— Ты дерьмовый детектив, — говорю я. — Тебе стоит подумать о смене профессии.
Джуд фыркает. Ее губы истончаются, а серые глаза яростно сверкают. Я обхожу ее плечом и иду по коридору к свободе. Спустя мгновение ее шаги быстро ступают за мной по дешевому линолеуму.
Рэн ждет в вестибюле, когда Пиппа провожает меня, засунув руки в карманы брюк. Он производит впечатление расслабленного и контролирующего себя человека, даже после двух часов ночи. При виде нас его губы искажает жестокая ухмылка.
— Вы не можете арестовать племянника одного из самых важных людей в городе и рассчитывать на то, что это останется в силе, — говорит он.
Пиппа издает разочарованный звук под своим дыханием. — Можешь идти.
Уголки рта Рэна расширяются в холодном триумфе. Я принимаю рубашку, которую он бросает и натягиваю ее, пока Джуд занимает место Пиппы.
— Сколько раз мы должны преподать тебе этот урок, малышка? — хрипит он.
Низкий, пронзительный тон предназначен только для нее, но я улавливаю его, всегда внимательно следя за окружающей обстановкой.
Ее гнев срывается с резким, болезненным вдохом. — Не надо, — хрипло шепчет она. — Ты обещал, что не будешь.
Я наклоняю голову, чтобы изучить их краем глаза. Они смотрят друг на друга взглядом, полным мучительной тоски и душевной боли. Разрушенную землю между ними скрепляют лишь тягучие воспоминания, от которых не могут избавиться их переплетенные души. Они так и не смогли до конца понять, что между ними все кончено.
Покачав головой, я встретился с ледяными голубыми глазами Рэна. — Давай уберемся отсюда к черту.
— Джуд. — Жесткий взгляд Рэна переходит на Пиппу. — Бассет. Никогда не был рад.
Его обычные прощальные слова в ее адрес заставляют глаза сузиться. Она переводит взгляд с одного на другого, затем на Джуда и он бросает последний напряженный взгляд, прежде чем присоединиться к нам. Пиппа поворачивается на каблуке и исчезает в больном чреве станции, прежде чем мы выходим, проведя черту на песке между нами и ею.
Джуд садится на водительское сиденье моего затемненного Escalade. Игривая маска, которую он надел в полицейском участке, спадает, открывая истинный гнев. Я жду, пока мы не окажемся в квартале от дома, прежде чем заговорить.
— Где Роуэн и Кольт?
— Я отправил ее обратно в Гнездо с Кольтом. Они просматривают записи с камер наблюдения, чтобы выяснить, кто, черт возьми, столкнулся со мной, чтобы подбросить это, — он держит квадратную черную записку между двумя пальцами, передавая ее мне. — Приглашение.
Взяв толстую карточку, я читаю сообщение и мои брови вскидываются, затем распрямляются в хмуром выражении.
На одной стороне изображена пара золотых скрещенных ключей-скелетов, под которыми напечатаны слова clavis ad regnum( лат.ключи от королевства). Это тот самый символ, за которым мы гонялись по всему городу после того, как Роуэн связала его с пропавшим братом. На другом — адрес с датой и временем, напечатанными белым шрифтом.
10 октября, 9 вечера
Музей основателей Торн-Пойнт
2490 Старая Королевская дорога,
Торн-Пойнт, штат Мэн
— Что это за хрень?
— Сообщение от ублюдков, играющих с нами, — рычит Рэн.
Перед глазами снова мелькает поврежденный файл от Итана Ханнигана и моя фамилия скрыта среди секретов, которые он хранит.
Мои органы чувств в состоянии повышенной готовности и плохое предчувствие, что мы стоим на краю обрыва, и это только начала того, во что мы ввязались.
3
АЙЛА
Отражение себя в зеркальной стене замирает на переходе между последовательностью поворотов и антенной. Я останавливаюсь, вздымая грудь, и кладу руки на бедра.
