Глава 11
— Причем тут мой давно покойный отец? — подозрительно поинтересовался я.
— Выслушай мой рассказ не перебивая, и всё узнаешь, — укоризненно взглянул на меня волхв, и я поднял руки, признавая свою неправоту.
— Так вот — всё началось с него, с Николая Шуйского, — продолжил Ярополк. — Твой отец, ещё до того, как стал Главой, будучи Наследником, искал способы усилить Род Шуйских. Человек он был смелый, волевой и амбициозный, к тому же любил нестандартный подход. Я был знаком с ним лично, и мы довольно много общались, так что я знаю, о чем говорю. Там, где все видели тупик и отсутствие перспектив, он частенько видел новые возможности — и нередко использовал их. Взять хотя бы тот факт, что изначально он вовсе не был гением — его потолком как мага изначально предполагался ранг Старшего Магистра годам к пятидесяти. Талант для Наследника Великого Рода, особенно такого как Шуйские, откровенно ничтожный. И долгое время ходили разговоры, что твой дед передаст княжескую корону именно Леониду — у того был потенциал достичь седьмого ранга, а это минимальный уровень силы, необходимый Главе Рода.
— Все, кто ниже Архимага, не сумеют овладеть силой наших Родовых артефактов, — пояснила Ярослава. И, предвосхищая мой вопрос, продолжила. — Да, у большинства подобных предметов такие ограничения отсутствуют. Как правило нижняя планка — Старший Магистр, а иной раз и вовсе Младший… Но наши предки решили пойти другим путем, установив столь высокое ограничение. Это позволило сделать предметы значительно сильнее, чем предполагалось изначально… Набор князей Шуйских — один из сильнейших в стране, где-то третий-четвертый по силе. Гарантированно превосходят наши княжеские регалии лишь артефакты Рюриковичей да Романовых. А так — мы даже в мире входим в первую десятку!
Под конец у женщины в голосе звучала уже откровенная гордость. Впрочем, я понимал почему — ведь если мы в десятке, значит наши регалии уступают только аналогичным наборам в правящих Родах Великих Держав. Среди аристократов — Шуйские одни из первых в мире, если не самые первые!
— Каким-то образом он сумел преодолеть свои лимиты, — продолжил Ярополк, недовольно глянув на Шуйскую. — Я познакомился с ним, когда он ещё был Старшим Магистром — ему тогда и тридцати не исполнилось, но уже было ясно, что гений. Постранствовали вместе на Фронтире, обошли всю Китеж-градскую губернию… Эх, славное же было время!
Тон волхва стал задумчивым, а взгляд серых с зеленоватыми прожилками глаз словно бы устремился в прошлое. Его коллега, возведя глаза к потолку и тяжко вздохнув, пнул товарища под столом — и тот, совсем не солидно ойкнув, вынырнул из воспоминаний. Хотя я бы, если честно, с удовольствием послушал о похождениях отца… Но да ладно, это как-нибудь в следующий раз.
— Так вот, мы с ним стали добрыми друзьями за те несколько лет. Но потом наши дорожки разошлись — я остался в губернии, неся веру в истинных богов, а Коля отправился в Москву. Перенимать опыт управления Родом и готовиться к наследованию. И после этого мы много лет не виделись — развела судьба-злодейка наши пути дорожки. Но…
— Всё, хватит с меня! — хлопнул ладонью по столу Ростислав. — Ты не сказку детям рассказываешь! Дальше я сам!
Ярополк неодобрительно поглядел на коллегу, но того это ничуть не смутило, и он начал рассказывать уже сам.
— Твой отец, придя к власти, решил усилить Род. Вы тогда были на сильном подъеме уже второе поколение подряд — два Мага Заклятий в Роду. Сперва все надеялись, что после смерти твоего деда баланс вернется и останется вновь один, ваш Старейшина, но Николай тоже взял восьмой ранг, и уменьшение влияния вашего рода вышло не столь значительным, как всем хотелось бы.
— Уменьшение? — удивился я. — Если в Роду все равно два мага восьмого ранга, то с чего влиянию уменьшаться?
