Смирившись с неизбежным, я уже готовился распрощаться с жизнью и встретиться с свихнувшимся МИУ. Как вдруг на экране сканера мелькнули несколько зелёных точек, и красная метка, обозначавшая ихтианца, бесследно исчезла.
«Получено достижение „Мастер космического боя“. Награда: 1000 кредитов, 10 очков репутации,»
«Получено 1 очко навыка пилотирование».
«Получено 1 очко навыка пилотирование».
«Получено 1 очко навыка интуитивное предвидение».
Вы достигли 13 уровня.
Получено 1 очко репутации.
Получено 1 очко базовых характеристик.
Получено 1 очко второстепенных характеристик.
Получено 1 очко навыков.
Получено 1 очко умений.
Я откинулся в кресло пилота, чувствуя не только слабость после затяжного использования ускорения, но и гнетущее мерзкое чувство, которое я не мог объяснить. Никакой радости от получения награды или повышения уровня не было — была лишь пустота.
Мы вроде отомстили за Тарнуса, но так ли? Нет, не так. Тот рыбьемордый сейчас лежит в своей капсуле входа в эфир и смотрит на цифры обратного отсчета. И единственное, что он потерял, это накопленный опыт за уровни. А сколько уже погибло и еще погибнет во флоте союза.
— Шилка 4, вы хорошо поработали. Если есть возможность, возвращайтесь на «Карающий». Эвакуировать вас уже некому, — раздался голос в канале связи.
Сначала я не мог вспомнить, кому принадлежит этот голос, но потом, к своему удивлению, осознал, что это был герой Зуртин, легендарный пилот, несомненно, лучший во всем флоте Союза.
Послушав Зуртина, я направил наш перехватчик в сторону «Карающего». Интересно, какого уровня был тот ихтианец, что даже несмотря на то, что добили его не мы, меня всё равно осыпало наградами.
В ангаре номер семь нас встретила гнетущая, вязкая атмосфера. И в этом не было ничего удивительного. Сейчас тут собрались те, кто вернулся после перерождения, но вот вернулись далеко не все. Поэтому большая часть собравшихся здесь даже не подходила к экранам, на которых демонстрировались изображения с поля боя. Кто-то стоял вдали от всех, кто-то пытался занять себя хоть чем-то.
— Ты куда? — спросил я Ан Тана, который, выбравшись из перехватчика, куда-то пошёл.
Синекожий снайпер проигнорировал меня и направился в дальний угол ангара, где сидел поникший тиронец. Я сразу узнал его — это был стрелок из экипажа Тарнуса. Ан Тан молча достал свою фляжку и протянул её, похлопав тиронца по плечу.
— Первым делом восстановите орудия, — сказал я трибитам, механикам, быстро подбежавшим к нашему перехватчику. Они кивнули в ответ всем телом и сразу же приступили к работе.
Не желая оставаться у всех на глазах, я отыскал укромный уголок в ангаре, рухнул на прохладный металлический пол и прикрыл глаза. «Как там Ри Широ?» — промелькнула в голове тревожная мысль. «А Кус? С ним, должно быть, всё в порядке, раз Ри ничего не рассказал о нём, когда навещал меня в мед-отсеке…»
— Да как же меня всё достало! — заорал во всю глотку я, осознавая, что никак не могу повлиять на ситуацию. Даже если мы сейчас вернёмся в сражение, толку от этого не будет совершенно никакого.
— Эй, бледный, ты чего разлегся и вопишь на весь ангар? — спросил меня Ан Тан и плюхнулся задом рядом со мной.
Я открыл глаза, перед которыми была синяя рука, держащая небольшую фляжку. Отказываться от предложения я не стал и, переместившись в сидячее положение, принял ее и сделал большой глоток, от которого мое горло просто вспыхнуло огнем.
— Какая же дрянь! — сказал я и сделал еще один глоток.
— Эй, бледный, полегче, нам еще в бой.
— Кстати, а почему самка трибита? — спросил я, возвращая фляжку Ан Тану.
— А кто его знает. Просто ты же их самок не видел, да и уверен, они до жути страшные даже по меркам этих, — кивнул он в сторону двух механиков трибитов, спешно обследующих наш потрепанный перехватчик.
— Только ты им это не говори, а то подкрутят там что-нибудь.