Я выгляжу как танцовщица: темно-каштановые волосы закручены в пучок, светло-голубые глаза блестят, а щеки раскраснелись. Струящаяся футболка с открытой спиной, которую надела поверх леггинсов, сползает с одного плеча, открывая доступ к красному спортивному бюстгальтеру на бретельках. Но как бы часто я ни записывалась в танцевальную студию на дополнительные тренировки, чтобы догнать своих одноклассников, которые танцуют всю жизнь, я все еще спотыкаюсь без формальной подготовки. Все, на что приходится опираться, — это мои инстинкты, когда я двигаюсь.
— Еще раз, — подбадриваю себя яркой улыбкой.
Начиная с самого верха, я перехожу к хореографии, которую мы разучиваем для осеннего показательного выступления в ноябре. Та же последовательность поворотов перед антенной сбивает меня с ног на третьем счете до восьмом. Я останавливаюсь с тихим смешком, разминая затекшие конечности.
Мои новые преподаватели танцев могут поверить, что тело имеет многолетнюю подготовку, потому что мои мышцы естественным образом адаптировались к движениям, однако мне все еще нужно запомнить шаги. Это приходит легче, если я работаю над этим. Даже просмотр видеороликов на YouTube, когда я могла прокрасться между обязанностями дочери сенатора, не помогает учиться, если у меня нет никого, кто мог бы исправить ошибки.
Это одна из причин, по которой я так рада, что в конце концов последовала зову сердца и изменила свое расписание, чтобы посещать уроки танцев вместо ожидаемых папой занятий политологией. У меня нет никакого интереса к юридической школе после окончания бакалавриата в университете Торн-Пойнт. Бросать вызов его желаниям — это что-то новое, что заставляет замирать в ожидании мрачных последствий, но до сих пор мои маленькие бунты не обрушивали на меня ад. Я цепляюсь за надежду, что однажды найду в себе мужество полностью вырваться из-под родительской опеки.
Это то, чем хочу заниматься. Мне нравится ощущение свободы и правильности, которое я испытываю, когда танцую, когда тело гудит от энергии жизни, я наиболее счастлива.
Это то, чего так долго добивалась и жаждала, все, что я испытываю, когда танцую, делает мир лучше. Мне легче справляться с жизнью, и это мой секрет, как находить позитив изо дня в день.
Когда танцую, я совершенно другой человек. Девушка, которой должна быть, настоящая я, скрывающаяся под дерьмом, которое прикрываю саркастическими шутками и склонностью к драматизму, чтобы заставить людей, которыми я себя окружаю, улыбаться. Мне не нужно думать о политически выдержанных свиданиях, на которые я вынуждена ходить, зная, что однажды окажусь в браке без любви с одним из этих безвкусных парней, или о карьерных устремлениях, которых требует от меня папа.
Когда я кружусь, прыгаю и кручусь под музыку, я могу быть собой. Просто Айлой.
Это позволяет мне прорабатывать и выражать эмоции, и я делаю это независимо от того, счастлива или зла. А когда мне грустно? Я обнаружила, что это самое важное время для меня, чтобы найти песню и отпустить, чтобы переработать то, что тяготит.
Некоторые люди медитируют. Другие находят деструктивную привычку, чтобы справиться со своими демонами. Это мой порок.
В первый раз я танцевала для себя в четырнадцать лет, я сломалась и рыдала, выпуская наружу все, что держала внутри. Не неудобный обязательный танец на одной из предвыборных кампаний отца или в загородном клубе для маминого социального календаря, а я, одна в своей спальне с мерцающей металлической фиолетовой колонкой bluetooth. То, что сделала для себя.
Когда я услышала песню, которая играла в случайном списке воспроизведения, что-то необъяснимое нахлынуло на меня, и мне захотелось двигаться. Это открыло колодец агонии, глубоко укоренившийся во мне, и эмоции захлестнули, когда песня закончилась. Впервые за месяц после того, как мой мир разбился вдребезги, я снова почувствовала себя собой. Танцы помогли понять, что случившееся не уничтожило меня. Он помог мне найти способ исцелиться от последствий, сделать свою жизнь лучше, имея инструмент для поднятия настроения, когда воспоминания становятся слишком тяжелыми.