В какой-то момент я решил сделать перерыв, восстанавливая ману при помощи алхимии и торопливой медитации. Сколь бы тупы не были свежеподнятые твари, но у них были хозяева, которые не могли не обратить внимание на то, что с громадной площади вся созданная ими нежить и нечисть истребляется в промышленных масштабах. И я уже некоторое время чувствовал несколько тщательно сокрытых аур, которые намеревался выманить.
Во первых, были очевидно живые маги, причем не темные — это были наши, из числа беглецов, почему-то не рискующие пойти на контакт. Во вторых, была другая группа живых — и то были очевидно живые, но тоже не спешащие показаться мне на глаза. Из всех я бы не поручился, но там явно был обладатель ауры Архилича и сильный демонолог.
На что рассчитывала эта парочка и почему не лезла до сих пор? Всё просто — ждали, пока я устану. Почему я всё ещё не попытался двинуться на прорыв со своими новыми подчиненными или, на худой конец, забрав одного лишь Петю, не пытался сбросить их с хвоста? Тут тоже просто — четыре часа под зелеными молниями не прошли даром, и я частично восстановил контроль над тонкими слоями ауры. Часть силы, положенной мне контрактом с Маргатоном, была мне доступна — а потому я не сомневался, что сумею по меньшей мере выжить и защитить своих в предстоящей схватке.
Но для надежности надо было потянуть подольше и восстановиться получше. Чем больше силы по Кровавому Контракту мне будет доступно, тем лучше… И пусть в связи с этим возрастал и риск — враг тоже мог подготовить больше сюрпризов перед атакой, но я готов был на такой риск. В общем, каждая из сторон искренне полагала, что время играет на её стороне… Утро покажет, чья ставка была вернее.
Магов Заклятий сюда явно дергать не станут — слишком велик риск для обеих сторон, что это ловушка, рассчитанная на столь крупную дичь. Притащить двух-трёх Архимагов — это максимум… А серьёзные силы, способные количеством и качеством обеспечить достойную группу поддержки высших чародеев, подойти за сутки-другие попросту не сумеют при всем желании.
Но и слишком тянуть не следует — если тут реально окажется разом четверо или больше Архимагов, могу в нынешней форме и не сдюжить несмотря ни на какого Маргатона. Всё же потрепала меня та тварь в доме, потрепала… Кстати, количество прибывающей нежити сильно сократилось, а вот демонов я так сегодня больше и не увидел. Странно…
Мои размышления были прерваны негромким цокотом на камнях, среди которых я сидел, переводя дух. И, что самое неприятно, лишь одновременно со звуком копыт, ступающих по камням, я ощутил ауру. Резкую, опасную, инородную ауру твари, которой в мире людей совсем не место!
Лязг столкнувшегося Меча Простолюдина и костяной сабли стал первым приветствием.
— Сумел учуять, смертный? — удивленно наклонила на бок голову незваная гостья. — Хвалю. Редкий смертный сумеет ощутить моё приближение сквозь Полог.
— Я из очень редкой породы, да, — хмыкнул я, вставая. — Тебе не место под этим небом, тварь. Не хочешь убраться домой подобру-поздорову?
— После того, как меня столь настойчиво упрашивали сюда прибыть? — улыбнулась она. — Это было бы слишком невежливо по отношению к настоящим хозяевам этих мест.
— Настоящие хозяева этих мест — мы, а не те дураки, что повелись на обещания дармовой силы и призвали под наше небо такие отходы мироздания, — презрительно бросил я, поводя плечами. — Говорить, что отправлю тебя откуда вылезла не стану.
— Готов признать поражение? — обольстительно облизала губы прекрасная демоница в костяной броне. — Люблю умных и покладистых мальчиков.
— Мне по силам уничтожить тебя окончательно, — покачал я головой. И, увидев насмешливую улыбку демоницы, выпустил не просто разряды электричества, но и частичку Мощи Души, заставляя ту изумлённо распахнуть прекрасные лиловые глаза. — Зря, ох зря ты выползла из своей норы…
Глава 21
Ну, положим, насчет зря выползла — это я погорячился. Пространство мигнуло и искривилось, наваливаясь со всех сторон потоками искажений, сжимая, обрушиваясь на плечи — демоница объемами резерва не уступала полновесному Архимагу, а уж возрастом, опытом и мастерством, что являлось следствием первых двух факторов, и вовсе могла смело поспорить с лучшими из смертных чародеев.
Будь на моем месте любой другой Старший Магистр, на этом схватка бы и закончилась — Магия Пространства в боевой её ипостаси была явлением чрезвычайно редким и сложным, и потому защититься от неё без помощи какого-нибудь чудовищной силы артефакта не смог бы и выходец из Великих Родов. Вот только на моё счастье я не был обычным магом — я был из той редкой когорты смертных, что могли поспорить с тварями изнанки мироздания в своих способностях.