— Твой дед, княжич, предыдущий Глава Рода, был очень сильным боевым магом, — ответила вместо волхва Ярослава. — За свою долгую жизнь он своими руками больше десятка Магов Заклятий, на четверть расширил владения Рода, сделал нашу армию одной из сильнейших в стране… Ну и плюс он считался одним из сильнейших Магов мира. Доподлинно, конечно, сложно сказать, кто именно сильнейший — всё же те, кто в этом списке, меж собой не дрались… Но большинство склонялось, что титул первого по силе должен принадлежать вашему деду. И с его уходом в мир иной наше влияние не могло не ослабнуть — слишком велик был масштаб его личности, что бы могло быть иначе. Мне доподлинно известно о случаях, когда даже влияния самого нашего Рода не хватало для решения каких-то проблем — и вопрос решался за счет личного влияния и репутации вашего деда. А это уже показатель… И потому, когда к власти пришел ваш отец, несмотря на его ранг он ещё считался довольно зеленым и незрелым для Мага Заклятий. Многие думали, что из-за скорости, с которой он взял этот ранг, он долгое время будет одним из слабейших среди себе подобных…
— И потому враги вашего Рода начали потихоньку давить, — продолжил уже Ярополк. — Коля понимал, что показать слабину смерти подобно — накинутся, сожрут… И для того, что бы преодолеть кризис, нужно было резко усилить ваш Род. Он обратился ко мне — я уже к тому моменту пользовался заметным влиянием и авторитетом среди почитателей бога Войны и Молний. В Круг Управителей ещё не входил, конечно, но всё же… Так вот, он предложил нам следующее — на ваших землях почитатели Перуна обретут такую же поддержку, какую получает Церковь от Императорского Рода.
— Земли для строительства капищ, храмов и прочего, — подхватил его товарищ. — Втрое сниженные налоги, право открывать свои предприятия, набирать среди населения будущих волхвов, создать Дружину Перуна — и много ещё чего по мелочи. В общем, если по сути — он предлагал нам на землях своего Рода вернуть те же права и возможности, коими мы обладали до Крещения Руси.
— А разве бояре итак не язычники в большинстве своем? — удивился Петя. — Учи… Глава говорил, что среди бояр почитателей старых богов больше, чем христиан.
— Почитателей, как же, — чуть не сплюнул Ярополк, зло сверкнув глазами. — Как им что нужно, так бегут к нам — упросите богов, а уж мы на дары и жертвы не поскупимся! А как выделить клочок земли на новый храм аль капище — так никак не можем! Синод давит, Император лютует… И ещё сто причин! Большинство о нас вспоминает только когда нужда в зад клюнет, да ещё и кичатся — мол, мы вас после Смуты вернули в общество, нашими усилиями на вас больше гонений нет! Помните об этом!
Он угрюмо замолк, скрипнув зубами. Явно боролся с охватившей его злостью… Минуту спустя, наконец успокоившись и сделав солидный глоток этого их здравура, он продолжил:
— Твой же отец предлагал шанс закрепиться, пустить корни не в глухих медвежьих углах на окраинах государства, а полноценно встать на ноги. По договору, за всё это мы должны были обязаться защищать земли Рода Шуйских и помогать им в войнах. Наш бог — покровитель воинов, так что среди нас всегда хватало умелых бойцов. Уже тогда было пятеро Архимагов, шесть десятков Старших Магистров — ну и ещё около трёх тысяч братьев и сестер разной силы. К тому же наши благословения самые эффективные для воинов и боевых магов, плюс мы хорошие кузнецы-артефакторы по части магического оружия. Твой клинок, Аристарх, тоже вышел из наших кузен — работа славная, сделанная под руку Архимага, но с возможностью роста. Редко такое удается сковать… Так вот, если бы договор вступил в силу, могущество вашего Рода резко выросло бы. Взаимовыгодный симбиоз — ведь после того, как мы бы перебрались в земли Шуйских, сам Перун бы покровительствовал хозяевам этих земель!
Глаза чародея сверкали, когда он говорил всё это. Было видно, что это давняя мечта, цель, которой они однажды почти добились, уже ухватились за неё кончиками пальцев, но она в последний момент выскользнула из рук. Ведь в таком случае неудача расстраивает куда сильнее… Слабые духом очень часто после такого ломаются, отказываются от борьбы, выбирают цель попроще или вообще решают плыть по течению, не надеясь более изменить положение дел. Мол, я старался, приложил все силы — но не вышло… Значит и шанса на успех нет.
Однако сильные духом от подобного становятся лишь ещё злее, ещё мотивированнее, ещё более настойчивы — ведь для них то, что они сумели однажды приблизиться к желаемому служит лишним доказательством, что задача им по силам.