Что-то в нём имелось от Дэмиана, возможно, лёгкость и изящность, возможно тонкая талия, может быть, длинные волосы или взгляд, такой же уверенный, спокойный, непокорный. Уильям не позволял себе увлечься, учитывая, сколько времени провёл в одиночестве, как нуждался в общении, однако всё же допустил, что это может быть тот самый долгожданный шанс. Уильям, вспомнил и выражение лица матери, как будто бы он специально привёл именно Кэссиди, именно в первый день, хотя Уильям вполне мог обойтись без секретаря как минимум первые пару месяцев. Нырять с головой и цепляться за мимолётное чувство Уильям себе не позволил, однако позволил себе присмотреться к Кэссиди, в конце концов, он первый человек, который будет рядом долгое время, которого удастся по-настоящему узнать.