Были убиты и захвачены в плен около трети нападающих. К сожалению, Магов Заклятий не погибло ни одного, а среди одаренных седьмого ранга пали лишь трое — основные потери пришлись на демонов и Старших Магистров Цинь, но даже так это была великая победа. Мы-то никого выше пятого ранга в тот день не потеряли… Да, полсотни перенапрягшихся Старших Магистров и десяток Архимагов лежали с чудовищным магическим истощением, пропустив через себя слишком много магии, управляя крепостными чарами — но истощение не плен и уж тем более не гибель. Полежат от трех до семи дней да встанут на ноги.
Вот войска на переднем краю, где мы собирались встречать основную армию врага, другое дело. Очень многие офицеры регулярной армии подошли к своим обязанностям столь же халатно, как их коллеги под Березовкой — и потому много где позиции были откровенно плохо подготовлены. Чего уж говорить про то, что многие из маги даже к сражению не успели — из тех, кто в тот вечер перепил или ещё по какой причине был недееспособен… Напавшие с закатом порождения Смерти и Инферно выкосили десятки тысяч солдат. Неплохих, обученных и экипированных бойцов, что при наличии нормальных позиций, укрепленных фортификаторами и чарами, при поддержке своих офицеров вполне могли бы отбиться, перебив прущую на них нечисти и нежити…
Так случилось, конечно, не везде. Но очень, очень много оказалось мест, где враг смел оборону и устроил настоящую резню. Перебив в том числе и прошляпивших всё и вся магов. Это ведь только кажется, что чародеям вроде как и не нужны, по большому счету, все эти неодаренные с их глупыми винтовками и холодным оружием…
А они нужны, и ещё как. Мана, к сожалению, имеет свойство заканчиваться и у самых сильных магов, что уж говорить о младших и средней руки чародеях? Да, Адепт может своей магией завалить трёх, пятерых, ну максимум, если это аристократ с хорошей экипировкой и Родовой подготовкой, десяток не слишком мощных умертвий. А дальше? Много в одного навоюешь? А хотя бы со взводом стрелков, у которых зачарованные пули, чародей третьего ранга может и полсотни, и даже больше таких тварей выкосить — он прикрывает, они стреляют…
В общем, вышло весьма паскудно. Надо будет узнать про то, как всё прошло у моих людей, под Березовкой — но хотя бы за них, если там не произошло ничего особенного, я мог не волноваться. Мои гвардейцы даже без чародеев прошлись бы по рядам рядовой нежити, как лесной пожар по сухому кустарнику… И низкоранговые демоны им тоже не помеха.
Ярослава пришла мне на выручку весьма вовремя. И не вмешалась не потому, кстати, что сидела и выжидала, пока не дойдет до крайности. Моя прекрасная родственница спешила изо всех своих сил, и в бой влетела сразу, как добралась до места схватки. И пусть она сама заявляет, что это пустяки и так бы на её месте поступил бы любой, я твёрдо заявил ей, что отныне я её должник. Несмотря на её искренние попытки отнекиваться от этого долга с моей стороны.
И дело не в том, что она спасла мне жизнь — как раз выжить бы я смог при любом раскладе. И даже не в том, что её прибытие спасло мой крейсер, который в при любом другом раскладе клятые чудища либо разрушили бы так, что бы не осталось ни малейшего шанса на восстановление, либо вообще постарались бы забрать как трофей…
Нет, за это я конечно тоже ей благодарен, но это не главное. А главное в том, что она явилась сюда, нарушив прямой приказ главнокомандующего, который запретил высылать к нам подкрепления, зная что в любой момент может начаться атака на город. Для Ярославы он не поленился даже составить письменный приказ о запрете покидать Магадан без его прямого приказа, к тому же огласил его при большом количестве свидетелей — собрав в ставке представителей всех сколь либо значимых аристократических Родов и генералов на оглашении и последующем вручении ей этого письменного приказа. В общем, сделал всё, что бы Ярослава не вздумала ослушаться — ибо теперь у него, в случае трибунала, есть железобетонные доказательства, подкрепленные десятками свидетелей. И в зависимости от политической ситуации в стране чародейку могут даже казнить — за нарушение прямого приказа главнокомандующего, из-за которого ослабла оборона крепости. Архимагов, конечно, почти никогда не казнят и тем более не держат в узилищах — гораздо выгоднее пустить их силу на что-то полезное, но…
Но конкретно в данном случае — это достаточно тяжелый поступок. Ведь нарушила она приказ в военное время и в боевой обстановке, так что могут и устроить показательную расправу… Вернее, использовать этот факт как способ давления на Род Шуйских — бросать на произвол судьбы своих родичей у бояр не принято, тем более одну из сильнейших чародеек семьи. Учитывая, что Старик если и не человек главы Тайной Канцелярии, то уж его союзник точно, сомнений в том, кто именно будет использовать этот козырь не возникало.
