— Не думаю, разумеется, друг мой. Просто напоминаю — лично мы трое, случись что, имеем все шансы удрать. Ты подхватишь Петю, ну а я сам, в случае чего, и сам смогу смыться, — заверил я едва ли не оскорбившегося подобному подозрению Петра. — Да и вообще — на крайний случай у меня всё ещё процентов семьдесят энергии от контракта с Маргатоном имеется. Прикончить эту парочку мне вполне по силам, но надеюсь до этого не дойдет.
— Даже не знаю, почему я не верю, что ты станешь бежать, мой господин? — грустно улыбнулся Архимаг. — И контракт с Маргатоном тоже вряд-ли используешь.
А он хорошо меня изучил, надо признать. Да, силу Договора я использовать не стану, если только не окажусь в совершенно безвыходном положении — не потому, что Старик строго-настрого велел не тратить эту силу и в случае нужды бросать всё и лично мне улепетывать. А потому, что эта сила — один из главных козырей нашей армии в основном сражении, и я это понимал лучше многих. В общем, мы с моим главным вассалом, правой рукой и, пожалуй, единственным настоящим другом в этом мире по этому вопросу изрядно расходились во мнениях, но
На том разговор и закончился — Смолов тоже занялся делом, приняв несколько зелий для ускорения восстановления маны, а Петя отправился в кают-кампанию — там сейчас коротали время все незанятые делом маги судна. Останавливать мы его, разумеется, не стали — пусть поиграет в кости, перекинется в картишки и вообще немного развеется. Всё же молодой парень, а почти всё время проводит с двумя старыми ворчунами, выслушивая поучения и лекции. Хотя его любознательность не могла не радовать — плох тот чародей, в котором этой черты нет…
К сожалению, эликсир Нимуи слишком недолго настаивался, да и часть необязательных, но способных значительно ускорить процесс ритуалов я с началом боевых действий над ним не стал проводить. Ритуальные чары, что требовались для этого, следовало проводить по весьма строгим правилам — в строго определенные временные интервалы с момента изготовления, в правильное время и при правильном расположении небесных светил. И если первые два пункта я ещё мог бы с грехом пополам соблюсти, то вот насчет последнего всё оказалось весьма неприятно — одной из нужных звезд в ночном небе этого мира просто не оказалось!
И потому эликсир исцелял меня значительно дольше, чем я рассчитывал. Более десяти часов — втрое дольше, чем я рассчитывал. Видимо, повреждения энергетического толка оказались куда серьёзнее, чем я предполагал… Что неудивительно — спасая двух священнослужителей, я изрядно перенапряг из без того травмированную энергетику очень тонкими и сложными манипуляциями…
За это время Смолов успел восполнить резерв, навестить в очередной раз нашего пленника-демонолога, лично проконтролировав дополнительные введения порции зелья антимагии и лично проверив их качество — мало ли, вдруг тут у нас ещё один вражеский диверсант? Укрепил чары сна, вколол пару-тройку различных алхимических ядов = ничего смертельного для чародея седьмого ранга, разумеется. Хотя какого-нибудь Мастера или даже Младшего Магистра такая отрава могла прикончить с гарантией, нашего невольного гостя подобное убить немогло.
Зато организовать отравление, диарею, ломоту в костях, жар под сорок восемь градусов и интоксикацию — вполне. После прошлой попытки бегства пленника и втыка, устроенного Архимагом проворонившим демонов магам, охрану усилили. Во первых, тут неотступно находилось по одному представителю каждой религии — от веры к вере Святая Магия даже у таких, казалось бы, близких религий как христианство и ислам были некоторые различия, не говоря уж о тех же язычников. Это позволяло максимально скомбинировать возможности святых отцов в случае чего — во всяком случае, мой друг так считал, я же не стал спорить.
Во вторых, отряд боевых магов с артефактами отныне располагался не за дверью не в примыкающем к помещению с темницами коридору, а занял ближайших коридора и часть из них находилась при святых отцах — с сильнейшими артефактами. Во третьих, отряд был значительно увеличен, а допускались туда теперь лишь я сам да мой вассал. И смены на дежурных смен должны были проходить лично под надзором моего Архимага, после целого ряда проверок на подмену.
