Пали воины - вожди в бой идут.
Зеленый весенний лес позади, и красные скалы позади, и голубая лента Сакарьи-реки. Далеко остались горы, за горизонт неровный ушли. Холмы - желтые, в редкой выцветшей траве, с неяркими пятнами чудом выживших кустов. Земля Пала, каменистая равнина в пупырышках холмов, пустыня, где каждому дереву кланяешься, как земляку. А вдоль дороги вместо герм лупоглазых (прощай, Психопомп, не скоро встретимся!) - львицы каменные с женскими ликами. Молчат, смотрят - спокойно, невозмутимо. И не такое видели, поди!
Горит в небесах Солнцеликий Истанус, белеет от весенней жары хеттийское небо, обиталище Светлоокой Хан-наханас, а дорога ведет все дальше, на восток, к самому сердцу Земли Асов, в средоточие Восточного Номоса...
- Радуйся, родина наша далекая! Хей-я! Хей-я!
Радуйся, Аргос, богами хранимый! Хей-я! Хей-я!
- Эх, заехали мы с тобой, брат Диомед, подумать страшно сказать даже страшно! Дома расскажу - не поверят. Поклянусь - не поверят. Землю с кровью съем - не поверят, да!
- Поверят, брат Фоас, поверят!..
Пуста, безлюдна желтохолмная Пала. Лишь в редких селеньицах, спрятавшихся за глинобитные белые стены, можно прикупить пресные ячменные лепешки да худых, брыкающихся коз. Стражники в льняных плащах, с копьями чуть ли не тростниковыми на нас и не смотрят - на обрезки золота смотрят, что мы в их ладони загребущие суем. Но расслабляться рано и победу праздновать тоже рано...
- Днем о тебе вспоминается сладко! Хей-я! Хей-я!
Ночью лишь ты нам, отечество, снишься! Хей-я! Хей-я!
- Не ясно мне все же, Тидид. Поясни!
- Понимаешь, Смуглый, Хеттийское царство слишком большое. Никакого войска не хватит, чтобы поставить всюду гарнизоны. Поэтому Суппилулиумас размещает отряды в самых важных точках...
- Которые Гидры с Ехиднами?
- Которые. Переправы, главные крепости, перекрестки. Дорог здесь мало, но они очень хорошие, удобные. А у хеттийцев - конница и легкие колесницы. Стоит поднять тревогу...
- Так что там впереди? Гарпия?
А по ночам (тепло здесь спать, хоть без плаща на землю падай!) - звездный огонь с черных глубоких небес. Лежи, руки за голову закинув, считай огоньки под меднокованой твердью.
...Чем дальше от Ахайи, от Лилового моря, от родного Номоса - тем спокойнее на душе. Словно и вправду я-прежний, сирота с Глубокой улицы, ванакт-наемник на чужом троне, остался где-то там, у нелепых пергамских стен. Ушла боль, растворилась среди желтого простора, и даже Амиклу можно вспоминать без грусти, даже маму. Словно не со мною это было, словно случилось все в века допотопные, в чужой чьей-то жизни - славной, хорошей, но чужой. И будто нет уже Диомеда Тидида, а по ровной хеттийской дороге, по земле Светлых Асов, едет Дамед-ванака, Дамед-бог...
- Горек глоток из чужого колодца!
Хей-я!Хей-я!
Тленом разит запах хлеба чужого!
Хей-я!Хей-я!
...И вправду, наше Эхо, пугливая нимфа, здешнему даже не сестра младшая. Хоть и быстро едем, никого вперед не пропускаем, а хеттийское Эхо начеку. Узнают! Узнают, кланяются, иногда на колени бухаются. "Дамед-ванака! Дамеда-давус!" А ведь "давус" по-хеттийски "бог" и есть!
Одно плохо: не угнаться нам за здешним Эхом. А ведь впереди - Гарпия, перекресток, самый важный, самый опасный. Перекресток - и крепость на холме.
- Солнце чужое огнем обжигает!
Хей-я!Хей-я!
Небо чужое - могильные плиты!
Хей-я! Хей-я!
- Мантос?
- Все понимаю, Диомед-родич, все вижу. Ночью пойду, да. Сам пойду, ванакт! Сам пойду, Фремонида возьму, брата своего возьму, племянника возьму. Не подведем, ванакт Диомед! Тихо резать будем, тихо душить будем, зарежем, задушим - ворота откроем. Не пойдем даже - поползем, змеями поползем, ящерицами...
Змеи и ящерицы ползут в ночь...
Искусство войны - искусство богов. Боги повелевают людьми. Боги посылают людей на смерть...
* * *
Эй, куреты! Провожаем в дальний путь свою родню! Пусть дорога будет легкой из чужбины в отчий край! Хо-о-о-о! Хой!
Как же им домой добраться, как их душам путь найти? Мы польем вином дорогу, кровью вражеской польем! Хо-о-о-о! Хой!
. Плохо гибнуть на чужбине, от родных огней вдали! Еще хуже киснуть дома да без славы помереть! Хо-о-о-о! Хой!
Что же им сказать в Авде, нашим пращурам сказать? Пусть гордятся нами предки, пусть к себе с победой ждут! Хо-о-о-о! Хой!
- Э-э, ванакт! Там такое, ванакт! На коня садись, поехали, посмотреть тебе надо, да!
Пора выступать, погребальные костры залиты вином, серой гарью дымит мертвая крепость, дорога пуста... Да только вид у Мантоса-старшого уж больно странный. Вроде бы ехал себе, ехал чернобородый (по южной дороге, что к морю Зеленому ведет, я его направил - для пущего бере-жения), а у дороги той - гора золотая. И радость (гора! золотая!), и жалко, сотой доли не унести.
- Не хеттийцы? - поинтересовался я на всякий случай, на конскую спину садясь.
- Э-э-э-э! Зачем хеттийцы, ванакт? Тебе нужны хеттийцы? Мне нужны хеттийцы? Нам нужны хеттийцы? Поспеши, ванакт, поспеши, родич! Ай, поспеши!
А в черной бороде - широкая улыбка. Видать, велика та гора золотая!
Ну, если "ай!"...
Я не ошибся - гора. Не золотая, конечно. И даже не красная - обычная, серая, в негустом кустарнике, словно у нас в Этолии. К горе дорога ведет, за камни цепляется, а в горе - дыра черная, перед дырой вроде как площадка ровная, гладкая. Хотел спросить - не успел. Подмигнул мне старшой - и остальные гетайры, что со мною увязались, подмигнули, языками прицокнули.
- Ай, не скажем! Ай, сам посмотри, родич!
Крут подъем, да невелик, вот уже и площадку видать, и каменные личины, что в скальную плоть врезаны (то ли все те же львицы, то ли кто еще, не разобрать), и колонны по бокам. Видать, храм! Видел я уже такие - и у нас, и тут, у хеттийцев...
Тогда почему "ай"? Хотел переспросить, вновь вперед поглядел. Раздумал.
Понял.
Девчонки. Девочки. Девушки. Девицы...
Ай!
...В белых накидках, в золотых ожерельях, в блистающих цветными каменьями браслетах, в диадемах серебряных. И просто так тоже - без всего этого, лишь в венках из цветов. На личиках юных, белых, смуглых, курносых, губастых, тонкогубых - улыбки. Никак рады?