Ярослава, несмотря на некоторую вспыльчивость и прямоту, дурой отнюдь не была и всё это осознавала. И всё равно, узнав, что подкрепления для меня не будет, так как генерал-аншеф не хочет распылять силы перед возможной атакой вражеских высших чародеев, она плюнула на всё и рванула сюда. И, кстати, очень меня выручила… Если бы я тут растратил все силы Договора на этих тварей, то у Тайной Канцелярии и генерал-аншефа был бы компромат уже на меня. Ибо во первых — по приговору суда эту силу я должен был приберечь до сражений с армией врага, во вторых — позже Старик озаботился тем, что бы выдать и мне указ, надлежащий беречь эту силу до особых распоряжений. Письменный и заверенный, в получении которого я расписался…
В общем, Шуйская подставила свою шею вместо моей. И что бы она там не говорила о том, что бы я не забивал себе голову, у меня было по этому поводу своё мнение. Я в громадном долгу перед ней, и я обязательно с ней за это рассчитаюсь…
Битва вышла славной и жаркой. Всадник на драко-личе, элитный маг Империи Цинь, из тех, что стоят лишь на ступень ниже Магов Заклятий, был весьма силен… Но только вот Ярослава, слившаяся с со своим Элементалем, была сильнее. Пламенная красавица, увеличившаяся до десятка метров ростом, вооруженная мечом из чистого пламени, сошлась в бою с творением Магии Смерти и его всадником — и уже через несколько минут стало очевидно, что несмотря на превосходство в объеме доступной маны, несмотря на то, что она билась фактически одна против двоих, у врага нет шансов.
Скульптор плоти накладывал усиливающие, укрепляющие и ускоряющие чары на своего подопечного, регенерировал его раны, ставил щиты на пути ударов магии и огненного меча Шуйской, дракон же, полностью сосредоточившись на атаке изрыгал своё серое дыхание, бил могучими разрядами некроэнергии, метал громадные шары с заключенными в них чарами тления, использовал стихию Льда, бил когтями…
Но всё было бесполезно. Сотканная из пламени воительница показывала, на что способен в бою Архимаг, достигший полной гармонии со своим элементалем и способный с ним сливаться. Уже через десять минут её противники обратились в бегство, стремясь убраться подальше от разбушевавшейся женщины — вот только она подобное, конечно же, позволять не собиралась… Где-то километрах в пяти-семи от крейсера она нагнала удирающего костяного монстра — и от небес до земли протянулся столб жгучего, переполненного сложнейшими чарами столп пламени.
Продолжение через несколько часов.
Глава 9
Я ведь упоминал о язычниках, верно?
Пришедшая на помощь Смолову пара чародеев была жрецами. Судя по длинным кольчужным рубахам, шлемам без забрала и секирам — жрецы Перуна. Ибо мало кто из служителей богов даже в бою бывали практически в полном комплекте доспехов. И в данный момент они наглядно демонстрировали, почему несмотря на всё могущество христиан, несмотря на то, что им открыто благоволили и поддерживали Императоры, христианству так и не удалось истребить язычество до конца.
Безусловно, в бою против порождений магии смерти и тем паче демонов силы иерархов церкви были более эффективны. Но это вовсе не значило, что последователи древних богов Руси не умели бороться с подобными существами — совсем, совсем нет. Пара чародеев, пришедших на помощь моему вассалу, призвали громадные Доспехи Стихии — сотканные из силы, над которой в числе прочего властвовал Бог Войны славянского пантеона, могучих молний, шестидесятиметровые великаны, в точности повторяющие очертания своих создателей, вовсю мутузили ревущую от ярости тварь.