В общем, никаким «чудом спасшимся» царевичем Дмитрием он, разумеется, не был. Но Рюриковичем-бастардом — вполне себе. Годунова, непопулярного в народе и среди знати, подозреваемого в убийстве младшего сына Ивана Грозного, коего в народе и среди знати пусть и не любили, но зело уважали, за то, что он защитил наконец страну от внешних угроз и сильно расширил её границы, не жаловали. Бояре не слушались, среди черни особой поддержки не было, даже священнослужители — и те были не в восторге от нового царя. Хотя, когда я почитал труды о том, какие законы и реформы пытался протолкнуть в общество Годунов, вынужден был признать — государственник из него был весьма недурственный…
Вот только в войне это ему не помогло — очень многие предпочли сделать вид, что верят в «чудом спасшегося царевича» и помочь сесть на трон. Простолюдины реально верили, а бояре хотели иметь удобную марионетку на троне, рассчитывая, что когда Родовые артефакты Рюриковичей, кои Годунов держал при себе, дабы последние остатки уже павшего Рода не взяли реванш, не признают самозванца, а ещё лучше — прикончат, получится протолкнуть какую-нибудь компромиссную фигуру на трон…
Вот только все планы наших бояр-предателей пошли прахом ровно в тот момент, когда артефакты не убили взявшего их в руки Лжедмитрия. Правда, и активироваться большинство отказались, что говорило о непризнании достойным быть Главой Рода и, как следствие, царем. Все артефакты, кроме одного — державы…
В общем, тогда и началась Смута, в которой быстро выяснилось, что покровители православной церкви на самом верху мироздания в разборки между людьми не полезут ни под каким предлогом, если речь не о совсем уж откровенных демонопоклонниках и чернокнижниках. А вот языческие боги за своих последователей и вступиться, в трудный час и по мере сил готовы, и ещё по всякому поддержку оказать — магическими знаниями, артефактами, алхимическими рецептами, координатами магических Источников и ресурсов для той же алхимии… В общем-то, само собой, далеко не бесплатно и не без условий — но когда тебе за возведения капища в своих владениях предлагают усилить Род, например чем-то перечисленным выше, или помочь в бою, или вообще ещё как удружить… Невольно возникает соблазн. Прежде от слишком явных связей с язычниками аристократов удерживало бдительное око церкви, за которой стояла вся мощь Рюриковичей — как раз царскому Роду, особенно его верхушке, некоторые преференции от Небесных Сил были. Те же Родовые артефакты царей были намного могущественнее любых других из-за могущественной Магии Света и великих благословений…
Но в Смутное время языческие боги, вернее их служители-волхвы, вновь поднялись во весь рост. И не в последнюю очередь из-за их поддержки Речь Посполитую, шведов и всех остальных гиен, рвавших страну на куски, удалось в итоге разбить, отстояв страну. Вступившие на престол Романовы, несмотря на то, что, родич свежеиспеченного монарха и сам был влиятельным иерархом Русской Православной Церкви, и хотели бы загнать повылезших из своих лесов волхвов, разрушив их капища — всё же основная поддержка у царя была со стороны церкви — вот только боярские Рода, набравшие сил и влияния в стране, не позволили. А ещё один раскол в обществе в тот момент вполне мог окончательно добить едва уцелевшее государство…
К православию, впрочем, бояре тоже относились вполне спокойно. Почти никто в аристократических Родах не запрещал своим людям выбирать себе религию по вкусу — мой дядя, один из виднейших церковников страны, тому яркий пример. Но всё же тяготели Главы Родов и большая часть моего былого сословия именно к древним богам Руси. Старые боги были проще и понятнее смертным, с ними было ясно, как вести дела, к тому же выгода от их поддержки была очевидна… Вот простой люд, кстати, больше тяготел к церкви. Ну, оно и понятно — что сможет простой крестьянин или городской житель получить от языческих богов? Сильный артефакт с нестандартными свойствами в обмен на щедрые дары, подношения или новое капище? Даже не смешно… Да и в целом — во всем мире большая часть высшей аристократии, даже те, кто были по идее верными сынами христианской религии, в той или иной степени вели дела с языческими богами. Как говорят британцы — ничего личного, просто бизнес…
К чему я вспомнил всю эту, довольно занимательную, как по мне, историю? К тому, что Всадников на драко-личах оказалось не два, а три. И оказалось, что они настигли нас не в одиночку, как я считал, а со свитой… И если бы не волхвы и их могущество, то повышением своего ранга до Архимага я бы эту ситуацию не решил. Пришлось бы очень сильно потратиться на, по сути, ерунду. Это как менять золото и драгоценности на стеклянные бусы… Но обо всём по порядку — как оказалось, эти вечер и ночь оказались очень насыщенны на события.
