После этих слов на виске Старика вздулась жилка, и он с неприязнью посмотрел на рыжего парня, стоящего перед ним. Ему вдруг снова захотелось обрить эти уже успевшие неплохо отрасти рыжие патлы.
— Что-то хочешь мне сказать? — спросил Чижик, глядя Старику в глаза. — Ну, раз нет, то свободен.
Мало того, что у Чижика был дурной нрав, так еще он был на редкость злопамятный и спускать то, как Старик обрил его наголо, он не собирался. Но даже в этом деле он считал, что надо знать меру. И их разборки не должны вредить общему делу. Поэтому он ограничивался только словесными подколками. Хотя старика они злили куда сильнее, чем если бы чижик решил выместить свою злость используя административный ресурс.
Не став продолжать дискуссию, чижик отправил Старика и Кота помогать лесорубам, а сам вошел в здание базы и подошел с ИД-картой к терминалу. Несколькими манипуляциями с меню терминала он выбрал тот самый гравитационный манипулятор, который так выпрашивала парочка инженеров-лесорубов, и приложил ИД-карту.
«Черт!» — выругался Чижик, когда ничего не произошло. Заветный манипулятор так и не появился в отсеке выдачи. Он ожидал такого итога, но попробовать всё равно стоило.
— Привет, Рыжий, смотрю, ты уже неплохо оброс. Не расскажешь, что всё-таки тогда случилось? — спросила невысокая черноволосая девушка, присаживаясь за большой стол к одиноко сидящему парню.
Увидев в столовой знакомую рыжую шевелюру, одиноко сидящую за большим столом, Лейсан не смогла сдержать порыва и подошла. Хотя «не смогла сдержать» было бы преувеличением: просто ей самой было не с кем общаться, и в отсутствие Чижика она обычно коротала время за этим же столом в полном одиночестве. А Чижика не было довольно часто — он с головой был поглощен развитием базы в эфире.
Как не боялась она остаться одна, но избежать этого не удалось. Среди всех этих людей, преданных науке, ей было достаточно некомфортно. Уж слишком заумные разговоры они вели, отчего она чувствовала себя как дура. Вот и получилось так, что единственный с кем она могла тут нормально общаться, был этот рыжий парень, который, хоть и был занозой похлеще некоторых, но все же не пытался в разговорах с ней поднимать темы, в которых она совершенно ничего не понимала.
— Блин, это снова ты! Вот скажи, у тебя что, чувства ко мне, раз ты из раза в раз подсаживаешься сюда? — сказал чижик, передвигая свои тарелки к себе поближе.
— Боже упаси! — ответила девушка и сплюнула три раза через плечо. — Мне просто нравится бесить тебя. Других развлечений то нету. Лучше расскажи, что там в эфире?
— Что там… — задумался Чижик. В последнее время он сосредоточился на развитии базы. И ожидания ввода в строй еще пяти капсул, которые хоть немного, но должны ускорить процесс, который почти стоит на месте.
— Эй, рыжий, ты что завис? — помахала рукой перед лицом парня девушка.
— Да так, задумался. А что в эфире, узнаешь, когда твою капсулу введут в эксплуатацию.
— Тебе что, жалко? Мы же все в одной лодке! — сказала девушка, теперь размахивая перед лицом парня куском курицы на вилке, который мгновение назад ловким, отточенным движением утащила у Чижика из тарелки, воспользовавшись его задумчивостью.
— Время тратить на тебя жалко, — ответил парень. — И мы не в одной лодке, у тебя будут свои, не касающиеся моих задач, цели.
— Ну ты и сволочь! А я уже начала думать, что ты нормальный, ну почти нормальный.
— Да мне как бы дела нет до того, что ты обо мне думаешь. Лучше…
Не договорил парень, застыв на полуслове. А все дело было в том, что в столовую вошла светловолосая фигуристая девушка.
— Все вы одинаковые! — зло сказала Лейсан, когда увидела, куда направлен взгляд парня. Скажу тебе сразу, даже не раскатывай губу: Синицына замужем.
— Да я и не раскатывал, но любоваться никто не запрещает? — ответил парень, все же отведя взгляд от белокурой грудастой красотки. — И вообще, откуда ты ее знаешь? Я думал, ты тут не с кем не общаешься, ну кроме меня.
