А довести ударную группу нам, видимо, надо было либо до той огромной орбитальной станции рядом с бело голубой планетой, либо вон до того гигантского кальмара, расположенного рядом с ней.
Нифиры явно прозевали наше нападение, и только когда наша армада появилась в системе, от кальмара начали отделяться сотни светящихся точек. Но что меня удивило больше всего, это то, что ни одного линкора видно не было, а с орбитальной станции начали во все стороны разлетаться сотни небольших кораблей с явным намерением удрать отсюда как можно быстрее.
То, что произошло дальше, даже боем назвать было сложно. Мы спокойно довели ударную группу «молотов» до кальмар подобной станции и просто наблюдали, как наши танки в компании еще с десятком таких же соединений расстреливают кольмара под прикрытием формации линкоров.
Спустя полчаса эдакой бойни станция нифиров просто развалилась на куски. И нам был дан приказ направляться к орбитальной станции, но не открывать огонь по ней или тем мирным кораблям, которые пытаются с нее удрать.
«Карающий» и «Разящий» вышли на орбиту планеты, а восемнадцать линкоров распределились вдоль экватора и тоже начали чего-то ожидать.
— Синий, а ты что молчишь? — спросил я Ан Тана, который после вылета с «Карающего» не проронил и слова. — Я, конечно, понимаю, бой был скучным, но не стоит так расстраиваться. Мы все-таки победили.
— Бледный, ты что, дурак? — рявкнул Ан Тан.
— А что такое?
— Ладно, потом обсудим, но это всё неправильно, просто неправильно, — сказал явно находящийся не в настроении тиронец.
После этого я заметил, что и Тарнус явно без настроения отдавал приказы в канал общей связи. Видимо, я всё же чего-то не понимаю.
— И долго нам тут торчать? — ругнулся я, когда у меня начало затекать всё, что можно, в кресле пилота. Просто к этому моменту мы уже часов пять находились на одном месте, ожидая приказов.
— Видимо, идут переговоры, — сказал Ан Тан.
— Ну так пускай быстрее переговариваются, а то я тут от скуки сдохну.
— Полная готовность! — прозвучал приказ Тарнуса. И в следующий момент «молоты», которых мы прикрывали, отстрелялись по орбитальной станции. Да и не только наши: по станции отстрелялась вся группировка, окружавшая её. Первый залп толстые щиты станции выдержали, второй тоже, а третий превратил орбитальную станцию в гору космического мусора.
Армада в виде двух разрушителей и восемнадцати линкоров тоже открыла огонь по поверхности планеты. В тех местах, куда попадали термоядерные снаряды, на голубой поверхности планеты появлялись белые пятна, от которых расходилась даже отсюда заметная рябь на водной поверхности. Но это длилось недолго. Через пару десятков минут всё закончилось.
— Зачем так? — выругался Ан Тан, явно не одобряя действия командования. Такого я раньше за ним не замечал.
— Синий, объясни, что не так, — напрямую спросил я Ан Тана, так и не поняв, в чём, собственно, проблема.
— Потом, — сказал Ан Тан, своим тоном показывая, что сейчас не собирается обсуждать, что ему так не понравилось.
— Выстраиваемся в боевую формацию и двигаемся к указанной точке, — прозвучал приказ по общей связи, и мы неспеша направились к отметке, которую нам скинул командир звена.
Весь флот тоже сдвинулся и, отлетев достаточно далеко от планеты, что она превратилась почти в точку. Начал выстраиваться в полусферу, центром которой были два разрушителя.
Гости прибыли довольно скоро, вот только это были не нифиры. Уж их корабли я знал достаточно хорошо и легко бы отличил их от этих чем-то напоминающих акульи головы гигантских кораблей в количестве всего десяти штук. Вот только они по размеру превосходили наши линкоры раза в полтора, но всё же сильно не дотягивали по размеру до двух разрушителей.
— И кто это? — спросил я Ан Тана.
— Кто-кто? Враг? Но, скорее всего, это ихтианцы. После всего этого неудивительно, что старшие виды решили вмешаться.