Меня в одиночестве Архимаг тоже не оставлял. Хоть Петю и отпустили в кают-кампанию, но оба раза, когда Смолов отлучался, он звал моего ученика и оставлял со мной. Может, в иной ситуации я бы и возмутился = мол, за кого вы меня принимаете⁈ Но сейчас, пока мне нельзя было даже двигаться активно, не говоря уж о магии, вынужден был смириться с подобным положением дел. Хотя и бесило неимоверно — я ж не старый больной дедушка, что бы со мной постоянно сиделка была!
Часы тянулись мучительно долго. Самое неприятное было в невозможности прибегать к колдовству и невозможность даже поспать — требовалось внимательно наблюдать, как протекают процессы и иногда аккуратно, легчайшими усилиями их перенаправлять. Смолов, что большую часть времени тоже просидел со мной, молчал — мой подчиненный сидел, погруженный в себя и тренировал свою связь с Элементалем. Что ж, такое рвение чародея меня полностью устраивало — не зря столько сил в него вбухал, с волей и дисциплиной он вполне может со временем и до восьмого ранга дотянуться… Но Боги и Демоны — как же мне было скучно!
Однако всему приходит конец — пришел он и моим мучениям. Последние крупицы силы элексира окончательно отдали всю свою силу — я почувствовал приближение этого момента ещё полчаса назад, когда терзавшая меня жуткая мигрень наконец начала спадать. Подождав на всякий случай четверть часа, наконец решился встать, убедившись в том, что ждать больше нечего. Для проверки катнул ману по каналам, чуть-чуть взбаламутил Источник — всё было действительно в порядке. Я был здоров и полон сил — и главное, что головные боли, которые должны были бы мучать ещё недельку, а то и дней десять и от которой большая часть чар и зелий были бесполезны, тоже меня покинула.
Не то, что бы я изнеженная дамочка, неспособная переносить боль — но сложно плести кружева действительно сложного и высокого чародейства, когда магическая мигрень грызет твои мозги. Источник, между прочим, именно в мозгу мага…
— Ты восстановился, Аристарх? — поинтересовался, приоткрыв глаз Петр.
— Да, более чем, — подтвердил я.
Мы оба замолчали. Мой вассал как-то незаметно перешел с «господина» и Аристарха Николаевича на просто Аристарх… Я усмехнулся про себя. Странные у нас всё же взаимоотношения — он фактически мой магический раб, взятый в бою, подвергнутый по моему приказу пыткам и перестройке сознания с целью лишить свободы воли… Человек, изначальной пришедший с отрядом подчиненных по мою душу, а теперь единственный, кого я в этом мире могу назвать другом.
Был до этого ещё Влад Приходько, да вот только после того, как выяснилось, что он шпионил за мной для моих врагов, пусть и вынужденно, этой дружбе пришел конец. Да, я оставил его в рядах своих вассалов и даже помог спасти его детей, и многие из тех, кто был в курсе ситуации, меня не поняли и моего решения не одобрили — но о дружбе всё равно уже речь идти не могла.
Да и вообще — мы были слишком разные. Акула не может плавать с сардиной — у нас были слишком разные интересы, потенциалы и стремления. А вот с моим самом надежном и полезном вассале всё обстояло несколько иначе. Мы оба жаждали большей силы, больших знаний и больших высот, не гнушались ради этого пачкать руки и в целом были похожи…
Мои размышления прервало появление где-то вдалеке могучей ауры. Ауры, не принадлежащей живому существу и постепенно начинающему настигать наше судно. Надо же, а ведь я Заклятие Сенсорики просто так бросил… Что ж, очевидно, удрать не получилось.
— Чувствуешь? — поинтересовался я у Смолова.
— Нет, — встал и с хрустом потянулся чародей. — Но мой напарник его засек ещё минут пятнадцать назад и докладывает о его приближении. Капитана я уже предупредил… Что делать будем? Второго обнаружить не удалось, кстати.
— Как далеко от основных сил мы сейчас? — поинтересовался я.
— Фактически уже приближаемся к первуюоой линии фронта севернее Березовки, — ответил он. — Но тут, как понимаешь, нет сил, способных дать отпор этим тварям. А помощь по словам Старика «близко», но где и когда соизволит вмешаться пока не ясно. Пойдем на верхнюю палубу — без нашей помощи там не справятся.