— В строю, — коротко бросил я в канал звена.
— Отлично, вот ваши координаты, — отозвался Тарнус, и на экране сканера всплыли три метки перехватчиков нашего звена. Рядом с ними загорелась еще одна, обозначающая наше место в строю.
На мгновение мелькнула мысль обкатать новенький перехватчик, но здравый смысл быстро одержал верх. Неподходящее время и место для ненужных маневров. Шанс не рассчитать траекторию и устроить космическое ДТП был слишком велик. Поэтому я, осторожно маневрируя между рядами выстроенных звездолетов, медленно повел наш перехватчик к месту назначения.
Не успел я занять место в строю, как в черной бездне космоса, словно россыпь новых звезд, вспыхнули сотни, а то и тысячи огней.
— Что-то их дохрена, — произнес я вслух свои мысли.
— Ну, значит, и нам больше добычи достанется, — бодро, но с явным напряжением в голосе, отозвался Ан Тан.
Флот противника неторопливо надвигался, и я уже мог различить два исполинских кальмара и неприлично огромное количество линкоров, львиная доля которых принадлежала ихтианцам.
— Эй, синий, только не спрашивай, откуда, — бросил я, активируя титул «Герой» на своей карточке персонажа.
«Вы — Герой, и все союзники в пределах двадцати метров получают воодушевление, увеличивающее базовые характеристики, второстепенные характеристики, навыки, умения, скорость обучения и скорость получения опыта на 50%.»
— Эй, бледный, что это такое? — спросил Ан Тан, игнорируя мою просьбу.
— Ничего, — буркнул я. — Но если будешь лезть с расспросами, отключу.
— Я тебе щас отключу! — рявкнул Ан Тан.
Пока мы переговаривались, количество кораблей вражеского флота продолжало увеличиваться. Смотря на всё это, я невольно сказал:
— Нам…
Глава 17
— Нам… — не успел я сказать, как меня обдало волной жара, а автоматика попыталась затенить визоры нашего перехватчика. Вот только вышло у неё это лишь отчасти.
В тот момент, как вражеская армада двинулась вперёд, всё залило белым светом колоссального взрыва, который заполонил почти всё пространство, занимаемое вражеским флотом. А следом за ним последовали вторичные детонации уже кораблей противника. В одну секунду огромное число кораблей перестало существовать, но и на этом пиротехническое шоу не закончилось. Внезапно, прямо за спинами врага, словно из ниоткуда, появилась громадная станция, не уступающая размерами Корсе. После этого в том месте словно вспыхнуло солнце, поглощая часть линкоров и сотни, если не тысячи, кораблей нифиров и ихтианцев.
— Красиво, — сказал я, потирая глаза после того, как меня ослепило.
— Ага, — буркнул Ан Тан.
Вот только даже после такой чудовищной атаки, которая явно была козырной картой нашего командования, больше половины флота противника уцелело. И это количество всё равно превышало флот Союза минимум в два раза. Так ещё и оба кальмара почти не пострадали.
Серия колоссальных взрывов как удар в гонг, послужила сигналом к началу битвы. Два гигантских флота сошлись в безмолвном противостоянии, и вакуум космоса озарили тысячи вспышек плазменных орудий и ослепительные взрывы сотен гибнущих кораблей.
Наше звено, к счастью, не было в авангарде этого безумного шоу, и приказ начать бой нам еще не поступил. Но даже на таком удалении от эпицентра хаоса нам не удалось отсидеться. Стая легких перехватчиков нифиров, словно разъяренные осы, прорвалась сквозь защитные рубежи и устремилась к нашим позициям.
Я дал по газам, и наш усовершенствованный перехватчик типа «Жало» сорвался с места, устремляясь навстречу группе нифиров. Не знаю, то ли мой титул «герой», то ли Ан Тан неплохо подкачался, пока я отсыпался в медотсеке, но в тот момент, когда мы пересеклись с вражескими перехватчиками, из шести нифирских кораблей в строю осталось лишь четверо. Один из них, с пробитыми щитами и лишившись одного орудия на корпусе, чудом уцелел.
