— Кто? — резко спросила Пиппа. — Получение взятки — это основание не только для отстранения. Если у вас есть законные доказательства, им может быть предъявлено обвинение и грозит тюремный срок.
Рэн бросает на нее жестокую ухмылку. — Это нечто большее, но я все еще не доверяю тебе, поэтому пока что будем играть так. Мы отдаем приказы, а ты выполняешь свою часть без жалоб. Все ясно?
— Нет, черт возьми. — Пиппа повторяет его позицию, скрещивая руки. Она всегда была упрямой и не боялась противостоять любому из нас. Это была одна из причин, по которой она стала нашим другом. — Ты почти ничего мне не дал. Я больше не следую слепо ни за кем, даже за тобой.
У него подрагивает челюсть и он едва сдерживает себя. Рэн поворачивается к ней спиной, и Джуд подменяет.
— Мы собираемся заманить похитителей и заставить взять сочный куш, который они хотят, плюс бонус, потому что Роуэн не позволит Айле играть в приманку в одиночку. — Рэн рычит и Джуд продолжает, жестикулируя руками, пока объясняет. — Мы знаем, когда и где это произойдет, и знаем, что пропавшие девушки будут там.
— Где? — Пиппа роется в беспорядке папок и находит маленький блокнот, лежащий на спинке дивана, и открыв его, она берет ручку и делает пометки. — У вас есть визуальное подтверждение? Какие-нибудь доказательства, которые я могу использовать для обоснования? Я не могу получить ордер на обыск по незаконно полученной информации, но, может быть, если вы докажете это...
— Не забегай вперед. — Джуд взъерошил свои густые темные волосы, уголок рта дернулся вверх. — Это та часть, где все становится сложнее. Все это будет происходить на балу-маскараде.
— На балу? Вот дерьмо. — Пиппа вытирает лицо. — Я не собиралась идти.
— Хорошо, потому что ты нужна нам на улице с командой из тех, кому можешь доверять, чтобы не допустить, чтобы об этом узнал Уорнер и все, кто у него в заднице. — Взгляд Джуда пронзает ее. Его голос твердеет. — Я знаю, что доверие — сложное понятие для тебя, но я имею в виду, что ты должна быть уверена, что все, кого выберешь, прикроют тебя.
Горло Пиппы судорожно сглотнуло и она отводит взгляд.
— Нам нужна рабочая сила, чтобы провернуть это, — продолжает он. — Только мы будем внутри, отслеживая девушек. Если действительно сожалеешь о той ночи, ты должна нарушать правила, как раньше.
Все мы вздрагиваем от этого напоминания. На лице Пиппы появляется неловкое выражение. Она поправляет свой кудрявый хвост и кивает.
— Понятно. Срок небольшой, но я знаю несколько хороших парней, которые захотят помочь найти этих девушек.
Рэн направляется к двери, не говоря ни слова, мы с Колтоном обмениваемся взглядами и следуем за ним. Пиппа встает и берет меня за руку. Я сужаю глаза и перевожу взгляд с руки на ее решительное выражение.
— Что? — Я процедил сквозь стиснутые зубы.
— Клянусь, я не подведу Айлу и других девочек так, как мы подвели Сиенну, — шепчет она сдавленным голосом.
Напоминание о той ночи пять лет назад жжет, в голове мелькают образы горящей башни. Тогда мы были такими дилетантами.
Я выдергиваю руку из ее хватки. — Лучше не надо. Приготовься к тому, что весь ад разверзнется, потому что в городе творится такое дерьмо, которого никто из нас не ожидал.
Джуд остается в стороне, пока остальные покидают ее квартиру. Мы ждем в машине, Рэн с каждой секундой становится все более взволнованным, пока Джуд не выходит из здания. Он садится в машину, игнорируя всех нас.
Напоминание Пиппы о том, как неудачно прошла наша первая работа, ложится тяжелым грузом на мои плечи. Это не будет похоже на ту ночь. От этого зависит жизнь Айлы.
