Среди тройки чародеев лишь один был Адептом, мужчина лет тридцати в капитанских погонах. Двое других были примерно ровесниками того чуда-юда, что только что по глупости своей и неразумению едва не нарвалось на меня. И говорившим был как раз один из Учеников, ровесников парня…
— Господа, — повысил я голос, подпуская в него сталь. — Извольте объяснить мне, по какому такому поводу вы сегодня устроили тут столь славную попойку? Пришли новости о том, что прущие на нас циньцы разбиты? Император Китая скоропостижно скончался и его наследник просит мира у Империи, готовый вернуть всё захваченное?
Ответом мне было молчание. Адептки с интересом уставились на меня, но не то, что бы как-то комментировать, даже улыбаться уже не решались — они не могли ощутить, какого я ранга, и потому прекрасно понимали, что как минимум пятого. Границу силы Мастеров Адепт ощутить мог, но выше для него всё было тайной, покрытой мраком…
Не решился ответить и мужчина-Адепт. По тем же соображениям — на мне не было форменного кителя и не было никаких регалий, указывающих на моё воинское звание — по той просто причине, что в этот поход я отправлялся не как часть регулярных войск Империи, а как самостоятельный Родовой аристократ, при своём знамени, оружии и Родовом стяге. А мои семь молний на гербе ещё не были, понятное дело, широко известны в Империи.
Однако двое Учеников были пусть и трезвее своего опорожнившего желудок товарища, но не настолько, что бы в их юные бошки закралась простая мысль — тот, кто говорит с ними в таком тоне и чью ауру они толком разобрать не способны явно обладает основаниями быть уверенным в своём на то праве. Учитывая реалии мира магократии — я как минимум был сильным чародеем, а как максимум ещё и обладал либо высоким чином, либо могущественным Родом за спиной. Ну а может, они просто обманулись моей молодой внешностью, забыв, что пусть это и нечастое явление, но среди старших магов есть те, кто нарочито поддерживает себя в юном облике? Кто знает, кто знает… Но ответили мне, в общем и целом, именно они — точнее один из них.
— А не шел бы ты, друг мой, к такой-то матери с подобными вопросами? — провозгласило юное тело, тискающее сразу двух бледных от осознания надвигающегося конфликта жриц продажной любви. — Ну например затем, что б там щи хлебать с мудями…
— Жаргонизмы, достойные какого-нибудь каторжанина, а не представителя благородного Рода, — со вздохом констатировал я. — Ну что ж… Вы сами напросились.
— Ваше высокоблагородие!.. — кинулся ко мне что-то осознавший капитан, но было уже поздно. Поздно ты, милок, осознал, в какую жопу тебя загнал один из твоих, судя по всему, подчиненных…
Ветер, верный друг и товарищ, ласково лизнул мне щеку — и закрутился, завертелся буйными потоками воздуха, смыкая свои обманчиво-мягкие ладони вокруг офицеров. Всех офицеров, включая и девок-Адепток, ибо исключений я делать не собирался ни для кого. Ну, кроме шлюх — несчастные девочки просто делали то, за что получали свои червонцы.
— Дамы, — обратился я к представительницам древнейшей профессии. — В данный момент я намерен заняться приведением в чувство наших доблестных офицеров, что по непонятному для меня недоразумению позабыли о своём воинском долге. Но к вам у меня никаких претензий не имеется, так что предлагаю вам покинуть это место.
Вот что ни говори, а проститутки и воры — это люди, чьё чутье заставляет иной раз завидовать даже меня. Я Великий Маг, первый по могуществу среди себе подобных своей эпохи, моя интуиция и боевое предвидение уже давно шагнули далеко за отметку, отмеренную что смертным, что даже любым магам этого мира — я мог чувствовать потоки магии, мог интуитивно, на грани восприятия ощущать нити судьбы, имел возможность погружаться в магические мистерии, что открывали мне прошлое и помогали осваивать магию забытых… Но простое, примитивное чутьё на неприятности у этих обычных проституток-Подмастерий в подобных ситуациях у них работало так, что любой зверь позавидует! Видимо, жизнь, наполненная риском в любой момент быть удавленным, отравленным, прирезанным и так далее учит их большему, нежели таких как я… И это даже логично — для меня всё, что им может угрожать, ерунда, и настоящих рисков в жизни не так много. Вот и оттачивается у них чутье на подобное…
В общем, дамы действовали со слаженностью, которую я, честно сказать, хотел бы видеть в офицерах, которым намеревался устроить разнос. Все до единой, подхватив юбки, дружно отвесили мне нижайший поклон, а затем синхронно, согласовав силы, сотворили одно-единственное заклятие — и уже через несколько секунд разного рода дамы с низкой социальной ответственностью, словно тараканы при зажженной лампаде в общежитии студентов самых дешевых магических для одаренных из простонародья, хлынули изо всех щелей здания.