— Это что ж, — Парасочка внезапно обрела свойственную ей уверенность, — по городу кругом — семьдесят гривён. И по телевизору. — Парасочка наморщила лоб и процитировала рекламу: — «Я разорву отношения вашего мужа с любовницей навсегда!» Точно! Ну, даже пусть не семьдесят, пускай будет сто, ладно, — а у вас что ж так сразу — две тыщи-то зеленых?
— Вы обойдете всех в городе и везде заплатите по семьдесят гривен, — с неуловимой усмешкой сказал человек, — и нигде вам не помогут. И все равно придете к нам. То есть заплатите два раза. Время уйдет, нам будет труднее работать, и стоить это будет еще дороже.
Хозяйственная госпожа Парасочка, торгующая обувью на Барабашовском рынке, тут же все поняла. Ибо все, что касалось коммерческой части любого проекта, она смекала с ходу.
— А если мы не поможем, так ведь и денег не возьмем. Впрочем, может, мы и не возьмемся…
— Это почему ж? — вскинулась мохеровая Парасочка.
— Многое будет зависеть исключительно от вас. Сможете ли вы предоставить нам определенные сведения, совпадут ли гороскопы, благоприятно ли расположение звезд…
— Сведения я вам хоть сейчас любые предоставлю. — Светлана Петровна поерзала, устраиваясь поудобнее. — Хорошо, считайте, что мы договорились.
— Итак, это ваша…
— Точно, подруга! Такая, блин, подруга была, — тут же взорвалась госпожа Парасочка. — Пишите: Крячко Любовь Павловна, пятьдесят восьмого году… — зачастила она.
Великий мастер деловито записывал, уточняя:
— Число и месяц рождения знаете? Это важно. Где проживает, знаете? Очень хорошо. Ваш муж до этого с вами жил? Хорошо. Скажите ваш фактический адрес.
— Где прописана, что ли?
— Нет, где на самом деле живете. Линий высоковольтных передач рядом с домом нет?
— Да вроде нет… А это плохо? — заволновалась Парасочка.
— Если нет, то хорошо. Могут существенно повлиять, — таинственно пояснил он. — Фотографии вашей соперницы у вас с собой нет?
— Как же, есть. Я как знала, захватила. Вот. Только я себя отрезала. Не хочу больше рядом со змеей этой подколодной. Она у меня еще и денег назанимала, а я, дура, ей дала…
— Что ж вы так неосторожно?
— Что денег дала?
— Отрезали неосторожно. — Великий мастер насупился. — Резать — это, знаете ли, риск большой. Фотография — очень опасная вещь. Она несет отпечаток нашего тонкого тела. Вы себе огромный вред можете нанести и знать ничего не будете! Обратились бы к нам, мы бы сделали как надо.
Тонкое тело Парасочки бросило в пот. Она пошире распахнула пуховик и, затравленно глядя великому мастеру в глаза, спросила:
— Так что ж теперь будет?
— Не волнуйтесь, все поправим. Сколько вы ей денег дали? — поинтересовался он.
— Пять тыщ. Накрылись теперь мои денежки медным тазом!
— Деньги она вам вернет, — пообещал мастер. — Давайте ваше фото сюда, я с ним поработаю.
Парасочка положила фотографию на стол, оставив на его глянцевой поверхности мокрые следы.
— Еще нам будет нужен предмет, который ваша соперница носила, или хотя бы держала в руках. Подойдет перчатка, еще лучше — ее ночная рубашка или другой предмет близкого контакта.
Светлана Петровна задумалась.
— Ничего такого у меня нет. Эх, кабы я раньше знала, что все так обернется! Теперь же я к ней не пойду: дай, мол, Люба, твою сорочку.
— Вы подумайте, возможен даже такой предмет, который она недолго держала, но не менее трех минут. Три минуты будет вполне достаточно. — Мастер пошевелился, скрипнув креслом. Парасочке показалось, что глаза у него засветились, как у кота в темноте. Она завороженно смотрела на него и не шевелилась.
— Ну что, Светлана Петровна, — прервал тишину человек в кресле напротив, — обеспечите вы нам такой предмет?
— А стаканчик от кофе подойдет? — Парасочке уже хотелось уйти отсюда, подальше от страшных глаз великого мастера. — Она кофе всегда на базаре пьет. Может, три минуты пьет, может, дольше. Ежели смогу, я и перчатки ее прихвачу, но не обещаю, уж больно руки марать об эту стервозу противно…
— Хорошо. Стаканчик подойдет. Завтра приносите нам стаканчик, вторую половину фотографии, и мы начинаем работать.
— Может, аванс? — Парасочка полезла в сумку.
— Мы же с вами ясно условились, Светлана Петровна, — укоризненно напомнил ей маг, — деньги только по факту. Если мы вам не поможем, то и денег не возьмем.
— А за фотографию мою как же? Ну, что вроде как порчу снимете?
— А это мы вам сделаем совершенно бесплатно.