— Она с нашего отдела. Мы, конечно, не сильно ладили, но если уж так хочешь, могу познакомить, — сказала Лейсан и еще одним ловким движением вилки утащила у Чижика из тарелки очередной кусок курицы.
— Не надо, — ответил парень. Тем более, если она из ваших, разговаривать с ней мне точно не о чем.
— Ну и правильно, — снова протянув вилку к тарелке собеседника уже за последним в ней оставшимся куском курицы, сказала Лейсан. — Хотя это твое «из ваших» немного обидно, чем тебе органы успели насолить. Неужели есть что скрывать от родины?
— Вот этим. С вашим братом всегда приходится слова подбирать. Уж больно вы везде ищите скрытые смыслы, даже там, где их нет, — ответил парень и убрал тарелку на край стола, спасая последний кусок курицы, которую он даже попробовать не успел. — И не надо у меня еду воровать, если так хочется, сходи и наложи себе. Тут как бы денег за это не берут.
— С чужой тарелки вкуснее, ты что не знаешь? Вот можешь у меня взять, — сказала девушка, пододвигая к парню тарелку, на которой кроме листьев салата и пары помидорок черри ничего не было. — Ну и я на диете.
— Ну так и жуй свою траву, раз на диете. И вообще, ты вроде не толстая, хотя… — задумался парень, пристально осматривая девушку.
— Что «хотя»? Вот ты точно умрешь в одиночестве, — обиженно сказала девушка и сложила руки на груди.
— Да ничего, вот можешь забирать, — сказал Чижик и вернул тарелку, чтобы девушка могла забрать последний кусочек.
— Уже не хочу, — ответила она, продолжая дуться. Но через пару секунд всё же схватила вилкой кусок курицы. — Ладно, проехали, лучше скажи, что там в эфире?
— Да что ты заладила, скоро сама узнаешь.
Дело было не в том, что он не хотел рассказывать что-то Лейсан. Просто Шульман запретил это делать всем на объекте до тех пор, пока ее капсула не будет подготовлена. А все дело в том, что в отличие от остальных ей предстоит войти в эфир не на проекции Земли, а где-то в далеком космосе, о котором у них не было никакой информации, кроме определенной точки входа. И то, это место совершенно не гарантирует успеха этой затеи. Уж больно много приходилось делать в слепую.
— Гад ты, Максим! — сказала Лейсан и, откинувшись на стуле, посмотрела в потолок, подражая Таранову, который даже при допросе зачем-то так глядел.
Созерцание неровно отделанного потолка действительно немного успокоило Лейсан. Она, конечно, старалась не подавать виду, что ей может быть страшно, но то, как с ней обходились на базе с подчеркнутой аккуратностью, невольно сеяло в душе сомнения и страх. Из всего, что ей было известно, это то, что ей необходимо наладить контакт с Тарановым, но никто не торопился делиться подробностями.
— Максим, скажи прямо, что меня ждёт? — Лейсан вернула взгляд на парня. В её глазах уже не было ни задора, ни юношеской несдержанности.
Максим на долго задумался, но девушка не торопила его, а просто спокойно смотрела ему в глаза.
— К сожалению, никто не знает, что тебя ждёт. Ты отправишься в неизведанное место. Система утверждает, что оно безопасно, но мы не можем ничего гарантировать. К томуже это место преимущественно заселено не гуманоидными инопланетными расами, поэтому шансы встретить там Таранова крайне малы. Не исключено, что ты окажешься в окружении враждебных существ совершенно одна, и мы не сможем тебе помочь. Поэтому сразу же после входа проверь возможность выхода — это будет главным индикатором.
— Но там же не реальный мир, а что-то вроде виртуальной игры? Мне так говорили.
— Нет, — сказал Максим, все же решив: Раз начал говорить, то значит надо рассказать всю правду. — Это точно не виртуальный мир. Хоть мы и называем то проекцией Земли, но на самом деле это что-то вроде параллельного мира в неком измерении. Даже твое тело при входе в эфир пропадет тут и появится там. И мы даже со всеми новыми данными почти ничего не понимаем в этих механизмах. Все, что мы узнали, нам лишь позволило собрать по полученной инструкции капсулу. По сути нам просто выдали билет в тот мир, и мы им безрассудно воспользовались, даже не проверив риски.