32
АЙЛА
В ночь бала-маскарада я надеваю все свои доспехи. Пока Леви готовится, используя все ножи, которые ему удается спрятать в смокинге, я крашу губы, словно собираюсь в бой. Среди богатой элиты Торн-Пойнта каждое светское мероприятие — это столкновение воль и репутаций.
Мои волосы уложены до совершенства, блестящие каштановые пряди сияют, а макияж на высоте — подводка для глаз достаточно четкая, чтобы убить любого мужчину, который посмотрит на меня неправильно, а именно — отца.
Сегодняшний вечер — это мой средний палец ему за каждый раз, когда он заставлял меня бояться того, что случится, если переступлю черту, за то, что он сделал со мной, предложив мое тело для его собственных выгод, и за то, что верил, что я просто позволю ему продолжать использовать меня в качестве пешки.
Я готова сыграть свою роль, чтобы добиться успеха против них и Сайласа. Кошмар, который он навязал, сделал все возможное, чтобы загноиться в моем сознании и отравить болью. Он больше не сможет причинить мне боль, Сайлас и родители не имеют надо мной власти, не с моим чемпионом рядом со мной.
Мы вшестером выезжаем за город. Поместье, где проводится бал, расположено на территории в триста акров, окруженной лесом. Кончики пальцев перебирают изящные бусины на драпировке декольте моего платья, когда наша машина проезжает через затейливые железные ворота и следует за другими машинами по дороге, обсаженной живой изгородью.
Колтон ловит мои пальцы с заднего ряда. — Не шути с этим, помнишь? Не хочу, чтобы ты сместила камеру или изменила ракурс. — Он показывает мне свой телефон, чтобы показать, что видит камера, спрятанная в бисере. — Ты будешь под наблюдением, Айлс.
— Я готова, — говорю я.
— Я тоже, — говорит Роуэн со своего места рядом со мной. Она смотрит на Рэна и Леви на передних сиденьях. — Мы справимся.
Глаза Рэна находят ее глаза в зеркале заднего вида. — Не рискуй понапрасну, Роуэн. Я серьезно.
— Знаю. — Она похлопывает себя по коленям из-за маленького пистолета, пристегнутого к бедру, который показывала мне его раньше. Юбка ее изумрудного платья разрезана, как у меня. — Только в крайнем случае.
Лиф моего платья кажется более облегающим, чем есть на самом деле. Колтон умеет выбрать что-то, что выглядит от кутюр, но при этом легко и просто, чтобы я могла в нем двигаться. Черное шифоновое платье имеет разрез до самого бедра. Я прикасаюсь к кожаным ножнам, пристегнутым к бедру, где спрятан нож.
Я не эксперт в использовании ножа, но Леви не успокоился, пока я не запомнила смертельные места на теле для нанесения ножевого удара и как избежать того, чтобы мой захват не нарушился от того, что кто-то хлопнул по запястью.
Этот план безумен. Я знаю, но мы с Роуэн делаем это, чтобы убедиться, что эти девушки не обречены на жизнь, полную ужаса, ради больных удовольствий богачей, которые играют жизнями невинных людей ради собственного развлечения.
Более того, это то, что я должна сделать для себя. Это личное. Слишком долго мне приходилось жить с тем, что со мной сделали, делая вид, что ничего не произошло, в то время как ответственные за это люди продолжали присутствовать в моей жизни. Я покончила с этим. Со всем этим. Пришло время бороться до конца, чтобы сделать мою жизнь своей.
Когда мы подходим к входу, парковщик суетится у нашей машины. Леви помогает мне выйти из машины, крепко держа за руку, и я с ужасом жду неизбежного момента, когда мы расстанемся сегодня вечером.
Когда остальные выходят из машины, он берет мой подбородок между большим пальцем и пальцем, наклоняя лицо вверх. Поцелуй, который он дарит мне, сжигает мое беспокойство. Я вдыхаю его, запоминая все, что связано с ним, чтобы дать себе силы выкарабкаться из этой ситуации целой и невредимой.
— Будь начеку, — говорит он. — И не смей колебаться.