Тут как раз подоспел Дуртен с остальными, и мы вчетвером враз превратили того уцелевшего нифира в кучу металлолома.
Резко развернувшись, мы сели на хвост еще одному перехватчику. Пара метких выстрелов из плазменных пушек, и очередной вражеский корабль расцвел пышным бутоном взрыва.
Остальные двое нифиров, видя, что дело дрянь, попытались свалить, но в такой гуще вражеских кораблей сделать это было попросту нереально. Не прошло и десятка секунд, как их перехватчики разлетелись на мелкие кусочки.
— Координаты высланы, задача — довести группу кораблей до цели. — Раздался голос Тарнуса в общем канале связи.
Большая группа кораблей, которую нам следовало защитить, состояла из выстроенных в круговую формацию, наспех переделанных под бой гражданских корветов и фрегатов. Как минимум половина из них не была вооружена и находилась внутри ощетинившегося орудиями шара, летящего сквозь поле боя, не обращая внимания на происходящее.
Под прикрытием кораблей из шаровой формации наше звено быстро расправлялось с вражескими истребителями, отстреливая их как назойливых мух. Кто наша цель, было понятно и без пояснений: один из линкоров нифиров, вокруг которого бушевала настоящая бойня. Он, упрямый как бык, прорывался вперёд, сквозь строй кораблей нашего флота, пытаясь проделать брешь в защите. И это ему удавалось: под защитой толстенных щитов он почти не получал урона, прорубая слаженный строй обороны Союза.
Как только мы сблизились с линкором, группа, которую мы сопровождали, пришла в движение и начала перестраиваться. Фрегаты, ранее кружившие вокруг беззащитных кораблей в центре, теперь выстроились в несколько рядов, создавая слоёный пирог из щитов, чтобы защитить ценный груз от пушек линкора. Но каждый выстрел из его орудий срезал слой за слоем с защитной формации, уничтожая по несколько кораблей за раз.
— Отходим! — скомандовал Тарнус, и я, не раздумывая ни секунды, дал газу. Унося ноги подальше от этого места, где куча кораблей перла на таран, в стиле камикадзе.
Хотя, зная наше командование, в такой тактике не было ничего удивительного. Уже не в первый и не во второй раз я вижу, как они без колебаний кидают на убой даже линкоры. Да что там говорить, в начале этого сражения они пожертвовали целой станцией.
В космической пустоте внезапно сверкнула ослепительная вспышка. Через мгновение наш корабль содрогнулся от мощного удара. Развернув перехватчик, я с восторгом наблюдал, как линкор нифиров, объятый быстро угасающим пламенем, раскалывается надвое. Именно там, где совсем недавно находилась группа кораблей которую мы сопровождали. Это же сколько термоядерных снарядов они умудрились затолкать в те фрегаты и корветы! Даже как-то страшно стало, что мы летели рядом с такой чудовищной бомбой.
Сразу же за линкором союзные корабли малых классов сомкнули ряды, отрезав от основного вражеского флота несколько десятков перехватчиков и фрегатов, которые сумели прорваться вместе с уже отправленным в ад линкором.
Наш отряд тоже принял участие в этой короткой, не более чем минутной, резне. После неё флот Союза вновь выстроился в непробиваемую формацию, к которой на всех парах мчались очередные вражеские линкоры. А за ними виднелись всё новые и новые корабли. Это надолго, подумал я, и приготовился к затяжной битве.
«Получено 1 очко базовой характеристики Восприятие».
«Получено 1 очко базовой характеристики Ловкость».
«Получено 1 очко навыка интуитивное предвидение».
Вы достигли 12 уровня.
Получено 1 очко репутации.
Получено 1 очко базовых характеристик.
Получено 1 очко второстепенных характеристик.
Получено 1 очко навыков.
Получено 1 очко умений.
— В тыл! Вся мощность на восстановление щитов! — скомандовал Тарнус.
Мы, быстро покинув передний край сражения, вернулись в резерв флота и принялись быстро откачивать щиты, ожидая новых приказов.