Но мама не вернулась. Рауль ждал долго, очень долго. Он пошел в школу, потом был хеллоуин, где он съел столько конфет, что ему стало плохо, а потом день благодарения, когда папа приготовил большую индейку, а его дяди пришли в гости.
Когда пришло рождество, папа отвез Рауля в дом дядь в лесу. Рауль любил бывать у дядей, даже если они не очень были похожи на папу. У его друга Бобби был брат, старший, но они выглядели похожими.
Рауль спросил отца, почему так. Папа объяснил, что он с дядями были стаей, а не братьями по крови, как Бобби и его брат, но они любили друг друга как семья и заботились друг о друге. Папа сказал, что он был старшим и крупнейшим, но дядя Макс тоже был большой, как футболисты, которых папа смотрел по телевизору. Кожа дяди Макса была темной, и он выглядел устрашающе, но заставлял Рауля смеяться. У дяди Диллана были светлые волосы, и он был очень-очень высоким. Раулю нравилось сидеть у него на плечах. Это заставляло его чувствовать себя, будто он на вершине мира. Дядя Джо, младший, был его любимым дядей. Его волосы были черными как у папы, но глаза были серыми, а не коричневыми и он мог играть действительно очень долго.
Они гуляли по лесу и срубили рождественскую ель. Она была больше, чем папа и Рауль должны были выбрать. Потом они украшали ее и поставили внизу подарки. Так много подарков и все что он мог делать, это смотреть.
Рождественским утром, Рауль на восходе открывал свои подарки, а папа, дядя Джо, дядя Диллан и дядя Макс смеялись. Его дяди приготовили огромный завтрак, а потом вышли играть в снегу. Его дяди превратились в собачек - волков, папа сказал, что они волки, играли в квача и прятки и снежки, пока его нос не покраснел, а его руки горели от холода. Тогда они съели большой ужин.
После, Рауль искупался и оделся в пижаму, папа зашел в его комнату и говорил очень долго. Он говорил о волках и альфах и парах и ответственности за стаю.
-Ты понимаешь, о чем я, сынок?- спросил папа.
Рауль прикусил губу и медленно кивнул.
Папа вздохнул. Затем он убрал волосы назад со лба Рауля и улыбнулся. Не широкой улыбкой, которые он дарил до маминого ухода, а маленькой, которая подняла губы и обозначила морщинки у глаз.
-Слушай внимательно, сынок. Это важно. Стая – семья. Некоторые стаи маленькие, как твои дяди и я. Некоторые большие, в которых много братьев и сестер. Стая живет вместе, все любят друг друга и заботятся друг о друге.
-Как дядя Макс, дядя Диллан и дядя Джо?
-Да, именно как делают твои дяди. У каждой стаи, каждой семьи есть лицо, которое несет за всех ответственность. Этот человек, как правило, большой, сильный и умный.
-Как ты, папа?
Лицо папы снова стало грустным.
-Как я. Этот человек называется Альфа. Альфа как…- отец замолчал, смотря в пространство. Рауль с любопытством смотрел на папу, ожидая продолжения.- Альфа, как старший брат. Он защищает своих младших братьев и сестер и говорит им что делать. Его задача сохранить семью в безопасности. Их потребности важнее его собственных.- Папа посмотрел в его глаза очень серьезно. Отец положил мускулистые руки на плечи Рауля и сказал:- Однажды, Рауль, ты станешь альфой.
Глаза Рауля стали очень большими.
-Я?
-Да, ты не всегда будешь таким маленьким. Ты умный и однажды ты будешь большим как я. Когда ты убедишься что ты хороший альфа. Лучший. Позаботься о своей стае.
-Позабочусь, папа,- пообещал Рауль.
-Однажды, ты захочешь найти пару. Одиноко быть альфой. Ты проводишь много времени в заботах о других, ты захочешь, чтобы кто-то любил только тебя и заботился о тебе, так как ты заботишься о стае. Ты захочешь мальчика или девочку, которая отдаст тебе всю любовь. Когда придет этот день, не делай, как это сделал я. Выбери кого-то вроде себя, оборотня, который примет твоего волка. Женщину, которая поможет тебе со стаей, а не оторвет от нее.
Рауль наморщил носик.
-Но ты сказал, что стая это семья. Я бы не оставил семью, папа.