— Спасибо, что вправил мне мозги, — неожиданно произнес Ан Тан. — Меня перемкнуло. Знаешь, когда это всё закончится, я уйду из флота.
— И что будешь делать?
— Да кто его знает, может, в наемники подамся, а может, устроюсь стрелком на какой-нибудь торговый фрегат. А может, вообще уйду из эфира, заведу себе пару самок и буду прожигать заработанные на службе кредиты, наслаждаясь жизнью.
— Неплохо, — ответил я и протянул руку, в которую тиронец вложил фляжку. — Кхе-кхе-кхе. Блин, от этого пойла я точно ослепну.
Глава 18
— Все готово! Плазменные орудия заменили, да и часть маневровых двигателей удалось восстановить, — доложил нам один из трибитов-механиков, подбегая к нам с Ан Таном.
— Ну, наконец-то! — воскликнул тиронец и вскочил на ноги.
Ремонт затянулся на несколько часов, в которые мы просто молча сидели. а все изза гнетущей атмосферы в ангаре. а все из-за того что никто не мог ничего поделать и просто ждал неминуемого конца всего этого.
«Бамм!» Прошла ударная волна, а после всю станцию жутко тряхнуло. а с потолка посыпались столпы искр.
— Похоже, началось, — спокойно произнес Ан Тан.
Я кивнул, осознавая, что непробиваемые щиты станции пали под градом вражеских ударов. Мы были готовы к этому. Просто система уже несколько часов считает «Карающий» небезопасным местом и отключила нам возможность покинуть эфир.
Не теряя ни секунды, мы забрались в наш потрёпанный в боях перехватчик типа «Жало». Я включил посадочные двигатели и на максимальной скорости направил корабль к шлюзам, ведущим в открытый космос.
Еще один оглушительный взрыв сотряс станцию, на этот раз он был еще мощнее предыдущего. Дым быстро начал заполнять док номер семь, окутывая все вокруг непроницаемой пеленой желто белого дыма.
Шлюзовой отсек был уже разблокирован. Я на предельной скорости для маневров внутри станции завел перехватчик внутрь, и автоматика тут же начала свою работу: створки шлюза, отделяя нас от задымленного ангара, начали медленно смыкаться.
«Бамм!» Третий удар обрушился на станцию. Освещение, которое ещё оставалось, мгновенно погасло, погрузив нас в непроницаемую тьму. Лишь через секунду тусклый аварийный свет прорезал мрак, осветив царивший хаос.
— Шлюзовые ворота заклинило! — крикнул Ан Тан.
И действительно: массивные металлические створки ворот тщетно пытались состыковаться, раз за разом скрежеща и откатываясь назад.
Очередная ударная волна сотрясла станцию. За приоткрытыми створками шлюза я увидел всполохи пламени, бушующего в доке.
— Надоело! — решительно прорычал Ан Тан и, не мешкая, открыл шквальный огонь по перегородкам, отделяющим нас от открытого космоса.
— Ты с ума сошел⁈ — вскрикнул я, пытаясь остановить его.
Ан Тан словно впал в безумие. Он без остановки поливал из плазменных пушек по перегородкам, пока в них не пробилась сквозная дыра. Мощный взрыв сотряс шлюз, и его створки вместе со всем содержимым — включая наш перехватчик — вышвырнуло в открытый космос. Только поднятые мной щиты не дали нашему «Жалу» превратиться в кусок металлолома.
Инстинктивно я ударил по газам, уводя корабль подальше от места взрыва и пытаясь укрыться от возможных обломков. Очутившись в относительной безопасности, я огляделся, пытаясь оценить обстановку вокруг.
— Это конец, — пробормотал я, с горечью глядя на происходящее вокруг.
Три гигантских линкора, похожие на головы исполинских акул, безжалостно обрушивали на станцию шквальный огонь из всех своих орудий. Но это было еще не все. Вдалеке виднелся остов еще одного разрушителя, расколотый на три части и охваченный пламенем.
Внезапно оглушительный взрыв термоядерного снаряда сотряс космос недалеко от нас, и ударная волна едва не превратила наш перехватчик в очередную кучу металлолома, которых тут уже было бесчисленное множество.
— Бледный, не спи, — сказал Ан Тан явно желая вступить в бой.