Я, конечно, слышал, что за Союзом и нифирами стоят, как он назвал, старшие виды, но особо не вникал в эту тему. Мне и без этого дел хватало. Единственное, что я краем уха слышал, это то, что за Союзом стоят те ящеро-подобные существа, одного из которых я встретил, когда меня позвали на встречу с героем Зуртином. Но честно, даже как их вид называется, не запомнил. Круны или Кроны, что-то в этом духе. А вот про ихтианцев вообще слышал впервые.
Битва началась без какого-то сигнала. Акульи головы открыли шквальный огонь по нашим линкорам, но те тоже не стали сдерживаться. Два разрушителя также атаковали один из больших кораблей противника. После их атаки этот гигант вспыхнул ослепительным шаром, от чего даже двум соседним кораблям прилично так прилетело. Наш флот тоже понес в этой перестрелке потери, и они были куда больше, чем у врага: три линкора вместе с гигантским кораблем ихтианцев тоже превратились в космическую пыль.
— Идем на перехват вражеских перехватчиков. Ставлю метки! — раздался голос командира, и на сканере появились несколько целей.
«Предвидение» сработало почти моментально, и я слегка увел корабль в сторону, подражая герою Зуртину и тому, как легко он уклонялся от обстрела орудий линкора в бою со мной. «Никаких лишних движений,» — пробормотал я себе под нос и прорвался сквозь шквал огня, идя в лобовую атаку на врага. Перехватчики ихтианцев внешне довольно сильно отличались от того, что я привык видеть: они представлял собой длинную плоскую перекладину с двумя шарами по сторонам.
— Черт, толстый! — прорычал Ан Тан, когда несколько прямых попаданий ушли в щиты врага.
— Ну так даже веселее! — ответил я, когда мы проскочили мимо него, чуть было не соприкоснувшись энергетическими щитами наших кораблей. А после развернулся и сел ему на хвост.
— Первый есть! — радостно выкрикнул Ан Тан.
То ли щиты у них спереди более усилены, то ли так сложилось, но первый же заряд плазмы, попавший сзади, пробил щит и разделил пластину, соединяющую два шара, от чего тот просто взорвался.
Оказалось верным и первое, и второе. Следующего перехватчика мы разнесли с трех попаданий, когда я сел ему на хвост и дал Ан Тану спокойно отстреляться.
— С тыла у них щиты слабее! — сказал я в канал общей связи и продолжил сражение.
Благодаря численному перевесу, мы пробивались к заданной точке с минимальными потерями. Хотя ихтианские корабли были быстрее и маневреннее, но за счёт боевой мощи путь нам давался легко. Также «молоты» иногда помогали, а попадание их снарядов — это гарантированное уничтожение, даже если снаряд разрывался на отдалённости и не помогали им даже укрепленные фронтовые щиты.
«Получено 1 очко базовой характеристики Ловкость».
Видимо, за счет того, что я сменил свой стиль боя и пытался контролировать перехватчик более точно, ловкость и подросла, достигнув одиннадцати.
— Минус пять! — выкрикнул Ан Тан, когда враги закончились.
Спустя пару минут наши «молоты» выстроились вдоль линкора ихтианцев и обрушили шквальный огонь термоядерными зарядами…
— Враг с пра… — не успел договорить Тарнус, и связь с ним пропала, как и его отметка на сканере. А вслед за ним Шилка 2 и Шилка 3 тоже преждевременно закончили сражение.
После того как Тарнус вышел из боя, я, по идее, должен был стать главным в нашем звене, но если от звена остался только наш перехватчик, командовать мне никем и не пришлось. Хотя честно, такой из меня командир, и я даже немного обрадовался, что мне не придется ставить метки и раздавать указания. Извините, но это точно не моё.
Врагов было, если сказать честно, дохрена и больше: где-то двадцать перехватчиков и еще пару фрегатов, и все по нашу душу.
Наши молоты, не прекращая огонь, двинулись в сторону корабля ихтианцев, видимо, приняв решение идти на таран. Вот только двинулись они не все: один остался на поле боя в окружении врагов.