Папа закрыл глаза и опустил голову, так что Рауль уже не смотрел ему в глаза.
-Иногда, сынок, любовь заставляет нас делать глупости. То, что ты думаешь, никогда не сделаешь, так что мудро выбирай, кого полюбить.
Рауль чувствовал, что это связано с мамой, но прежде чем спросил, папа снова посмотрел на него и продолжил.
-Помнишь, что я говорил тебе о людях, Рауль?
-Как мамочка?
Папа говорил о людях много с тех пор как мама ушла.
Папа вздрогнул, будто ему стало холодно, а его глаза стали блестящими. Он моргнул пару раз, пока это не исчезло.
-Да, как твоя мамочка. Что я говорил?
Рауль повторил слова, которые вросли в него.
-Никогда не говорить людям, кто ты. Они не поймут, будут бояться меня, потому что я особенный.
-И что еще?- спросил отец.
-Никогда не влюбляйся в человека.
-Правильно, сынок. Стая на первом месте. Люди оторвут тебя от стаи, оторвут от всего что важно. Они опасны для сердца.- Один толстый палец постучал по груди Рауля.- Выберешь человеческую пару, и она разобьет твое сердце.
Рауль не знал, как это разбитое сердце, но это не звучало как то, чего бы хотелось.
-Помни мои слова, сынок. Будь лучшим мужчиной, лучшим альфой, чем я,- сказал ему папа.- А теперь уже поздно и пора спать. Выбери книгу, которую хочешь, чтобы я почитал, а потом забирайся под одеяло.
Рауль все сделал, и папа читал Раулю, пока тот не уснул. Это был лучший день, даже если он до сих пор скучал по маме.
На следующее утро, когда он встал, папа ушел. Дядя Джо, сказал, что папа пошел на охоту. День прошел, а папа до сих пор не вернулся. После обеда, Рауль выглядывал отца в окно. Когда Рауль спросил, что папа так долго делает, дядя Диллан сказал, что иногда это занимает много времени, чтобы поймать оленя и вернуться. Что когда по- настоящему холодно, как сейчас, олени не хотят выходить. Дядя Макс сказал, что он пойдет, посмотрит, может ли папа поторопиться.
Дядя Диллан сказал Раулю пойти и съесть ужин, а когда папы и дяди Макса все еще не было дома, пойти принять ванну и готовиться ко сну. Рауль играл со своими новыми игрушками в спальне, продолжая ждать. Наконец, он услышал, как отворилась дверь и кто-то заговорил.
-Папа?- он выбежал в комнату.
Дядя Макс, стоял в гостиной, печально глядя.
-Где папа, дядя Макс? Ты нашел его?
-Рауль, сынок, произошел несчастный случай,- сказал дядя Джо.- Твой папа, он…
-Не лги парень,- сказал дядя Макс сиплым голосом.- Он заслуживает правду. Рауль, иди сюда, сынок.
Рауль подошел ближе.
-Ты знаешь, как грустил твоя папа, когда ушла мама?- спросил дядя Макс, положив руки на плечи Рауля.
-Да, сэр.- Папа не любил говорить о мамочке, но иногда папа был особенно тихим и выглядел грустным. Рауль видел как папа, поздно ночью, держал фотографию мамочки в руки и его глаза были влажными от слез.
-Когда такие люди как мы влюбляемся, то любим всем сердцем. Твоя мама оставила папу. Он очень старался быть сильным ради тебя, но без твоей мамочки…- говорил дядя Диллан.
Взгляд Рауля скакал от одного дяди к другому.
-Где папа?
Дядя Макс сказал:
-Твой папа мертв. Он убил себя пистолетом. Он оставил записку с просьбой к нам, позаботиться о тебе, потому что он был слишком труслив, чтобы делать это самому.
-Макс!- Закричал дядя Джо.- Что ты, черт возьми, говоришь?
-Это правда, не так ли? У него был этот прекрасный мальчик, и только потому, что его сука жена оставила его, Пауль пошел и застрелился. Если это не трусость, я не знаю что это,- кричал дядя Макс.
-Ребята, ни у кого из нас нет пары,- сказал дядя Диллан спокойно.- Мы не можем понять, что он чувствовал. Большинство волков умирают, когда теряют пару. Это факт.