Не знаю, было ли это совпадением или врагу пришлось ускорить ход событий из-за пленения демонолога, но Огненный Дракон Цинь устроил весьма впечатляющую масштабную боевую операцию. Все три Мага Заклятий устроили внезапную вылазку к самому Магадану, сумев открыть туда телепорт. Три чародея восьмого ранга, два десятка Архимагов и почти сотня Старших Магистров, с тщательно подготовленными артефактами и расходниками, и устроили атаку магией стратегического калибра. К тому же с ними оказалось десяток демонов сравнимой с Архимагами силы и под три от пятого до шестого. Что вынудило наше командование стянуть всех высших магов в город и не отвлекаться ни на что.
Разумеется, дело было не только в попытке сберечь шестерку, пусть и элитных, боевых единиц. Слишком большие силы для этого — проще было бы ими тогда явиться сюда, и тогда задача была бы выполнена мгновенно. Просто командующий врага решил совместить, раз уж так удачно всё складывается, несколько дел разом.
В тот день не только на столицу губернии обрушился серьёзный удар. По большей части линии будущего фронта была нанесена неожиданная и массированная атака. Основные силы врага, как и докладывала разведка, всё ещё находились в нескольких сотнях километров и ударили, разумеется, не они.
Как я уже и говорил — мы и понятия не имели, в каком масштабе действовал враг. Нежити оказалось на порядки больше, чем в самых смелых предположениях разведчиков, и к тому же их поддержали демоны инферно — их было пока не слишком много, но каждый из них был воистину элитарным противником.
А служба фронтовой разведки подготовку к этому удару бездарно прошляпила. Не завидую я их руководству — Старик подобного промаха точно не простит. На наши позиция обрушились армады мертвецов, с магической поддержкой личей и демонов — и не ожидавшие подобного поворота войска понесли немалые потери…
Магадан устоял. Не зря я трудился, распутывая сильнейший Источник Маны в городе, не зря помогал восстанавливать управляющие заклятия, как и все те ритуалисты, без сна и отдыха трудившиеся над скорейшим восстановлением магической обороны города. Тут, видимо, разведка уже самих Цинь дала промашку, неверно оценив степень восстановления магической обороны города.
Хотя сейчас на город и напало аж трое магов восьмого ранга при поддержке более чем одаренных четырех сотен пятого, шестого и седьмого рангов, но отпор они получили достойный. Конечно, в отличии от нас у врага не было воздушной армады с линкорами, броненосцами и множеством крейсеров, но это всё равно был мощнейший ударный кулак.
Вот только в отличии от погибшего Тоётоми, не сумевшего взять под контроль и трети защитных и атакующих чар города, у Старика и его офицеров были все необходимые ключи от магии города. А очень большая её часть японцами была сохранена, хоть и заблокирована — враг надеялся со временем взять их под контроль…
В общем, под Магаданом случился славная битва. Цинь, полагавшие, что магические бастионы уже дважды за год взятого на щит города-крепости, в плачевном состоянии, плюс были в курсе, что часть чародеев седьмого ранга отправлены мне на помощь, включая сильнейшую после нашего главнокомандующего волшебницу — Ярославу Шуйскую, получили мощнейший отпор… В этом вопросе наша контрразведка наголову переиграла вражеских шпионов.