Все знатные дворянки и дворяне стремились завести с ним дружбу. Выпить, пообщаться, перекинуться в карты, понравиться… Красивые девушки пусть и не стояли в очередях и не дрались на дуэлях за право очутиться в его койке, но осыпали его знаками внимания, мужчины улыбались ему и восхищались его силой и талантом, да и вообще — парень оказался в центре всеобщего внимания.
И поплыл. В глубине души он понимал, что занят чем-то не тем, но кто из нас не был молод и если не глуп, то хотя бы наивен? Вот и Петя был таким же… Окруженный вниманием людей, которые ещё несколько лет назад даже взглядом бы его наградить не удосужились, слушая восхваления своего таланта и скрытые намеки на то, что, мол, Николаев-Шуйский незаслуженно задвигает его на вторые роли, парень расцветал, как майская роза, обласканный вниманием.
Нет, совсем уж дураком он не был и прекрасно понимал, что без Аристарха он так и остался бы безвестным рядовым в Имперской Страже… Ну максимум — никому не нужным младшим офицером, после того как открывшийся у него дар к магии обнаружили бы. На вершины недостижимого для вчерашнего крестьянина колдовского могущества его паровозом довез его учитель — Петя честно признавал себе, что лично усилия в этом сыграли самый мизер. Да что там — он банально не успевал даже освоиться с рангом, как его уже тащило на следующий. Не успел толком Адептом нормальным стать — а уже Младший Магистр. Едва начал обвыкаться с этой силой — и уже Старший… И всё это — непосредственно усилиями учителя.
И потому намеки на то, что бы сменить Род он пропускал мимо ушей. Да и вообще — окружающие просто не отдавали себе отчет в том, насколько могущественная личность кроется под оболочкой молодого Главы Рода, не представляли, на что способна эта сущность… Да и сам Петя, откровенно говоря, не представлял — но уж в том, что Аристарх скорее рано, нежели поздно оставит далеко позади всех напыщенных чародеев восьмого ранга он не сомневался.
Но всё это не мешало ему наслаждаться чужим вниманием. Не мешало отвечать на улыбки дворянок, не помешало даже с той же самой Ариной ночевать уже третью ночь в её доме в центре города, выделенном ей как одной одной из старших чародеек их группировки. И сегодня вечером он намеревался провести с ней и несколькими её знакомыми пару-тройку часов в небольшом, но уютном ресторанчике, а затем отправиться вновь в спальню прекрасной чародейки…
— Более чем, — кивнул, отвечая на её вопрос, парень. — Скажу так — если хотите иметь представление о силе учителя, то всегда накидывайте плюс один ранг к официальному. Когда он был Мастером, то успешно сражался с Младшими Магистрами. На пятом ранге был равен шестому, ну и так далее…
Договорить Петя не успел — где-то в паре километров он ощутил мощнейший всплеск до боли знакомой магии. А затем небеса вспорола длинная, ветвистая фиолетовая молния, с треском и грохотом обрушившаяся вниз. Что-то в груди парня, там, где жили крохотные змейки полученной от учителя мощи, затрепетало, резонируя с той магией, что он ощущал, как бывало всегда, когда Аристарх использовал относительно неподалеку сильные чары на основе своих молний, и парень вскочил.
Одновременно с этим в городе раздался вой многочисленных тревожных сирен — сигнальные чары, обильно раскиданные вокруг и внутри Березовки, среагировали на масштабную и могущественную боевую магию.
— Что там происходит? — нахмурил брови Василий Остафьев, один из сидящих с ним за столом чародеев.
Не отвечая ни слова, Петя рванул на выход. С чем бы ни столкнулся учитель, он вступил в схватку и использовал сильную боевую магию — а значит, он, Петя, просто обязан прибыть туда как можно раньше, дабы помочь своему наставнику! Девки и рестораны подождут…
— Тревога! Все к месту удара фиолетовой молнии! — напрягшись, разослал телепатическое сообщение всем находящимся в городе людям Николаева-Шуйского парень.
Вдаваться в подробности он не стал — удар молнии видели, пожалуй по всему городу, да и раскаты грома, что били оттуда, не услышал бы лишь глухой. Торопливо проносясь по городу, он видел, как вместе с ним к месту предполагаемой схватки спешат и другие — патрули, дежурные отряды боевых магов, даже парочка пилотируемых големов. А зная нрав своего учителя, он небезосновательно полагал, что далеко не факт, на чьей стороне все эти вояки окажутся, прибыв на место… И потому, призывая желтые молнии, ускорился до предела, взлетая в воздух и мигом выкидывая из головы и Арину, и остальную компанию.
В центре обгорелого, чадящего дымом и фонящего боевой магией кратера обнаружился и сам Аристарх. В вытянутой руке чародея бессильно свисала женщина в обрывках генеральского мундира, по округе валялись десятки тел чародеев различных рангов, а у ног грозного боевого мага тихо поскуливая, отползал от него ещё один Старший Магистр, прижимая к груди переломанную в нескольких местах руку.